谢泓放下账本，快步登上墙头，手搭凉棚望去。
只看了一眼，他心里就暗叫一声“不好”。
他是老江湖，见过官兵，也见过流寇。
但眼前这支队伍，装备精良，纪律严明，那股子百战余生的煞气，隔老远都能感受到，绝非寻常势力。
“来了多少人？”他沉声问。
“看……看旗号和人头，大概两百左右。”哨兵回道。
“两百？”谢泓心下稍安，但疑虑更深。
两百人就敢大摇大摆来他的地盘？
是有所恃，还是故弄玄虚？
“紧闭堡门！弓手上墙！没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”
谢泓下令，随即整理了一下衣袍，带着几名得力手下，来到了堡门外等候。
他打定主意，先探探虚实。
很快，二狗的队伍在堡门外百步处停下。
二狗独自策马向前几步，在马上对着谢泓拱了拱手，脸上挂着人畜无害的笑容：“这位想必就是谢泓谢帮主吧？在下二狗，奉我家大人之命，特来拜会。”
谢泓皮笑肉不笑地还礼：“原来是二狗将军，久仰。却不知大人派将军前来，所为何事？还带着这么多……精兵强将。”
他特意在“精兵强将”上加重了语气。
目光扫过二狗身后那些沉默的士兵，心里那份忌惮又加重了几分。
二狗笑容不变，仿佛没听出他话里的刺：“谢帮主说笑了。我等途经宝地，听闻谢帮主是本地豪杰，掌控盐利，特来拜会，是想和谢帮主谈一笔生意。”
“生意？”谢泓眯起眼，“我盐州帮小门小户，做的都是辛苦盐巴买卖，恐怕入不了贵军法眼吧？”
“帮主过谦了。”二狗跳下马，走近几步，“我家大人知道，谢帮主守着这盐池，日子却未必舒心。各路势力觊觎，又有杂税，这盐路走得并不顺畅。我家大人有意打通河西商路，需要像谢帮主这样的朋友相助。”
谢泓心中一动，但面上不动声色：“你家大人好意，谢某心领。只是我盐州帮在此地经营多年，自有生存之道，不敢劳烦大人费心。”
“哦？”二狗脸上的笑容不变，“谢帮主所谓的生存之道，就是向韩匡那样的货色缴纳平安钱吗？”
谢泓脸色微变。
奢延寨被镰刀军剿灭的消息，昨天才传到他的耳朵里。
没想到正主今天就上门了，而且一语道破了他与韩匡之间那不光彩的交易。
他强作镇定：“将军此言何意？韩匡是韩匡，我谢泓是谢泓。”
二狗不再跟他绕圈子：“谢帮主，明人不说暗话。奢延寨已平，无定河通道已在我家大人掌控之中。下一步，就是要确保这商路畅通无阻。谢帮主是聪明人，应该明白，是继续守着这盐池，在各方势力夹缝里战战兢兢地讨生活，还是借我家大人的东风，把这盐生意做得更大，让眴卷盐行销河西，甚至西域？”
把生意做大？
谢泓心头冷笑一声。
不过是接着合作的名义来打草谷的吧？
盐州帮在此地经营多年，才有了今日这个局面。
一个外来的和尚，凭什么开口就说好念经？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“将军言重了，言重了！”
谢泓拱手道，“我盐州帮能在眴卷立足，靠的是朋友们给几分薄面，也是兄弟们肯拼命。不瞒将军，我这土堡之内，也养着数千敢战之兵，每日操练，不敢懈怠。谢某向来信奉和气生财，对四方豪杰，都是以礼相待，该打点的，从不吝啬。”
他这话半是解释，半是提醒——我并非毫无还手之力，只是不想撕破脸。
二狗闻言，非但没有被吓住，反而饶有兴致地往前又凑了半步。
“谢帮主是明白人，所以我家大人才派我来谈这笔生意，而不是直接让兄弟们动手。”
二狗笑道，“谢帮主，你想想，你现在每年打点各方势力，花的钱粮恐怕比孝敬你亲爹还多吧？就为了守着这口盐井，当个受气的土财主？”
他伸出手指，虚点了一下西方：“可若成了我家大人的自己人，那就不一样了。往西，河西走廊直至西域，多少城镇、部落等着上好的青盐？往东，我家大人控制的地盘，也需要稳定的盐路。届时，你谢帮主就不再是区区一个地方盐枭……”
二狗适时住口，留给谢泓无限的想象空间。
他看着谢泓眼中闪烁不定的光芒，知道火候差不多了。
“这还不是最关键的……”
二狗将自己的刀鞘举到谢泓面前，“谢帮主，你知道我们手里有什么吗？上好的精铁！你要不要瞧瞧我的刀？比一比，看看够不够硬？”
“精铁？”谢泓眼神一亮。
盐州帮不缺钱.
但地处西北，上好的精铁却是紧俏货，直接关系到武力的强弱。
他早就注意到二狗腰间那柄佩刀，此刻闻言，立刻来了精神。
“将军若不介意，谢某……还真想开开眼界！”
“请！”二狗爽快地将连鞘战刀递过。
谢泓双手接过，入手便是一沉，心中暗惊：“好重的刀！”
他深吸一口气，“锃”的一声将刀抽出半尺。
一抹幽暗的寒光瞬间映入眼帘，刀身靠近刀背处，可见细密如流水般的锻打纹路。
“好刀！”
谢泓是识货的人，忍不住赞道。
他完全拔出刀，手指小心翼翼地拂过冰冷的刀锋，感受着那锐利无匹的锋芒。
不由得心神大动。
他随即从腰间解下自己那柄装饰华丽的佩刀。
这是他曾花重金购得的宝刀。
“将军，得罪了！”
谢泓示意二狗握住刀柄，自己则双手紧握他那柄宝刀，运足力气，朝着二狗横握的刀身中部，猛地斜劈下去！
“铛——咔嚓！”
一声刺耳的金铁交鸣后，紧接着是清脆的断裂声！
谢泓只觉得手上一轻，定睛看去，自己那柄价值不菲的宝刀，竟已断成两截！
而二狗那柄看似朴拙的刀身上，只留下了一道浅浅的白痕，用手指一擦便消失了。
谢泓握着半截断刀，目瞪口呆，半晌说不出话来。
他身边的几个心腹手下也看得倒吸一口凉气。
二狗微微一笑，手腕一翻，刀光一闪而逝，“嚓”的一声，佩刀归鞘。
他轻描淡写地说：“谢帮主，这刀在我们那儿，只是寻常的制式装备。若成了自己人，你手下的弟兄，将来也能换上这样的刀，甚至……更好的。”
这番话，比刚才千言万语的利诱更具冲击力！
谢泓看着手中的断刀，再想想自己手下那些拿着杂铁刀的弟兄，一股巨大的热流猛地冲上头顶。
实力！
这才是乱世中安身立命的根本！
什么虚与委蛇、什么左右逢源，在绝对的实力面前，都显得苍白无力。