“消失？哼哼……陈家人，何惧死？”
老妇人冷笑一声，“我陈家已经没什么可失去的了！夫君死了，名声毁了，我们被囚禁了这么多年，也早已把生死置之度外！倒是你……赵承业，这么多年，你可曾睡过一个安稳觉？”
“好，很好。”
镇北王猛地站起身，死死盯着老妇人，“既然你这么不识抬举，那就别怪本王不客气。”
他转身就往外走。
老妇人望着他消失在院门外，原本紧绷的身子骤然晃了晃，眼看就要栽倒在地，“奶奶！”房门被撞开，陈芷兰提着素色裙摆，跌跌撞撞地冲了出来。
她扑上前，紧紧扶住老妇人的胳膊：“奶奶您怎么了？别吓芷兰！”
老妇人靠在孙女怀里，浑浊的眼睛望着院门，眼泪像断了线的珠子往下淌。
她张了张嘴，声音带着无尽的绝望：“远山……娘对不起你啊……当年没护住你爹，如今连你的妻女，娘也护不住了……”
几个穿着素布衣裙的妇人也匆匆跑了出来。
“娘，您没事吧？”
二夫人几步冲在最前头，过来就摩挲着老妇人后背给她顺气，“那老王八蛋跟您说什么了？”
大夫人胳膊肘轻轻碰了碰她，示意她说话注意点儿。
二夫人气呼呼地看了一眼院门，站起身来就跑了过去，看了看外头没人，就用力把门撞上闩好，然后跑了回来。
“娘，您脸色这么难看，是不是气着了？快回房歇歇吧，别在这儿吹风。”
大夫人伸出手去，想扶老妇人回房。
老妇人摇摇头，扶着陈芷兰的手，慢慢走到石凳旁坐下，目光缓缓扫过围在身边的一张张脸庞，最后落在大夫人脸上：“老大啊……”
大夫人赶紧上前一步，躬身应道：“娘，儿媳在呢。”
她是陈远山的发妻，嫁进陈家时正是陈家最风光的时候。
如今虽没了当年的华服，却依旧透着几分端庄。
“这些年，苦了你了。”
老妇人看着她鬓角新添的白发，眼眶又红了，“自从你嫁进陈家，没享过几天福，先是你公公战死，接着远山被派去军营，好不容易能歇口气，全家又被诬陷下狱……眼下咱们一家被关在这院子里这么多年，娘知道你们心里苦，只是嘴上不说，怕娘担心……”
“娘，您怎么能这么说？”
大夫人赶紧摇头，哽咽道，“儿媳自从嫁来陈家，就知道陈家是忠良之家，生死都是陈家的人。这些年虽然苦点，但只要咱们一家人还在，只要将军好好的，就不苦。”
老妇人又将目光转向二夫人。
二夫人性子刚直，这些年在院子里，里里外外的活计都是她打理，还时常安慰其他姐妹，是陈家女眷里的主心骨。
“老二啊！”
“娘，在呢。”二夫人在她身边蹲下。
“你性子刚，做事利落，这些年也全靠你，陈家才没有垮。”
老妇人的声音里满是感激，“院子里的菜园是你种的，姐妹们的衣物是你缝的，连芷兰的功课，也是你在教……娘知道，你最辛苦，只是从来不说。”
“娘，瞧你说的，这都是儿媳该做的。”
二夫人摇了摇头，“咱们是陈家的媳妇，就得撑起陈家的天。只要能等将军回来，只要能等到沉冤昭雪的那一天，再苦再累，儿媳都能扛。”
最后，老妇人的目光落在三夫人身上。
她嫁进来才半年，陈家就遭了难，她从一个娇生惯养的小姐，一下子变成了罪臣家眷，却从来没有抱怨过一句。
“老三，你嫁进来没多久，陈家就遭了难，连件像样的首饰都没给你添过。”
老妇人的声音里满是愧疚，“娘心里最过意不去的，就是你……”
“娘！”三夫人赶紧打断她，眼眶红了起来，“儿媳既然嫁了进来，就是陈家的人，什么首饰、什么富贵，儿媳都不在乎，只要能跟姐妹们在一起，只要能等将军回来，儿媳就满足了。”
老妇人看着眼前的儿媳们，又低头看了看身边的陈芷兰。
她今年才十六岁，打记事起就没走出过这个院子，也不知道外面的世界是什么样子，不知道集市的热闹，不知道草原的辽阔，只在院子里的小菜园和纺车旁长大。
想到这里，老妇人的眼泪又忍不住流了下来，悲伤道：“可怜我的芷兰，打记事起就没走出过这个院子！她本该像其他姑娘一样，去逛集市、去看花灯、去选自己喜欢的布料，可现在……娘对不起远山，对不起你们，更对不起芷兰我的孩儿啊！”
“娘！您别这么说！”
大夫人赶紧拿出手绢，哭道，“芷兰懂事，她知道咱们的难处，从来没抱怨过。”
“奶奶！”陈芷兰抱住老妇人的胳膊，“芷兰不觉得苦，有奶奶在，芷兰就很开心了。”
“娘，您别太自责了。”二夫人也开口劝道，“咱们现在最重要的，是想办法把消息传给将军，让他小心王爷的算计。只要将军没事，咱们陈家就还有救。”
其他妇人也纷纷点头，七嘴八舌地劝着老妇人。
老妇人看着眼前的众人，擦干眼泪：“你们说得对，只要远山没事，咱们陈家就还有救。希望老天爷保佑他平平安安，逢凶化吉……”
……
青州城外。
一队衙役静静肃立。
秦同知站在最前，焦急等待着。
自三日前接到光禄寺的文书，说要派官来核验将军醉并议定采买事宜，今日会到青州，他便早早在此等候。
这将军醉虽是铁林谷所产，此前因怕西梁王调查，特意将主酒坊设在了青州城外的旧酒庄。
“大人，来了！来了！”
身旁的衙役突然指着远处的官道。
秦同知抬眼望去，一支马队正缓缓而来。
不多时，马队近了。
为首两匹白马上坐着两位官员，身后跟着十余名吏员，还有二十余名披甲兵士，腰间皆佩着战刀，一看便知是护送贡物采办的京营兵卒。
待马队到了城门前，两位官员翻身下马。