大家坐好开始洗牌，陆沉月手忙脚乱地跟着搓牌。
第一把由芸娘坐庄，她摸牌跟对账似的，摸一张就摆得整整齐齐。
轮到陆沉月摸牌，她闭着眼在牌堆里乱抓，抓出一张幺鸡，看了半天：“哎！这小鸡怎么就一根毛？是不是没印好？”
秦砚秋嘴里的点心差点喷出来，春桃在后面也笑得直揉肚子。
林川无语笑道：“那是幺鸡，不是真鸡！人家本来就一根毛！”
陆沉月“哦”了一声，把幺鸡跟二饼摆在一起：“小鸡爱吃饼子，所以能凑一对儿。”
秦砚秋无奈地帮她把牌分开：“幺鸡是条子，二饼是饼子，不是一类的，凑不了对。你先把自己的牌分分类。”
陆沉月点点头，开始把牌往一起扒拉，结果把五万和五条摞在一起，得意地说：“你看，我把五都放一起了！”
秦砚秋忍着笑，指了指她的牌：“沉月，五万是上面有万字，五条是上面画着线，不一样的。你看我这张七万，跟你的五万才是一类。”
轮到出牌，芸娘认真想了半天，打出一张三饼：“我这牌里饼子少，先打出去。”
陆沉月眼睛一亮，伸手就要喊“胡”，被秦砚秋一把拉住：“你等等！你手里才两张三饼，凑成对还不够，得有三组牌加一对将才行！”
陆沉月缩回手，委屈地说：“可我就想要这个圆饼子嘛！”
林川凑到芸娘身边，小声给她支招：“你刚才摸了张发财，沉月手里好像有两张，你打张发财试试，说不定能让她碰。”
芸娘点点头，打出一张发财，陆沉月果然拍手：“我碰！”
说着，把两张发财亮出来。
然后从牌堆里摸了张牌，看都没看就打了出去：“打死你！”
众人一看。
又打出一张发财。
“这是杠啊……”
“哈哈哈哈……”
夜渐渐深了。
油灯光把几人的影子映在墙上。
麻将牌的碰撞声、陆沉月的嘟囔声、众人的笑声混在一起。
连窗外的虫鸣都显得热闹起来。
没过多久，苏妲姬和柳元元也被林川拉进了搓麻圈。
这麻将本就是娱乐性极强的物事，在女子大多困于内宅的时代，既能解闷又能互动，很快就成了林家女眷们最上心的消遣。
白日里忙完布坊、粮铺的事，夜里就聚在屋里，摆开牌桌搓上几局。
输赢无关银钱，不过是罚剥些栗子、赢块酥糖。
却让原本略显单调的日子，多了满室的笑语。
林川瞧着这景象，心里也有了主意。
没过几日，他让工坊照着原副麻将的模样，又做了十几副，除了留给谷中亲近之人，还特意挑了几副做工最精致的，送给了铁林商会的几位掌柜，以及镇北王府。
商会掌柜们本就常年在外奔波，见了这新奇的麻将，起初还只是在闲暇时凑局解闷，可越玩越觉得有趣，后来竟在各地分号间传了开来，连南来北往的客商见了，都要缠着掌柜们教两手。
而镇北王府的女眷得了麻将，更是当成了稀罕物，各夫人院里、管事娘子们日日玩到深夜，连镇北王有时也忍不住摸上两把。
就这么着，从铁林谷的小院，到商会的货栈，再到王府的内院，麻将像一粒丢进湖面的石子，渐渐荡开了涟漪。先是青州城里的乡绅大族，托着关系想从铁林商会求一副；接着是京城的官员家眷，听闻铁林谷有这好物，也派人来打听；到最后，连远在江南的盐商、蜀地的茶商，都把麻将当成了待客、应酬的新物件。
没人想到，林川随手的消遣，竟成了这个时代上流社会里，最风靡的新宠。
不过这些都是后话。
此刻的铁林谷，夜还正浓，牌桌上的笑声依旧清亮。
陆沉月还在为了一张二饼跟林川争得面红耳赤。
如果日子一直这么过下去……
该多好。
……
五月底。
西梁军以一千羯卫为先导，突袭豫章军前锋营暂驻的潞州。
守军主将原以为西梁军仍在汾州按兵不动，只留了三千人戍城。
其余兵力分散在周边州县屯田。
西梁军借着夜色掩护，绕开潞州外围的哨所，黎明时分已抵城下。
不到一个时辰，便攻下潞州城头。
几乎同一时间，泽州方向的东平军前锋营也遭遇了突袭。
东平军虽有八千兵力驻扎，却多是善水战的水兵，对于陆战则并不擅长。
东平军试图依托城池抵抗，可西梁军竟直接绕开主城，突袭了位于城郊的粮草大营。
东平军军心大乱，西梁军趁势发起攻击。
东平军前锋营多名将官在乱军中战死，残部不得不放弃泽州，往黄河渡口撤退。
两州同日失守的消息传至京城，朝野哗然。
朝堂之上，御史们纷纷弹劾豫章军、东平军“疏于防备”“作战不力”，有人直言“西梁王早有反心，朝廷却一味姑息，才酿成今日之祸”；户部尚书则急奏“潞、泽二州丢了，南北粮道被断，镇北军恐将断粮”。
而原本只是做做样子的豫章军、东平军，在遇袭之后第一时间，选择了退守。
一时间，山雨欲来。
铁林谷。
议事堂内，烛火彻夜未熄。
案上摊开的舆图已被标注得密密麻麻。
西梁军突袭两州后，便按兵不动，实在是让人想不通。
“大人！”
斥候将一卷密报递到案上。
“属下等潜入汾州周边及河西三州，查探月余，总算摸清了底细！”
众人纷纷把目光投过来。
“西梁王在河西秘密设了三座羯卫大营，营中训练的全是羯族战兵！这些兵卒都是从北方羯族聚居区迁来的，个个精于骑射，且只听西梁王号令，连西梁军中的汉人将领都不知道！”
“羯卫大营？”
林川皱起眉头，“我此前只当是他扩充私兵，没有料到……继续说。”
“喏！”斥候继续禀报，“属下还查到，西梁王本是羯族贺兰部的后人！他祖父当年是贺兰部的首领，羯族政权覆灭后才率部归附大乾，改姓梁混入朝廷，传到西梁王这一代，始终没忘收拢羯族人心。这几年他借着镇守河东河西的便利，一直在暗中吸纳北方羯族居住区的部众。从阴山到河套，凡是羯族聚居的村落，他都派人送去粮草、铁器，说服族人迁到河西，如今河西的羯族人口已逾十万，青壮大半都编入了羯卫大营！”
“十万羯族部众，三座羯卫大营……”
林川的目光在舆图上游走，从河西移向北境，眼神骤然清明。
他拿起笔，在舆图上的河西、北境、汾州、以及西梁军新攻占的两州用线条连起来。
此前所有的困惑终于解开。
“我之前的猜测全错了。”