夜色早已被晨曦驱散，叶辰简单收拾了一下，推开客栈那扇吱呀作响的木门。他回头望了一眼黑石镇，这个他踏出青石村后第一个落脚的地方，心中并无多少留恋。怀中那张兽皮地图，尤其是“黑风山”旁那个微小的骷髅头标记，像一根刺，扎在他的心头。
“陈胖子……”叶辰低声念叨了一句，握紧了背上凡铁剑的剑柄。那家伙，果然不是什么善茬。只是，箭已在弦，不得不发。
按照地图的指引，叶辰一路向北。官道很快就消失了，取而代之的是崎岖难行的小路，两侧的山林也愈发茂密，透着一股原始的荒凉。阳光艰难地从层层叠叠的枝叶间挤进来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更添几分幽邃。
这片区域，明显比之前他走过的荒野要险恶得多。地图上标注的“黑风山”三个字，像一块巨石压在心头。
叶辰打起了十二万分的精神，脚步放得很轻，眼睛警惕地扫视着四周。他将《太初剑典》的内息法门悄然运转，虽然那股内息依旧微弱，却让他感官敏锐了不少。
行至午后，前方林间隐约传来人声和马蹄声。叶辰心中一紧，连忙闪身躲到一块巨石之后，悄悄探出头去。
只见一队约莫七八人的商旅，正沿着狭窄的山道艰难前行。几匹驮着货物的骡马气喘吁吁，几个护卫模样的汉子手按腰刀，神色警惕，但眉宇间难掩疲惫。
“快点，快点！翻过前面那道山梁，就能看到官道了！”一个管事模样的中年人焦急地催促着。
叶辰眉头微皱，这黑风山地界，鱼龙混杂，这支商队看着实力不强，怕是要遭。他本想悄然绕过，不愿多生事端。
然而，就在此时，一阵尖锐的唿哨声陡然从林子深处响起！
“嘿嘿嘿，又有肥羊送上门了！”
“兄弟们，出来接客了！”
粗野的笑声伴随着杂乱的脚步声，从两侧林中同时窜出十几条身影。这些人个个手持明晃晃的钢刀，面目凶悍，眼神中透着贪婪与嗜血的光芒，正是那黑风寨的匪徒！
商队众人脸色大变。
“是黑风寨的贼人！大家小心！”管事尖声叫道，声音都变了调。
那几个护卫虽然惊惧，却也硬着头皮拔出腰刀，护在商队周围。
“留下买路财，爷爷们或许能饶你们一条狗命！”一个满脸横肉，眼角带着刀疤的匪徒头目狞笑道，目光在商队的货物上扫来扫去。
“几位好汉，我们是……”管事的话还没说完，那刀疤脸匪徒已然不耐烦。
“少他娘的废话！动手！男的杀了，女的……嘿嘿，带回去给大当家尝尝鲜！”
“杀！”
十几个匪徒怪叫着，如饿狼般扑了上来。
商队的护卫虽然拼死抵抗，但奈何对方人多势众，而且个个都是亡命之徒，出手狠辣。不过片刻功夫，便有两名护卫惨叫着倒在血泊之中。
叶辰躲在巨石后，心头狂跳。他不是没见过厮杀，但如此血腥直接的场面，还是让他感到一阵阵发冷。他想走，可脚下却像生了根。眼看那管事也要丧命于匪徒刀下，一个年轻的学徒模样的少年吓得瘫软在地，泪水横流。
“救……救命啊！”
那绝望的哭喊声，像一根针刺在叶辰的心上。
“他奶奶的，老子跟你拼了！”一个断了手臂的护卫，发了狠，抱着一个匪徒就往山崖边滚去。
“噗！”
刀疤脸匪徒一刀结果了那名护卫，狞笑道：“不自量力！”
就在他转头，准备解决掉那个瘫软的少年时，一道身影猛地从巨石后窜出，手中凡铁剑带着一丝微弱的破风声，直刺他的面门！
正是叶辰！
他终究还是没能忍住。
刀疤脸匪徒显然没料到旁边还藏着人，吃了一惊，急忙偏头躲闪。剑锋擦着他的脸颊划过，留下一道血痕。
“妈的！还有个不怕死的！”刀疤脸勃然大怒，手中钢刀横扫，带起一股恶风。
叶辰内息急转，脚下猛地发力，险险避开这一刀。他虽有《太初剑典》傍身，但修炼日短，内息微弱，实战经验更是匮乏，面对这凶悍的匪徒，顿时险象环生。
“小子，找死！”另有两个匪徒见状，也狞笑着扑了上来。
叶辰咬紧牙关，手中凡铁剑尽力施展从李大叔那里学来的粗浅剑招，配合着《太初剑典》的内息运转，身形竟也多了几分灵动。一时间，他竟勉强与三个匪徒周旋起来。
但好景不长，这些匪徒都是刀口舔血的悍匪，经验远非叶辰可比。
“当！”
一声巨响，叶辰只觉虎口剧震，手中凡铁剑险些脱手。那刀疤脸匪徒力大招沉，一刀劈在他的剑上，震得他气血翻涌。
“小子，有两下子啊！可惜，今天你死定了！”刀疤脸眼中凶光更盛。
就在这时，一声更具威势的断喝从林中传来：“一群废物！这么点人还拿不下？”
话音未落，一道黑影如旋风般从林中掠出，几个起落便到了近前。
来人身材魁梧，穿着一身黑色劲装，脸上带着一副狰狞的铁制面具，只露出一双闪烁着凶光的眼睛。最引人注目的是他的右手，竟套着一只闪烁着乌光的金属爪套，五根指爪锋利如刃，在阳光下折射出令人心悸的寒芒。
“二……二当家！”刀疤脸等匪徒一见来人，顿时噤若寒蝉，纷纷躬身行礼。
“铁爪！”幸存的商队管事看到这人，更是面如死灰，眼中充满了绝望，“是黑风寨的二当家铁爪！完了，全完了！”
黑风寨二当家铁爪，一手铁爪功凶悍绝伦，死在他手下的人不知凡几，在这黑风山一带，恶名昭彰！
铁爪目光冰冷地扫过战场，最后落在叶辰身上，眼中闪过一丝诧异：“哦？还有个硬骨头？”
他没有多余的废话，身形一晃，便如鬼魅般扑向叶辰，那只乌黑的铁爪带着尖锐的破空声，直取叶辰的咽喉！
好快！
叶辰瞳孔猛缩，一股前所未有的危机感笼罩全身。他甚至来不及思考，身体的本能已经催动了《太初剑典》的内息，体内那股微弱却坚韧的内息以前所未有的速度疯狂运转起来，几乎要冲破他那尚未完全打通的几处细小经脉。
生死关头，叶辰胸口那枚一直温润的神秘玉佩，陡然散发出一股几不可察的暖流，紧接着，一道微弱的、几乎肉眼难辨的乳白色光晕从玉佩中溢出，瞬间覆盖了他的体表。
“嗯？”铁爪似乎察觉到了什么，眼中闪过一丝疑惑，但攻势不减。
“嗤啦！”
那锋利的铁爪堪堪擦着叶辰的脖颈划过，带起一串血珠。叶辰只觉一股巨力袭来，胸口像是被巨锤砸中一般，喉咙一甜，一口鲜血险些喷出。若非玉佩那瞬间的微光卸去了一部分力道，恐怕他早已身首异处！
剧痛传来，叶辰借着这股冲击力，身体向后倒飞出去，重重摔在地上。
“咦？”铁爪轻咦一声，显然对叶辰能避开他这致命一击感到意外。他正要再次出手，却听见一个喽啰急声喊道：“二当家，条子！好像有条子往这边来了！”
铁爪眉头一皱，侧耳倾听，果然隐约听到远处传来细微的马蹄声和呼喝声，似乎是官府的巡山队。
“哼！算这小子命大！”铁爪冷哼一声，目光阴冷地扫了一眼叶辰，又看了一眼地上的尸体和剩余的货物，“动作快点，把值钱的都带走！撤！”
匪徒们闻言，如蒙大赦，手忙脚乱地搜刮起财物，然后簇拥着铁爪，迅速退入密林深处，转眼消失不见。
叶辰挣扎着从地上爬起来，胸口火辣辣地疼，脖颈处的伤口虽然不深，却也在渗着血。他顾不得许多，看了一眼那些死不瞑目的商旅和吓傻了的少年学徒，又望向匪徒消失的方向，眼中充满了后怕与一丝不甘。
刚才那一瞬间，他真真切切地感受到了死亡的威胁。
他强忍着伤痛，踉踉跄跄地朝着与匪徒相反的方向，一头扎进了更为茂密的丛林深处。他不敢停留，生怕那些匪徒去而复返，或者被即将到来的“条子”盘问。
奔逃了不知多久，直到再也听不到任何动静，叶辰才寻了一处隐蔽的树洞，一屁股坐倒在地，大口大口地喘着粗气。
冷汗浸透了他的衣衫，每一次呼吸都牵动着胸口的伤痛。他低头看了看脖子上的血痕，又摸了摸胸口，那里依旧隐隐作痛。
“好险……”叶辰心有余悸。
黑风寨，铁爪……
这些名字像烙印一样刻在他的脑海中。
他第一次如此清晰地感受到，这个世界是何等残酷。所谓修行之路，绝非一帆风顺，而是充满了未知与凶险。自己这点微末道行，在真正的凶人面前，简直不堪一击。
若非那神秘玉佩在关键时刻护体，他现在恐怕已经是一具冰冷的尸体了。
叶辰从怀中摸出那枚玉佩，玉佩依旧温润，只是那层微弱的光晕早已消失不见，仿佛刚才的一切都只是错觉。
“这玉佩……”叶辰喃喃自语，心中充满了疑惑。它到底是什么来历？
无边的疲惫涌上心头，叶辰靠在冰冷的树洞内壁，只觉得眼皮越来越沉重。他受了伤，内息也消耗殆尽，此刻迫切需要休息和疗伤。
青阳城，还远得很。而这条路，比他想象的，要艰险百倍。
他紧了紧手中的凡铁剑，目光中没有退缩，只有一股被逼到绝境后生出的狠劲。
力量，他迫切需要更强大的力量！