师爷站在外面，望着营门前晾晒的染血衣甲，满眼狐疑。
看到林川出现，表情立刻换上惊喜：
“林总旗！听闻前日去青羊山剿匪，县尊特意派我来问讯！”
林川倚着门框擦拭长刀，笑道：“小事一桩，匪患已除。”
“已、已除？”
师爷的笑容僵在脸上，手中的折扇“啪嗒”掉在地上。
他慌忙弯腰去捡，借机掩饰脸上的震惊。
“师爷这是怎么了？”林川故作关切，“脸色不太好啊。”
“哪里哪里……”
师爷慌忙用袖口擦去脸上的汗水，强作镇定，
“太激动了！剿匪大功，实乃百姓之福啊！”
“不过是群乌合之众。”
林川将刀入鞘，发出清越的声响。
师爷强作笑颜：“不知此番可有斩获？比如……失踪的官粮？”
林川摇摇头，一脸遗憾：“破寨子一个，啥也没有。”
“啥也没有？”师爷脸色阴晴不定，“当真啥也没有？”
“除了些破铜烂铁，喏……”
林川指了指铁匠铺，“都堆在那儿了，准备熔了打制些刀枪，怎么，这得上缴？”
“啊，这倒不必，这倒不必……”师爷又擦了擦汗，“就只有这些？”
“嗯？”林川一愣，“师爷，我听你这意思，是还有别的？莫非……藏了什么金银宝贝？”
“这……”师爷目光闪烁。
“那我得好好查查了。”林川怒喝一声，“胡伍长！”
“属下在！”胡大勇从旁边几步跑过来，“总旗有何吩咐？”
“查一下，青羊山寨有谁贪墨了银子！”
“啊？”胡大勇一脸惊讶，“总旗，就那个破地方？咱们都搜了七八遍，半个铜板都没有！”
“林总旗，我不是这个意思……”
师爷讪笑一声，摆摆手，问道，“贼人既已伏诛，那首级呢？按例该呈送县衙查验。”
“哎呀！”林川猛拍额头，做出懊悔模样，“杀得兴起，竟忘了砍头！只想着尽快回堡睡大觉。”他凑近师爷，压低声音，“您说这事儿，不会坏了规矩吧？”
“忘、忘了砍？”
师爷的声音陡然拔高，随即意识到失态，赶紧压低声音，“这……这不合规矩吧？”
林川心中冷笑，面上却诚恳：“还请师爷指点！要不我连夜派人去寻？”
“不必！”师爷摆手后退半步，“既已剿匪，便是大功！些许细节，可、可从长计议……”
他整理衣袍，脚步虚浮地告辞。
待师爷的轿子消失在山道，胡大勇笑道：“总旗，这老东西魂都吓飞了！”
“就是要吓一吓他们。”林川冷哼一声。
“总旗，你刚才说的，知县能信吗？”胡大勇又问道。
“信不信由他。”
林川冷笑，“反正张员外现在肯定急得像热锅上的蚂蚁。”
他转身望向青羊山方向，
“王里长这个中间人被咱们拿下，他又找不到那批土匪……你说他会怎么想？”
胡大勇恍然大悟：“他会以为王里长串通土匪，拿了银子跑路了！”
“不错。”林川点点头，“好戏才刚开始……”
……
“什么？！林川还活着？”
县衙后堂，秦知县手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷片四溅。
滚烫的茶水溅在他官袍下摆，却浑然不觉。
“那、那青羊山什么情况？”秦知县的声音都变了调。
师爷擦了擦额头的冷汗，低声道：“老爷，那林川说，山寨里的匪徒都被他们杀光了……”
“都、都杀了？”秦知县一屁股跌坐在太师椅上，脸色煞白，“这怎么可能……”
师爷凑近几步，压低声音：“老爷，属下觉得，此人奸诈阴险，说的话未必可信！”
秦知县猛地抬头：“此话怎讲？”
“其一，”师爷竖起一根手指，“他说忘了砍首级。边军剿匪，首级是请功的凭证，哪有’忘了’的道理？”
“其二，”又竖起一根手指，“青羊山都是些什么人？铁林堡才二十战兵，岂能真得杀光？而且属下今日观察，连个受伤的都没有，这根本不可能！”
“其三，”他竖起第三根手指，“林川说寨子里什么都没有。可咱们明明……”
师爷没说完，但两人心照不宣地对视一眼。
秦知县的脸色渐渐恢复血色：“你的意思是……”
“属下怀疑，青羊山的人根本没死！”
师爷眼中闪过一丝阴狠，“很可能是林川与他们达成了什么交易！”
“不可能！”秦知县拍案而起，“那些人都是张员外精心挑选的死士，怎么会……”
他突然意识到失言，急忙住口。
师爷假装没听见，继续分析：“老爷，还有一种极低的可能——林川确实剿了匪，但故意隐瞒了某些发现。”
这句话让秦知县如坐针毡。
他起身在堂内来回踱步，官靴踩在碎瓷片上发出刺耳的声响。
“张员外那边知道了吗？”
“已经派人去报了。”
师爷低声道，“张员外当即派人往青羊山去了，看样子是要去查看那批货。”
“那批货？”
秦知县突然停下脚步，眼中闪过一丝恐惧，
“快！备轿！本官要亲自去一趟铁林堡！”
“老爷三思！”师爷急忙劝阻，“您现在去，岂不是不打自招？”
秦知县颓然坐回椅子上。
是啊，若那批货真在林川手里，自己这个知县亲自登门，不等于承认与匪寨有勾结吗？
“那依你之见……”他颤声问道。
师爷阴测测地笑了笑：
“老爷何不下道公文，命林川将剿匪详情具本呈报？他若撒谎，必有破绽。若说了实话……”
“就证明货真在他手里！”
秦知县眼前一亮，随即又忧心忡忡，“可万一张员外的人找到那批货……”
“那更好。”师爷的笑容愈发阴冷，“货既然还在，老爷担心什么？”
“可若真的是贼人监守自盗……”
“贼人携赃潜逃，又与老爷何干？”
“言之有理，言之有理……”
秦知县惊惶地点点头，“快，快，拟公文，马上就送过去！”
……
屏风后，秦砚秋指尖紧紧攥住绣着绢帕。
听到那熟悉的名字，她悬到嗓子眼的心骤然落地。
后背却已沁出冷汗，贴在月白襦裙上微微发潮。
“谢天谢地……”她低低呢喃。
掌心按在胸口，能清晰感受到心脏剧烈的跳动。
想起那日脱口而出的示警，以及回来后的整夜失眠。
此刻终于化作一声释然的叹息。
月光透过窗棂。
她泛红的脸颊上镀了层柔光，眉梢眼角的忧色却未完全褪去。
那个顶着一头乱发、把甲胄穿得歪七扭八的男人，终究还是让她悬着的心落了地。
绢帕被攥得发皱，她忽然意识到自己的失态。
远处传来衙役巡夜的梆子声。
秦砚秋深吸一口气，对着铜镜抚平鬓角碎发。
镜中人眼尾微红，唇角却含着连自己都未察觉的笑意。
“小姐，该来吃药了。”丫鬟在廊下轻声唤她。
“嗯。”秦砚秋应了一声。
想到林川说的那句“送两斤猪肉给秦小姐”，她忽然轻笑出声。
“谁要你的猪肉啊！”她喃喃道。
屏风外，父亲的失措与师爷的低语声混在一起，却再也扰不乱她的心绪。
而在十里外的张家庄园。
张员外已经几近癫狂……