秋雨像扯不断的银丝，把京城的暗巷浸得透湿。青石板缝里积着泛黄的水洼，倒映着\"永眠堂\"那块褪了色的黑底金字招牌，风一吹，檐角的铜铃就发出哑嗓子似的轻响，混着棺材铺里刨木的沙沙声，倒比纸钱焚烧的味道更让人心里发沉。
老王直起腰时，后腰的旧伤又在隐隐作痛。他摘下沾着木屑的瓜皮帽，露出被岁月刻得沟壑纵横的额头，帽檐内侧藏着半块磨得发亮的玉佩——那是二十年前在顺天府大牢里，同监的老狱卒塞给他的，说\"棺材铺的生意，总得有点镇得住邪的东西\"。此刻他捏着那枚刚敲进楠木棺盖的铜钉，指尖能摸到暗格的边缘，里面的密信正透过薄薄的木板，传来一种近乎灼烧的温度。
\"王掌柜，货能走了？\"巷口传来压低的问话声，穿短打的汉子背着个油布包，裤脚还在往下滴水，眼神不住往铺子里瞟。
老王没回头，拿起细砂纸打磨棺盖的边角，木粉簌簌落在他油渍斑斑的蓝布褂子上：\"急什么？楠木的活儿，得等胶干透。\"他眼角的余光瞥见汉子袖口露出的刺青——一朵半开的罂粟，是宁王手下\"药奴\"的记号。三天前就是这伙人，在永定门外的破庙里把大牛的手指一根根剁下来，就为了逼问军火库图纸的下落。
那汉子显然没耐心等，往前凑了两步，靴底碾过地上的刨花：\"掌柜的，这棺椁是给城西张老爷备的吧？听说张老爷生前最信炼丹，宁王殿下特意差人送了批'灵砂'，说是能助他在那边接着修行呢。\"
老王手里的砂纸顿了顿。他想起大牛断气前的样子，那后生胸口插着三支铁箭，却死死咬着牙关，直到把密信塞进他手里才松劲，血沫子从嘴角涌出来，断断续续地说：\"背面......路线......宁王要......用活人炼......\"后面的话没说完，眼睛就直了。当时老王摸着那封信，背面凹凸的笔迹硌得手心生疼，像摸到了无数个即将被扔进丹炉的冤魂。
\"宁王的好意，张老爷在天有灵，自然晓得。\"老王把砂纸放下，从墙角拎起个油布裹着的东西，\"不过这棺椁的铜活还得再补补，你先把这个带去。\"那是个半尺长的木匣子，里面装着给\"收货人\"的信物——半枚断玉，另一半在顺天府捕头李青手里。
汉子接过木匣，掂量了两下，突然冷笑一声：\"王掌柜，听说前天夜里，永定门那边出了点事？有个扛活的汉子，让人一箭穿了心口，手里还攥着块破布呢。\"他的手悄悄按在腰间的短刀上，指节泛白。
雨突然下大了，砸在棺材铺的铁皮屋顶上，噼里啪啦响得像放鞭炮。老王慢慢转过身，右手下意识地摸向棺材盖的铜钉——那钉子比寻常的长三寸，尾端淬了见血封喉的药，是当年跑镖时老镖头教的防身术。\"这年头，扛活的汉子命贱，死在哪个角落里都不稀奇。\"他看着汉子袖口的罂粟刺青，\"倒是宁王殿下的'灵砂'，听说用活人血炼出来的才管用？前阵子东城拐了好几个孩子，怕是......\"
话没说完，汉子已经拔刀冲了过来。老王早有准备，侧身躲过刀锋，顺势掀翻手边的刨木台，木屑混着墨汁泼了对方一脸。他抄起那枚长铜钉，趁着汉子捂脸的功夫，狠狠扎进对方握刀的手腕。短刀当啷落地，汉子惨叫着后退，却在转身时撞上了那口楠木棺材，暗格的机关被震得咔嗒一响。
\"原来东西在这儿。\"汉子眼里闪过狠光，忍着痛扑向棺材盖。老王扑过去按住他的肩膀，两人在狭窄的铺子里扭打起来，撞翻了堆在墙角的寿衣，白色的麻质衣料缠在脚踝上，像套上了索命的绳。就在汉子即将掀开棺盖的瞬间，老王猛地发力，将他的头往棺材棱角上一撞，闷响过后，汉子软倒在地，额角的血混着雨水，在青石板上洇开一小片暗红。
老王喘着粗气抹了把脸，才发现自己的手背被划开了一道口子。他没顾得上包扎，先撬开暗格取出密信，塞进瓜皮帽的夹层里，又把汉子的尸体拖到后巷的枯井边——那口井是前清时就有的，深不见底，丢进去的东西从没浮上来过。
刚把井口的石板盖好，巷口就传来熟悉的脚步声。老王心里一紧，转身却看见李青举着油纸伞站在雨里，腰间的捕快腰牌在昏暗的光线下闪着冷光。\"王掌柜，借一步说话。\"李青的声音压得很低，眼神扫过后巷的方向。
两人回到铺子里，老王给李青倒了杯热茶，看着他掏出另一半断玉，与自己木匣里的拼在一起，严丝合缝。\"大牛的事，我听说了。\"李青呷了口茶，眉头紧锁，\"宁王的炼丹房设在西山，上个月确实丢了三个孩子，顺天府想查，却被府尹压了下来。\"他的手指敲着桌面，\"那批军火库图纸，关系到边防的布防，绝不能落到宁王手里。\"
老王点点头，从帽檐里取出密信，在油灯下展开。图纸上的线条密密麻麻，标注着火器的存放位置和巡逻换岗的时间，背面用朱砂画着一条蜿蜒的路线，终点正是西山的方向，旁边写着\"每月初三，子时运'料'\"。
\"初三就是明天。\"李青的脸色沉了下来，\"所谓的'炼丹原料'，恐怕就是......\"
\"是人。\"老王接过话头，想起大牛临死前的眼神，心里像被什么东西堵着，\"我去。\"
李青抬头看他：\"王掌柜，你已经不是二十年前的'铁手'了，宁王的人个个心狠手辣。\"
\"可我答应过大牛。\"老王摸了摸后腰的旧伤，那是当年为了护镖留下的，\"他说他妹妹还在乡下等他回去，我总得让他走得安心些。\"他把密信折好，塞进李青的怀里，\"你带着图纸去见总兵大人，西山那边，我去拦。\"
李青还想说什么，却被老王按住了手。\"永眠堂的棺材，总得送最后一程。\"老王笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像棺木上的纹路，\"你告诉总兵，要是我没回来，就说......就说楠木棺的胶干透了。\"
第二天子时，西山的山道上弥漫着浓雾。老王穿着一身黑衣，伏在峭壁的阴影里，手里握着那枚淬了药的铜钉。远处传来车轮碾压石子的声音，三辆马车在火把的照耀下缓缓驶来，车厢上盖着厚厚的黑布，隐约能听到里面传来孩童的啜泣声。
护送的队伍有二十多人，个个腰佩弯刀，警惕地扫视着四周。当马车行至一处狭窄的拐角时，老王突然推下身边的巨石，轰隆一声巨响，堵住了去路。护送的人猝不及防，拔刀的瞬间，老王已经像猎豹一样冲了下去，铜钉精准地刺入领头者的咽喉。
混乱中，他劈开一辆马车的锁，将里面的两个孩子抱了出来，往峭壁下的密道推：\"顺着路跑，会有人接你们。\"孩子们吓得哭不出声，却懂事地抓紧了彼此的手，消失在浓雾里。
剩下的护送者反应过来，刀光剑影瞬间笼罩了老王。他毕竟老了，动作不如当年敏捷，后背很快挨了一刀，鲜血浸透了黑衣。但他死死守住马车，不让任何人靠近剩下的孩子，手里的铜钉每一次挥舞，都带着一股不要命的狠劲。
就在他快要支撑不住的时候，山道尽头突然传来马蹄声和呐喊声，李青带着一队士兵冲了过来，火把的光芒照亮了半边天。\"王掌柜，我们来了！\"
宁王的人见状不妙，想驾车逃跑，却被士兵们团团围住。刀枪碰撞的声音、喊杀声、孩童的哭声混在一起，在寂静的山谷里回荡。老王靠在马车上，看着李青指挥士兵解救孩子，嘴角露出一丝笑意，手里的铜钉哐当落地，他的身体慢慢滑下去，落在被鲜血染红的泥土上，像一截终于卸下重担的木头。
三天后，永眠堂的铜铃又响了。李青站在铺子门口，看着新做的几口薄皮棺材被抬走——那是给西山死难的孩子们准备的，朝廷追封他们为\"义童\"，厚葬在城外的义冢。他走进铺子里，看见老王正坐在门槛上晒太阳，后背缠着厚厚的绷带，手里摩挲着那半块玉佩。
\"总兵大人说，多谢你。\"李青递过去一个油纸包，里面是刚出炉的烧饼，\"宁王被革了爵位，炼丹房也拆了。\"
老王咬了口烧饼，慢慢咀嚼着：\"孩子们......都安置好了？\"
\"嗯，总兵找了户好人家收养，以后能好好过日子了。\"李青顿了顿，\"大牛的妹妹，我也派人接来了，就在城外的学堂读书。\"
老王点点头，没再说话，只是看着檐角铜铃在风里摇晃，发出清脆的响声。阳光穿过雨后天晴的云层，落在青石板路上，把水洼里的倒影照得亮堂堂的，像铺了一地的碎银子。
永眠堂的门板还沾着晨露时，黑衣客的身影就堵在了檐下。青石板路上的水渍映出他斗笠的阴影，敲柜台的指节泛着冷白，像刚从冰水里捞出来。
“张掌柜，城西李员外家要口柏木棺。”客官的声音裹在斗笠里，闷得发沉。
老王正用抹布擦着“童叟无欺”的匾额，闻言转过身。他这“永眠堂”在京城开了三十年，掌柜的名分早从过世的老爹传到他手里，只是道上的人仍习惯按老规矩叫“张掌柜”。此刻他眯起眼，视线从客官袖口溜过——半朵墨竹纹藏在盘扣下，竹节处用银线绣了个极小的“工”字。
“柏木棺有讲究，”老王放下抹布，指节敲了敲柜台后的样品棺，“三六九寸的板，还是五七五的料？”这是行话，三六九指普通棺椁，五七五则是暗语，问情报的紧急程度。
客官顿了顿，指尖在柜台的木纹上划了个“急”字：“要最好的料，午时就得抬去李府。”
老王点头应下，喊伙计们去后堂备料。客官付了定金，转身时斗笠檐扫过柜台，老王眼尖，瞥见他靴底沾着的红泥——那是工部颜料坊特有的丹砂泥，只有进出皇家工程监的人才会沾到。
伙计们刨木的声音在后院响起时，老王溜进了密室。墙上挂着幅《百棺图》，最角落那口柏木棺的位置，藏着个巴掌大的暗格。他从里面摸出个卷轴，封面写着“永定河漕运图”，实则夹层里是昨夜刚收到的密信：工部侍郎私吞河工款，用劣质石料修补堤坝，恐危及汛期安危。
“掌柜的，柏木备好了！”伙计在外头喊。
老王将卷轴折成指节宽的细条，塞进根中空的柏木钉里。这钉子看着与棺椁上的铜钉无异，实则尾端有磁石机关，只有配对的铁钥匙才能拧开。他把钉子藏进袖袋，出去时正撞见客官站在样品棺前，手指轻轻敲着棺侧的雕花。
“客官懂行？”老王笑了笑。那雕花是他特意设计的，看似是缠枝莲，实则是道机关锁，只要按下第三朵莲花的花蕊，棺底就会弹出个夹层。
客官收回手，斗笠下的目光扫过老王：“略懂些。李员外生前爱听戏，棺里得宽敞些，好让他带着戏服走。”
这话里有话。老王心里有数，戏服指的是“伪装”，宽敞则是要足够藏东西。他应道：“放心，我这就吩咐伙计留夹层。”
午时的梆子刚敲过，黑漆描金的柏木棺就抬出了永眠堂。八个伙计抬着，脚步却稳得很——棺底夹层里垫了厚棉，藏着的卷轴和铁钥匙被磁石锁牢牢吸住，半点声响都无。黑衣客跟在旁边，时不时看一眼街角，那里有个卖糖葫芦的老汉正用草杆剔牙，手指上戴着枚银戒指，正是工部密探的标记。
路过琉璃厂时，突然冲出几个带刀的汉子，为首的满脸横肉，拦在棺材前：“站住！奉九门提督令，搜查可疑物品！”
老王心里一紧，这些人穿的是提督府的差服，眼神却透着邪气。他赔笑道：“官爷，这是李员外的棺椁，入土为安的东西，怕是不妥吧？”
“少废话！”横肉汉子一挥手，手下就要掀棺盖。黑衣客突然上前一步，袖口的墨竹纹露得更明显了：“我是李府的管事，官爷要搜，得有提督大人的手谕。”
横肉汉子显然没料到会有人拦，愣了一下，随即骂道：“哪来的野狗，也敢管爷爷的事！”说着就拔刀要砍。
就在这时，卖糖葫芦的老汉突然咳嗽起来，银戒指在阳光下闪了闪。黑衣客瞬间会意，猛地撞向横肉汉子，同时大喊：“伙计们，护棺！”
八个伙计常年跟着老王走镖（这才是永眠堂的真营生），个个身手利落，当下就把棺材围在中间。黑衣客与横肉汉子缠斗在一起，斗笠被打落在地，露出张清瘦的脸，眼角有颗痣——那是工部尚书亲卫的记号。
老王趁机退到棺材旁，假装扶棺，指尖飞快地按在第三朵莲花上。棺底夹层“咔嗒”一声弹开条缝，他迅速摸出铁钥匙，塞进靴筒。这钥匙只能用一次，打开磁石锁后就会自动碎裂，绝不能落入他人之手。
街角突然传来马蹄声，李青带着顺天府的捕快冲了过来，亮出腰牌：“住手！九门提督府何时下令搜查棺椁了？这些人是假冒的！”
横肉汉子见状不妙，虚晃一刀就要跑，却被李青一脚踹倒。捕快们一拥而上，把人捆了个结实。李青走过来，低声对老王说：“工部有内鬼，消息走漏了。”
黑衣客喘着气，捡起斗笠：“棺里的东西......”
“没事。”老王拍了拍棺身，“磁石锁牢着呢。”
到了李府，灵堂设在正厅，白幡在风里飘得像雪。李员外的儿子迎上来，眼圈通红：“张掌柜，辛苦你了。”这人看着文弱，指节却有厚茧，是常年握笔的痕迹——想必就是密信里提到的，冒死举报父亲贪腐的李公子。
入夜后，灵堂只剩李公子和老王。李公子屏退下人，从怀里掏出个锦盒，里面是半枚玉珏：“这是接头信物。”
老王拿出另一半玉珏，拼在一起正好是只展翅的白鹭，那是工部清廉官员的标记。他拧开棺侧的柏木钉，取出卷轴递给李公子：“这是侍郎贪腐的证据，还有他与漕帮勾结的账本。”
李公子刚接过卷轴，屋顶突然传来瓦片响动。两人对视一眼，迅速把卷轴藏进灵牌后的暗格。老王吹灭油灯，抄起墙角的扁担，就见几个黑影破窗而入，手里的刀在月光下闪着寒光。
“果然在这里！”为首的正是白天被抓的横肉汉子的同伙，想来是被人救了出来，“把密信交出来，饶你们不死！”
李公子护在灵牌前：“休想！”
老王挥着扁担冲上去，他年轻时在镖局练过铁头功，扁担舞得虎虎生风，逼得黑影连连后退。李公子趁机敲响了灵堂的铜钟，这是召集密探的信号。
缠斗间，一个黑影绕到棺后，举刀就劈棺盖。老王眼疾手快，一扁担打在他手腕上，刀当啷落地。可就在这时，另一个黑影抓起香炉砸向棺材，只听“哐当”一声，棺底的夹层被震开，铁钥匙滚了出来。
“在那儿！”黑影们扑过去抢钥匙，老王却突然想起什么，大喊：“别碰！那钥匙有机关！”
话音未落，抓钥匙的黑影突然惨叫一声，钥匙在他手里炸开，细小的铁针溅了他一脸。原来这钥匙不仅能开锁，还是个简易的暗器，遇外力强夺就会触发。
趁着黑影们慌乱，李公子冲出灵堂，吹响了哨子。远处传来马蹄声，是李青带着捕快赶来了。黑影们见势不妙，翻墙逃跑，却被早埋伏好的密探逮了个正着。
清点现场时，李青从黑影身上搜出块腰牌，上面刻着个“魏”字：“是魏公公的人。看来工部侍郎是投靠了阉党。”
老王看着被炸毁的钥匙，皱起眉头：“证据虽在，可没了钥匙，怎么证明这是从棺里找到的？”
李公子却笑了：“张掌柜忘了？棺椁的夹层里，我早留了后手。”他掀开棺盖，指着内壁的木纹，“这上面用松烟墨写了侍郎的名字，遇水才会显形。”
果然，他泼了点水上去，木纹里渐渐浮现出“王显”二字，正是工部侍郎的名字。
三日后，永眠堂的门板又挂上了“承接寿材”的木牌。老王坐在柜台后，算着这个月的账目，时不时抬头看一眼门口。李青说，王显被革职查办，魏公公也收敛了不少，漕运的石料换成了新的，今年汛期该安稳了。
“掌柜的，有人找。”伙计领着个穿青衫的年轻人进来，眉眼间有颗痣，正是那天的黑衣客。
年轻人放下个锦盒：“李公子让我送来的，谢礼。”打开一看，里面是块新的磁石锁，比之前的更精巧。
老王收下锦盒，看着年轻人走出巷口，与卖糖葫芦的老汉擦肩而过，两人交换了个眼神。檐角的铜铃被风吹得轻响，像在数着京城暗巷里，那些永远不会被记入史册的生死速递。
刑部大牢的停尸房比腊月的冰窖还要冷。张小帅躺在桐木棺里，鼻尖萦绕着艾草与腐木混合的怪味，这是狱卒们为了掩盖尸臭惯用的伎俩。他屏着气，指尖蘸着皮囊里的药水，一点点往脖颈上抹——朱砂的红混着西域紫草的紫，在苍白的皮肤上洇开，像极了真的尸斑。
“尸斑药水”是他跟着走江湖的老爹学的手艺，朱砂能镇住活人气，紫草遇冷会凝固成暗紫色，只要体温降到常人的七成，就能骗过最老道的仵作。此刻他浑身裹着浸了凉水的麻布，牙齿咬得咯咯响，却不敢发出半点声息——停尸房外，狱卒的脚步声正由远及近。
“新来的那小子，就塞这口薄皮棺里？”粗嘎的声音在门外响起，是负责看守停尸房的刘狱卒。
“可不是嘛，”另一个声音附和着，“听说是什么钦犯的随从，昨儿个在牢里‘畏罪自尽’了，大人吩咐，天亮就拉去乱葬岗烧了。”
张小帅的心跳漏了一拍。他根本不是什么随从，而是吏部尚书派来的密探。三天前，他伪装成狱卒混入大牢，本想查清“钦犯”——前户部主事周衍——是否真的死于“急病”，却被周衍的同党识破，情急之下只能用老爹留下的“闭气散”假死，混进了停尸房。
棺盖被掀开一条缝，刘狱卒的脸探了进来，灯笼的光晃得张小帅睁不开眼。他屏住呼吸，任由对方粗糙的手指戳了戳他的脸颊，又按了按他的颈动脉——多亏了皮囊里的“缩脉丸”，此刻他的脉搏慢得像垂死的老人。
“娘的，死透了。”刘狱卒啐了一口，“赶紧钉上，晦气。”
桐木棺的盖子“哐当”合上，紧接着是铁钉敲入木头的闷响。张小帅数着，一共七枚钉子，都敲在棺盖边缘，没伤着他分毫——这是他故意往棺角缩了缩的缘故。
脚步声渐远后，他才敢缓缓吸气。闭气散的效力快过了，胸口像被巨石压着，每喘一口都带着铁锈味。他摸向腰间的另一个皮囊，里面是“尸气粉”，硝石和樟脑混合着晒干的腐鼠肉，遇热就会腾起腥臭的白烟，待会儿抬棺时只要体温稍升，就能逼真地模拟尸腐的气味，让狱卒们不敢细看。
更重要的是，皮囊最底层藏着半片玉佩，是周衍在牢里塞给他的，说“棺中自有真相”。当时周衍的手被铁链磨得血肉模糊，却死死攥着这半片玉，眼神亮得吓人：“他们杀我，是为了账本......停尸房第三排左数第二个棺椁，有你要的东西。”
张小帅的指尖触到玉佩的棱角，冰凉刺骨。他知道，周衍说的“他们”，指的是朝中那伙倒卖军粮的奸党。去年边关粮草失窃，饿死了上千士兵，周衍当时负责核查账目，怕是查到了什么不该查的。
棺外传来轱辘声，是狱卒们推着运尸车来了。桐木棺被粗鲁地抬上车，颠簸着穿过阴暗的甬道。张小帅在里面被晃得骨头都快散了，却死死记着方位——根据入狱前的打探，停尸房第三排左数第二个棺椁，葬的是上个月“病死”的牢头，那牢头据说手里攥着不少刑部的黑料。
运尸车在停尸房门口停下，两个狱卒骂骂咧咧地把桐木棺往角落里拖。张小帅趁机眯着眼从棺盖的缝隙往外看：停尸房里摆着十几口棺椁，第三排在最里面，左数第二个是口厚重的乌木棺，棺盖边缘刻着个模糊的“林”字——正是那个死牢头的姓氏。
“刘哥，这小子烧了可惜，”一个狱卒突然说，“听说他身上那件亵衣是绸缎的，不如......”
“作死啊！”刘狱卒低骂一声，“钦犯的东西也敢动？赶紧锁门走人，这鬼地方多待一刻都瘆得慌。”
锁舌“咔哒”落下的声音传来，停尸房里彻底安静了。张小帅等了足足一炷香的功夫，才敢动弹。他从靴筒里摸出根细铁丝——这是他当密探的基本功——小心翼翼地从棺盖缝隙伸出去，勾住钉帽往外拔。铁钉锈得厉害，每拔一根都要费半天劲，汗水混着先前的凉水往下淌，在棺底积了一小滩。
好不容易掀开条缝，他像只猫似的溜了出来，脚刚落地就打了个寒颤。停尸房里弥漫着艾草味，却盖不住深处那股若有若无的血腥气。他摸到乌木棺前，发现棺盖没有钉死，只是虚掩着。
难道周衍的同党已经来过了？张小帅的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，猛地推开棺盖——里面躺着的果然不是牢头的尸体，而是个空穴，穴底铺着层油纸，上面放着个巴掌大的账本！
他刚要伸手去拿，身后突然传来极轻的呼吸声。张小帅浑身一僵，猛地转身，只见一个黑影从最后一排棺椁后走了出来，手里握着把闪着寒光的匕首。
“张密探，别来无恙？”黑影的声音嘶哑，像被砂纸磨过。
张小帅认出这声音——是刑部的赵主事，那个总以“清廉”自居的文官。他怎么会在这里？
“周衍的账本，果然在你手里。”赵主事一步步逼近，匕首在昏暗的光线下泛着冷光，“你以为装死就能瞒天过海？从你进大牢的第一天起，我就盯着你了。”
张小帅迅速抄起身边的一根棺木撬棍，沉声道：“军粮案是你做的？周衍和林牢头，都是你杀的？”
赵主事冷笑一声：“他们不识抬举，非要查什么粮草去向。你以为边关饿死的真是士兵？那是我留给草原部落的‘买路钱’，有了他们帮忙，朝廷的军饷才能顺顺当当进我的口袋。”他的眼神变得狠戾，“今天，就让你和这账本一起，永远烂在这儿。”
匕首带着风声刺来，张小帅侧身躲过，撬棍横扫过去，砸在赵主事的胳膊上。赵主事吃痛，匕首脱手，却反手抽出腰间的软鞭，劈头盖脸地抽过来。张小帅在棺椁之间躲闪，好几次险些被绊倒，停尸房里响起木头碰撞的“砰砰”声，惊得墙角的老鼠吱吱乱窜。
缠斗中，张小帅撞翻了一口薄棺，里面的尸体滚了出来，发出沉闷的响声。赵主事被这突如其来的变故吓了一跳，就在这瞬间，张小帅摸出皮囊里的“尸气粉”，狠狠砸向对方——硝石和樟脑遇热（两人打斗产生的体温）瞬间腾起白烟，腥臭的气味弥漫开来，像极了腐烂多日的尸体散发的味道。
“什么东西！”赵主事被呛得连连后退，捂住口鼻剧烈咳嗽。
张小帅趁机扑过去，捡起地上的匕首抵住他的咽喉：“说！账本上的名单还有谁？”
赵主事眼里闪过一丝惊恐，随即变得疯狂：“你斗不过他们的！吏部尚书早就被我们收买了，你以为他派你来是查案？他是想借我的手......”
话没说完，停尸房的门锁突然“咔哒”一声开了。刘狱卒举着灯笼站在门口，看到里面的情景，吓得手里的灯笼都掉了：“杀、杀人了！”
就在这混乱之际，赵主事突然挣脱束缚，一头撞向墙角的石柱——“砰”的一声闷响，他软软地倒了下去，嘴角溢出血沫，死不瞑目。
张小帅知道不能久留。他抓起账本塞进怀里，迅速躺回自己的桐木棺，重新盖好棺盖，甚至不忘在自己身上撒了些尸气粉。外面传来刘狱卒慌乱的叫喊声，夹杂着越来越近的脚步声，想必是其他狱卒被惊动了。
不知过了多久，棺木再次被抬起。这次的颠簸比之前更厉害，隐约能听到外面有人喊：“快！赵主事死了，大人让赶紧把这些尸体都烧了，免得再生事端！”
运尸车驶出刑部大牢，朝着城外的乱葬岗而去。张小帅躺在棺里，怀里的账本被体温焐得发烫，上面记着的不仅是粮草去向，还有一串朝中官员的名字，每个名字旁都标着金银的数量。他想起赵主事临死前的话，心里一阵发冷——吏部尚书果然有问题。
车停了，桐木棺被扔进柴堆。火折子划亮的瞬间，张小帅迅速摸出最后一包“速燃粉”（硝石混硫磺，遇火即爆），从棺盖缝隙扔了出去。“轰”的一声，柴堆炸开个缺口，火星四溅。
“娘的，怎么回事？”看守的狱卒惊呼。
趁着混乱，张小帅用撬棍撬开棺盖，滚到旁边的乱葬岗深处，钻进一个早就挖好的藏身洞（这是他进大牢前就安排好的退路）。他听着外面狱卒们的咒骂声和火焰燃烧的噼啪声，从怀里掏出账本和那半片玉佩，借着微弱的月光拼凑——玉佩严丝合缝，背面刻着个“忠”字。
天亮时，乱葬岗恢复了寂静。张小帅换上洞藏的平民衣服，把账本藏进掏空的拐杖里，朝着城南的方向走去。那里住着周衍的老友，一个开字画铺的老先生，据说能看懂账本里的暗语。
路过刑部大牢外的巷口时，他看见刘狱卒正和一个穿绸缎的人说话，那人袖口露出半块玉佩，和他怀里的一模一样。张小帅低下头，快步走过，拐杖敲击青石板的声音清脆，像在数着前路的凶险。
他知道，这账本只是开始。军粮案背后的网，比他想象的还要大，但只要手里握着真相，哪怕前路是刀山火海，他也得走下去——就像老爹教他配药时说的：“真药能救命，真话能救世，都得有胆子拿出来。”
阳光穿过云层照在巷口，张小帅的影子被拉得很长，拐杖头的铜箍在地上蹭出细碎的火花，像一点不肯熄灭的火星，落在这深不见底的京城暗夜里。
子夜的风裹着雨丝，砸在刑部大牢的青瓦上，噼啪作响。停尸房的木门被人用细铁丝悄无声息地挑开，三个蒙面色影滑了进来，靴底踩着艾草堆，没发出半点声响。为首者抬手示意，腰间的鎏金带扣在微弱的油灯光下闪过——那是宁王亲卫特有的徽记，一只衔着骷髅的苍鹰。
桐木棺里，张小帅的睫毛颤了颤。他能感觉到有人俯身靠近，呼吸带着淡淡的龙涎香，是宁王府特供的熏香。齿间的紫甘蓝汁混着蜂蜜开始发黏，他死死咬着牙，任由那股甜腥气漫过舌尖——这是他花了三天才调试好的“诈尸戏码”，紫甘蓝汁遇冷显暗紫，混着蜂蜜的黏稠感，足以乱真。
“情报就在这具尸体身上。”为首的蒙面人开口，声音压得极低，却带着不容置疑的命令口吻。他的指尖快要触到张小帅的脖颈，那里涂着的尸斑药水已经凝固成深紫，在艾草的气味里透着一股死气。
张小帅的心猛地一缩。他根本不是什么普通死囚，而是六扇门派来的密探。三天前，他伪装成被宁王灭口的信使，故意让狱卒“发现”自己的“尸体”，就是为了引宁王府的人来取那份藏在身上的“密信”——信里是宁王私通北狄的证据，用密写药水写在贴身的汗衫里。
就在蒙面人的手即将碰到汗衫的瞬间，张小帅猛地睁开眼，双眼翻白，喉头“嗬嗬”作响，嘴角的暗紫色液体顺着下颌滴落，砸在棺底的艾草上，洇开一小片诡异的紫。他双臂僵直地抬起，指尖正对着为首者的面门。
“诈、诈尸了！”右侧的蒙面人没见过这阵仗，吓得后退时撞翻了旁边的骨坛，骷髅头滚了一地，在寂静的停尸房里发出瘆人的脆响。
为首者显然也愣了一下，但很快稳住心神，反手抽出腰间软剑，剑尖直指张小帅的胸口：“装神弄鬼！”
张小帅算准了他会出剑。就在软剑刺来的瞬间，他猛地侧身，同时踹向棺壁的机关——那是他藏在棺底的一根铁条，借力一撑，整个人像只受惊的猫，从棺里翻了出来，稳稳落在地上。齿间的“血水”还在流，配合脖颈上的尸斑，活脱脱一副刚从地狱爬回来的模样。
“拦住他！”为首者反应极快，软剑挽了个剑花，直逼张小帅的后心。左侧的蒙面人则抽出短刀，堵住了停尸房的唯一出口。
张小帅早有准备。他顺势矮身，抄起脚边的一根撬棺铁棍，反手横扫，逼退短刀。停尸房里棺椁林立，正好成了他的掩护。他借着油灯光影的掩护，专挑狭窄的缝隙钻，气得蒙面人挥剑劈开了两口薄皮棺，尸体滚落的闷响混着雨声，更添了几分诡异。
“汗衫！他贴身的汗衫！”为首者突然喊道。他显然猜到了情报的藏处，攻势越发凌厉。软剑像条毒蛇，贴着棺木的缝隙刺来，好几次都擦着张小帅的皮肉过去，带起一阵刺痛。
张小帅知道不能恋战。他虚晃一棍，逼退左侧的蒙面人，突然转身撞向墙角的水缸——那是狱卒用来浸泡艾草的，此刻里面结着薄冰。水缸碎裂的脆响中，他抓起一把碎冰，狠狠掷向为首者的面门。
“唔！”为首者被冰碴子砸中眼睛，下意识地闭眼后退。就在这刹那，张小帅摸向腰间的皮囊，掏出里面的“尸气粉”，猛地撒向空中。硝石和樟脑遇热（刚才打斗产生的体温）瞬间腾起白烟，腥臭的气味弥漫开来，像极了陈年尸体腐烂的味道。
“这什么鬼东西！”两个蒙面人被呛得连连后退，捂着口鼻剧烈咳嗽。
张小帅趁机冲向出口，刚要拉开木门，却被一只突然伸出的手抓住了脚踝。是那个被冰碴砸中的为首者，他眼睛红肿，却死死盯着张小帅的汗衫：“信呢？北狄的回信到底藏在哪？”
张小帅心里一惊。原来他们不仅知道密信，还知道信里有北狄的回复！他猛地抬脚，靴底的铁刺（六扇门特制的防身暗器）狠狠踹在对方手腕上。为首者惨叫一声，手松开了。
冲出停尸房的瞬间，张小帅听见身后传来弓弦震动的声音——是第三个蒙面人！他猛地扑倒在雨地里，箭矢擦着后背飞过，钉在对面的墙缝里，箭羽还在嗡嗡作响。
雨太大了，天地间一片白茫茫。张小帅爬起来就往大牢深处跑，他知道宁王府的人不会善罢甘休。按照事先和六扇门约定的暗号，他需要跑到狱神庙，那里有接应的人。
跑过死牢区时，一间牢房里突然传来敲击声，三长两短，是六扇门的紧急信号。张小帅犹豫了一下，还是停下脚步，从门缝往里看——里面关着个披头散发的老者，正是前兵部尚书，据说因“通敌”被关在这里，三天后就要问斩。
“他们要的不是信，是信尾的火漆。”老者的声音嘶哑，却字字清晰，“火漆里掺了北狄的兵符拓片，能调动边关的内应......”
话没说完，身后就传来急促的脚步声。张小帅知道不能再等，对着牢房低声道：“前辈放心，晚辈会把消息带出去！”说完转身就跑，老者的敲击声在身后越来越弱，最终被雨声吞没。
狱神庙在大牢的西北角，破旧的神像前燃着半根蜡烛。张小帅冲进去时，一个穿灰衣的汉子正等在那里，腰间挂着六扇门的腰牌。“张兄弟，得手了？”
“信在，”张小帅喘着气，撕开汗衫的衣角，里面果然有一小片薄纸，上面的字迹需用特制药水才能显现，“但宁王府的人追来了，他们知道火漆里的秘密！”
灰衣汉子脸色一变：“快走，后门通着护城河！”
两人刚跑出庙门，就见三个蒙面人追了过来，为首者手里的软剑在雨中闪着冷光。“往哪跑！”
灰衣汉子抽出佩刀，推了张小帅一把：“你带信走，我断后！”
刀光剑影瞬间在雨地里交织。张小帅回头看了一眼，见灰衣汉子被两人缠住，为首者正朝着自己追来。他咬咬牙，转身跳进护城河，借着水流的掩护向下游游去。冰冷的河水呛得他喉咙生疼，却不敢放慢速度，齿间残留的紫甘蓝汁混着雨水咽下去，苦得像黄连。
不知游了多久，他在一处芦苇荡靠岸，浑身冻得发紫。远处传来打更人的梆子声，已是丑时三刻。他摸出藏在头发里的密写药水，涂在汗衫的纸片上——上面果然出现了北狄兵符的拓片，还有一串名字，都是边关的将领。
“原来如此......”张小帅喃喃自语。宁王不仅私通北狄，还买通了边关将领，这是要里应外合，颠覆朝纲啊！
他把纸片塞进芦苇杆里，又将芦苇杆藏进岸边的树洞，做了个只有自己能看懂的记号。然后换上藏在树洞里的干净衣服，朝着城南的“忘忧茶馆”走去——那里是六扇门的秘密据点。
路过一条暗巷时，一个卖馄饨的摊子还亮着灯。张小帅刚要走过去，就见摊主抬头看了他一眼，眼神里闪过一丝警惕，随即又低下头，用汤勺敲了敲锅沿，三长两短。
是自己人！张小帅松了口气，走过去坐下：“来碗馄饨，多加辣。”
摊主一边煮馄饨，一边低声说：“宁王府的人在全城搜捕一个‘诈尸’的死囚，你这模样，得换换。”他从灶台底下摸出个包袱，里面是套书生的衣服，“茶馆后门有辆马车，去城外的安全屋。”
馄饨端上来时，热气腾腾。张小帅埋头吃着，辣得眼泪直流，却觉得心里暖和了些。他知道，这碗馄饨之后，前路只会更凶险——宁王的势力盘根错节，兵符拓片的秘密一旦泄露，不知会有多少人丧命。
但他摸了摸胸口，那里仿佛还残留着桐木棺的凉意，和那股混杂着艾草与紫甘蓝汁的味道。那是死过一次的滋味，也是活下去的勇气。
吃完馄饨，张小帅换上书生衣服，跟着摊主从后门上了马车。车轮碾过青石板路，发出规律的声响，像在数着离真相越来越近的脚步。他掀开窗帘一角，看了眼天边的启明星，心里清楚：这场仗，才刚刚开始。
刑部大牢的停尸房，艾草味混着桐木的霉味，在潮湿的空气里发酵成令人作呕的气息。张小帅躺在第三排最左的棺椁里，耳听着外面越来越近的脚步声，指尖悄悄捏住了腰间的皮囊。里面的“尸气粉”用硝石、樟脑和腐鼠骨磨成，只等一个时机。
“就是这小子，昨儿个在牢里吞了金，按规矩停这儿等火化。”粗嘎的声音在棺外响起，是眼线头子孙三。他身边跟着两个精瘦汉子，袖口都绣着半朵黑莲——那是东厂番子的记号。
张小帅屏紧呼吸，任由他们掀开棺盖。冰冷的目光扫过他脖颈上的“尸斑”（朱砂混紫草的药水杰作），孙三用脚尖踢了踢他的小腿：“死透了，东厂的大人要的东西，该在他贴身的布衫里。”
这正是张小帅要等的。他混进大牢本是为了查清前御史的死因，却意外截获了东厂私通倭寇的密信，只能用“吞金假死”之计，引这些人来停尸房自投罗网。此刻他算准了对方要搜身，在孙三的手即将碰到布衫时，猛地睁眼，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角溢出暗紫色的“血水”——那是藏在齿间的紫甘蓝汁混蜂蜜，遇冷凝结得像极了真血。
“诈...诈尸了！”右边的汉子吓得魂飞魄散，后退时撞翻了墙角的艾草盆。火星溅在干燥的艾草堆上，“噼啪”燃起小簇火苗，映得停尸房里的棺椁影子歪歪扭扭，更添了几分诡异。
孙三毕竟是老手，愣了瞬就抄起墙边的撬棍：“装神弄鬼！给我按住他！”
张小帅要的就是这个乱局。他猛地从棺里弹坐起来，趁两人后退的空档，抓过皮囊里的“尸气粉”狠狠撒向火堆。硝石遇热瞬间炸开，腥臭的白烟腾地而起，裹着艾草燃烧的焦味，呛得人睁不开眼。
“咳咳...这什么鬼东西！”孙三捂着口鼻，视线被白烟挡住。
张小帅趁机扯过旁边的裹尸布披在身上，像个飘忽的鬼影，借着烟雾掩护冲向停尸房最深处。那里的通风道被他动过手脚——前几日他借口帮忙搬运尸体，用防腐知识算出了通风道的走向，还特意调整了百叶窗的角度，既能藏身，又能精准控制内外的温度差，让追兵难以追踪气味。
“拦住他！密信在布衫里！”孙三反应过来，在烟雾里胡乱挥着撬棍。另一个汉子则摸出火折子，想点燃更多艾草逼他出来，却被张小帅踢过来的骨坛砸中手腕，火折子滚进白烟里，发出“滋啦”的声响。
通风道的入口藏在最后一排棺椁后面，伪装成块松动的石板。张小帅掀开石板，钻进去的瞬间，听见身后传来孙三的怒吼：“通风道！他进通风道了！”
通道里狭窄逼仄，仅容一人匍匐。张小帅忍着木刺扎手的疼，飞快地往前爬，手里的火折子照着前方——这是他用防腐石灰和硝石调配的“冷光火折子”，燃烧时温度极低，不会触发通道里的温度警报（这是他从狱卒闲聊中听来的，刑部为防囚犯逃跑，在通风道设了感温装置）。
爬了约莫两丈远，通道突然拐了个直角。张小帅在这里设了第二道机关：他提前用糯米浆混合细沙，在拐角处砌了道薄薄的墙，看着与周围砖石无异，实则一撞就破。身后传来孙三的爬动声，他深吸口气，猛地撞向薄壁。
“轰隆”一声，砖石碎裂。张小帅滚进另一条更宽的通道，迅速用随身的小刀撬动墙壁上的暗格——里面藏着他换用的衣服和一小瓶“去味水”（薄荷脑混酒精，能中和身上的尸气）。
身后的孙三已经爬出拐角，手里的撬棍带着风声砸来：“看你往哪跑！”
张小帅早有准备。他将去味水狠狠泼向对方眼睛，趁着孙三捂脸惨叫的空档，换上干净的夜行衣，抓起墙角的铁钩（通道维修用的工具），猛地砸向头顶的铁网。
“哐当”一声，铁网破开个大洞。外面是刑部大牢的后院，此刻正空无一人。张小帅攀着铁钩翻出去，落地时打了个滚卸力，刚要起身，就见两个东厂番子举着火把站在不远处——显然是孙三的后援。
“在那！”番子们抽刀冲过来。
张小帅转身就跑，后院的柴房是他计划的第二步。他记得柴房里堆着不少桐油，是狱卒用来保养刑具的。跑到柴房门口时，他故意放慢脚步，引着番子追进来，然后反手将随身携带的“引火粉”（硫磺混炭粉）撒向火把。
“轰！”桐油遇火瞬间燃起大火，火苗窜得老高，把柴房的门都封住了。
“混蛋！”番子们被火逼退，只能眼睁睁看着张小帅从柴房后窗跳出去，消失在夜色里。
跑出刑部大牢的范围，张小帅拐进一条早就勘察好的暗巷。巷尾的墙根下，藏着他事先备好的马车，车夫是六扇门的线人，正披着蓑衣假装避雨。
“张爷，得手了？”车夫低声问。
张小帅点点头，从裹尸布里掏出那封藏在夹层的密信——刚才混乱中，他早就趁机把信转移了。密信是用墨鱼汁写的，需用明矾水才能显形，此刻被油纸包着，还带着他身上的体温。
“去城西的义庄，”张小帅钻进车厢，“那里有位姓秦的仵作，能破译信里的暗语。”
马车驶离暗巷时，张小帅撩开窗帘，看见刑部大牢的方向火光冲天。他知道，这把火只能拖延片刻，东厂的人很快就会全城搜捕。但他摸了摸怀里的密信，心里踏实——只要这东西在，前御史的冤屈就能昭雪，那些私通倭寇的奸贼，也终究会付出代价。
车窗外，秋雨不知何时停了，月亮从云里钻出来，照着青石板路上的水洼，像撒了一地碎银。张小帅靠在车厢壁上，闻着身上淡淡的薄荷味（去味水的残留），终于松了口气。这场在停尸房里设下的局，总算走出了最险的一步。
只是他没注意，马车驶过街角时，一个戴斗笠的人站在阴影里，看着车轮溅起的水花，手里把玩着块绣着黑莲的帕子，嘴角勾起抹冷笑。显然，这场追逐，还远远没结束。夜雨把京城的街道洗得发亮，青石板倒映着纸扎祭品的惨白影子。苏半夏坐在马车前座，手里的缰绳攥得发白，车辕上的银镯正随着马蹄节奏轻轻震动，像只不安分的蜂鸟——这是永眠堂的老王发来的信号，用棺材夹层里的声波装置催动，每震动三下，就代表“前方有险”。
“驾！”她甩了一鞭，拉车的老马打了个响鼻，慢吞吞地拐过街角。车厢里堆着纸人纸马，还有口薄皮棺材，名义上是给城南病逝的张老夫人送葬，实则棺底的暗格里，藏着老王从宁王炼丹房抄出的账册——上面记着用孩童心肝炼丹的明细，墨迹里还混着未干的血。
三天前，老王托人把账册送到她的纸扎铺，只说“这东西比人命金贵，得送到顺天府李青手里”。苏半夏懂他的意思，纸扎铺和永眠堂一样，都是京城暗线的幌子，她扎的纸人眼眶里藏着密信，烧的纸钱里裹着药粉，早就不是普通的手艺人。
“站住！”
一声厉喝划破雨幕。十几个黑衣私兵突然从巷口冲出，手里的弯刀在灯笼光下闪着冷光，为首的疤脸汉子横刀拦住马车，目光直勾勾地盯着车厢里的棺材：“奉宁王令，检查丧葬队伍，打开棺椁！”
苏半夏心里一紧，面上却堆起哭腔：“官爷行行好，老夫人是染病死的，开棺不吉利啊！”她摘下银镯假装擦拭眼泪，指尖摸到镯内侧的凸起——这是声波装置的应答键，按三下代表“被截，速援”。
“少废话！”疤脸汉子根本不吃这套，挥刀就砍向捆棺材的麻绳，“宁王有令，凡今日出城的棺椁，必须检查有无‘违禁品’！”
苏半夏知道不能硬拼。她猛地勒住缰绳，老马受惊人立而起，前蹄踢翻了旁边的祭品篮，纸人纸马散落一地。趁着私兵躲闪的空档，她摸向车座下的机关——那里藏着三根“纸扎箭”，箭杆是中空的铁管，箭头裹着浸了火油的棉絮。
“动手！”疤脸汉子识破她的意图，指挥私兵围上来。两个私兵已经爬上马车，伸手就要掀棺盖。
就在这时，棺椁突然发出“咔嗒”一声轻响。苏半夏心里一松——这是老王设计的棺材机关，只要她按下车座的按钮，棺底就会弹出细如发丝的钢丝网，缠住靠近的人。
“啊！什么东西！”爬上车的私兵突然惨叫，手腕被钢丝缠住，越挣扎勒得越紧，血珠顺着钢丝滴在棺盖上。
疤脸汉子见状，挥刀就砍钢丝，却没想到钢丝韧性极强，只留下几道白痕。“废物！”他骂着亲自上前，弯刀贴着棺缝插进去，试图撬开盖子。
苏半夏趁机点燃“纸扎箭”，拉满车辕上的小弩，对准了旁边的灯笼。“嗖”的一声，火箭射中灯笼，火星溅在散落的纸人上，瞬间燃起大火。纸人里混着苏半夏特制的“速燃粉”，遇火就爆发出刺眼的白光，把私兵们的眼睛晃得生疼。
“走！”她趁机给老马一鞭，马车冲破私兵的包围，朝着顺天府的方向狂奔。身后传来疤脸汉子的怒吼：“追！别让她跑了！那棺材里有大人要的东西！”
雨夜里，马车在街巷中穿梭，纸扎祭品的灰烬被风吹得漫天飞。苏半夏时不时按动银镯，接收老王的信号——震动越来越急促，说明永眠堂那边也遇到了麻烦。她咬着牙，把缰绳绑在车辕上，腾出双手检查棺底的暗格：账册用油纸包得严实，旁边还有老王塞进来的“烟幕弹”（用硫磺和草木灰制成，遇水就能冒烟）。
转过三条街，眼看就要到顺天府衙，前方突然出现更多私兵，手里还牵着猎犬。苏半夏心里一沉——这些狗鼻子灵，怕是能闻出棺材里的异常。
她当机立断，抓起烟幕弹，朝着路边的积水坑扔去。“砰”的一声，灰黑色的烟雾腾起，借着雨水弥漫开来，把马车裹在中间。猎犬们狂吠着却不敢靠近，私兵们只能举着刀在烟雾外乱砍。
趁着烟雾未散，苏半夏猛地转向，驾着马车冲进旁边的胡同——这是条死胡同，但尽头有堵矮墙，墙后是顺天府的后巷。她跳下车，用尽全力推开棺材，露出里面的暗格：“账册在这儿，你自己滚过去！”
这棺材也是老王的杰作，底部装着四个小滚轮，只要稍加推力就能滑动。苏半夏拍了拍老马的脖子，它似乎懂了主人的意思，用头顶着棺材，慢悠悠地朝着矮墙挪去。
私兵们冲破烟雾追进来时，只看到苏半夏站在胡同口，手里举着个纸扎的灯笼，灯笼里藏着引火索。“你们再过来一步，我就把这账册烧了！”她喊道，声音因紧张而发颤，却带着不容置疑的决绝。
疤脸汉子果然停下脚步，眼神阴鸷地盯着她：“把账册交出来，饶你不死。”
“不可能。”苏半夏的目光越过私兵的头顶，看到矮墙后闪过个熟悉的身影——是李青的捕快，他们终于来了。
就在私兵们分神的瞬间，苏半夏点燃引火索，把灯笼朝着他们扔过去，自己则转身冲向棺材，和老马一起把它推过矮墙。墙后传来捕快们的喝声：“抓住他们！”
私兵们大乱，有的去扑火，有的去追矮墙后的棺材。苏半夏趁机爬上老马，朝着胡同另一头冲去——那里有她早就备好的退路，一条通往城外的密道。
跑出很远后，她回头望去，顺天府的方向灯火通明，隐约能听到打斗声。车辕上的银镯已经停止震动，想来老王那边也安全了。雨水打湿了她的头发，贴在脸上冰凉，可她心里却烧着一团火。
回到纸扎铺时，天已经蒙蒙亮。苏半夏换下湿透的衣服，把银镯小心地放回抽屉，旁边摆着个新扎的纸人，眼眶里藏着张字条：“账册已到李青手中，宁王党羽落网七人。”
她拿起剪刀，开始扎新的纸马，剪刀咔嚓作响，像是在裁剪着京城即将到来的黎明。檐角的雨滴落下，砸在青石板上，溅起细小的水花，像在为这场惊心动魄的雨夜追逐，画上一个湿漉漉的句号。
夜雨如丝，将京城的街道织成一张湿漉漉的网。苏半夏坐在纸扎祭品马车的前座，指尖捻着缰绳，车辕上的银镯却在发烫——这不是老王的声波信号，而是镯身内置的磁石感应器在预警，前方十步之内，藏着至少三个带铁器的人。
“停下！”
果然，巷口闪出一队黑衣卫，为首的络腮胡举着腰牌，上面“锦衣卫”三个字在灯笼光下泛着冷光。他身后的人已经围了上来，弯刀半出鞘，眼神直勾勾盯着车厢里的薄皮棺：“奉指挥使令，检查棺椁！”
苏半夏掀起车帘一角，露出棺盖上贴着的黄符，嘴角勾起冷笑：“这位大人，棺里是城西王大户的小妾，难产去的，按规矩得正午前入土，开棺不吉。”她说话时，手指悄悄勾住了车座下的黄铜旋钮——这是启动棺底齿轮的开关。
络腮胡显然没耐心听这套，挥刀就挑黄符：“少废话！有人举报，你们私藏违禁品！”刀风扫过棺盖，却被上面的墨线弹开——那看似普通的朱砂墨线，实则是用西域金丝混马鬃编的，韧如钢线，锋利异常。
“敬酒不吃吃罚酒！”络腮胡暴怒，亲自上前要掀棺盖。
就是现在！苏半夏猛地旋动旋钮，只听车厢里传来“咔嗒”一串轻响，棺底的齿轮开始转动。下一秒，棺椁突然从中间弹开，十几个手持磁石锁的丐帮弟子从里面跃出——他们早就缩在特制的夹层里，靠棺内的压缩气囊维持呼吸，此刻落地时带起的风，吹散了周围的雨雾。
“什么人！”黑衣卫们猝不及防，被磁石锁“啪”地吸住兵器，弯刀瞬间脱手。
更惊人的还在后面。棺盖弹开的瞬间，上面的墨线突然绷紧，像十几条毒蛇窜出，精准地缠向黑衣卫的手腕。苏半夏早听老王说过，这墨线是用“淬火水”泡过的，遇血即硬，能像钢丝一样切割皮肉。果然，几个黑衣卫惨叫着倒地，手腕上的伤口深可见骨。
络腮胡见状，非但不惧，反而从怀中掏出个油布包，厉声喝道：“拿下这女人！密信在我手里，丢了你们都得陪葬！”
苏半夏的目光瞬间锁定那油布包。她猛地扯下车辕上的银镯，手腕一抖，银链如活蛇窜出，精准地缠住络腮胡的手腕。就在他挣扎的瞬间，镯身突然弹出个指甲盖大小的镜片——这是老王用西洋镜片改的微型光谱仪，能透过油布识别字迹。
光谱扫过油布包的刹那，苏半夏的瞳孔骤然收缩。镜片上浮现出的，竟是皇帝祭天大典的布防图，每个哨位的换岗时间、禁军的巡逻路线都标得清清楚楚！难怪锦衣卫会如此紧张，这要是落到反贼手里，后果不堪设想。
“找死！”络腮胡察觉到她的意图，另一只手抽出匕首，狠狠刺向苏半夏的咽喉。
苏半夏早有准备。她借着银链的拉力翻身跃起，足尖点在棺沿上，腰间的纸伞突然撑开——伞骨里藏着十二根银针，她手腕一转，银针如暴雨般射向黑衣卫的膝盖。惨叫声中，她对丐帮弟子喊道：“夺密信！别伤他性命！”
这些丐帮弟子都是老手，立刻会意。两人用磁石锁吸住络腮胡的匕首，其余人则缠住剩下的黑衣卫。磁石锁是特制的，吸力极强，只要碰到铁器就死死粘住，任凭对方如何挣扎都甩不开。
络腮胡被两个弟子按在地上，仍死死护着怀里的油布包：“你们是哪个营的？可知这是通天大罪！”
苏半夏蹲在他面前，收起银镯，镜片已经缩回镯身：“锦衣卫指挥使的亲卫，腰间该有块龙纹令牌，可你只有块普通腰牌。”她指尖划过他的袖口，“而且你这‘络腮胡’，粘得也太假了。”
那人脸色骤变。苏半夏猛地扯掉他的胡须，露出张年轻的脸，嘴角还有颗痣——这是前几日六扇门通缉的要犯，据说投靠了想在祭天典上作乱的藩王。
“说，谁让你来偷布防图的？”苏半夏的声音冷下来。
假卫队长还想嘴硬，却被丐帮弟子用磁石锁狠狠按在地上，疼得龇牙咧嘴。就在这时，远处传来马蹄声，是李青带着捕快赶来了——想必是老王那边收到信号，通知了顺天府。
“苏姑娘，没事吧？”李青翻身下马，看到满地的黑衣卫和打开的棺椁，眼里闪过一丝惊讶。
苏半夏指了指地上的假卫队长：“人赃并获，布防图在他怀里。”她又看向那些丐帮弟子，“多谢各位相助，剩下的交给捕快即可。”
弟子们点点头，熟练地收起磁石锁，钻进马车的夹层——他们还得借着送葬的名义，去城外接应另一批人。苏半夏则跳上马车，重新盖好棺盖，只是这次，里面的夹层里多了个油布包。
马车驶离巷口时，雨已经停了。苏半夏摸出银镯，对着阳光转动，镜片折射出的光斑在布防图上移动，照亮了图上用朱砂标注的“祭天台”三个字。她知道，这只是开始，藩王的势力远比想象中渗透得深，但只要手里握着证据，就不怕打不赢这场暗战。
回到纸扎铺，她把布防图交给老王派来的人，自己则拿起剪刀，开始扎新的纸人。这纸人的手里握着把小弓，弓弦是用没拆封的墨线做的，箭头涂着淡淡的荧光粉——那是给李青的信号，代表“祭天典有诈，速查祭品”。
窗外，晨光穿过云层，照在湿漉漉的青石板上，反射出细碎的光芒。苏半夏看着自己的倒影映在水盆里，和纸人一起，在这场无声的较量中，成了京城暗巷里最锋利的刃。
晨光像一把锋利的刀，刺破京城上空的雨幕，斜斜地落在应天府衙的公堂之上。青石板铺就的地面还泛着湿光，空气中弥漫着艾草与雨水混合的清苦气息。那口桐木棺材静静停在公堂中央，棺盖边缘的铜钉在晨光下闪着冷光，仿佛一头沉默的巨兽，腹中藏着足以掀翻朝堂的惊雷。
张小帅站在棺材旁，指尖缠着渗血的布条——那是昨夜在停尸房搏斗时被木刺扎的。他深吸一口气，无视公堂两侧官员们探究的目光，猛地掀开棺盖。
“哗——”
满堂皆惊。棺内并未如众人预想的那样空无一物，而是整齐码放着两卷东西：一卷是用羊皮绘制的星轨图，上面用朱砂标注着七颗异常闪烁的星辰，连线恰好指向西山的方向；另一卷是泛黄的纸册，封面上写着“炼丹原料清单”，墨迹洇透纸背，透着一股说不出的诡异。
“张...张小帅，你这是...”府尹王大人推了推官帽，显然没料到一个“死而复生”的囚犯会在公堂之上拿出这些东西。他眼角的余光扫过站在角落的宁王府长史，对方的手正悄悄按在腰间的玉佩上——那是宁王党羽的暗号。
张小帅没有理会王大人的错愕，伸手从棺内夹层里摸出个小巧的铜制罗盘，将星轨图铺在棺材盖上，罗盘的指针立刻疯狂转动，最终稳稳指向朱砂星辰的位置。“大人请看，”他的声音不大，却清晰地传遍公堂，“这星轨图并非天象记录，而是宁王在西山炼丹房的布防图，七颗星辰对应七处哨卡。”
他又翻开原料清单，指尖点在“童男童女各三，取心头血”的字样上：“至于这清单...诸位大人觉得，用活人炼丹，算不算谋逆？”
公堂内瞬间死寂，只有窗外的雨滴落在檐角的声音。几个与宁王交好的官员脸色煞白，王大人的额头渗出冷汗，握着惊堂木的手微微发颤。角落里的长史突然冷笑一声：“一派胡言！张犯昨日已在刑部大牢畏罪自尽，如今死而复生，定是妖邪附体，这些所谓的‘证据’，怕也是伪造的！”
“伪造？”张小帅看向他，突然剧烈地咳嗽起来，身体弯成了弓。他捂着嘴的手移开时，指缝间渗出暗紫色的“鲜血”——那是他藏在齿间的尸斑药水，特意在此时“咳”出来，就是为了震慑那些心虚之人。
“你...你果然是诈尸！”长史吓得后退一步，撞到了身后的柱子。其他宁王安插的眼线也纷纷变了脸色，看向棺材的眼神里充满了恐惧，仿佛那里面真的藏着什么不干净的东西。
张小帅直起身，用“染血”的手指点向清单上的签名：“这是宁王亲笔签名，上面还沾着西山特有的朱砂矿粉，刑部的仵作一验便知。至于我为何能‘死而复生’...”他顿了顿，目光扫过全场，“只因有人不想让我活着走出大牢，而我，偏要活着把真相带出来。”
就在这时，公堂外传来急促的脚步声，李青带着两个捕快冲了进来，手里捧着个黑木盒：“大人！我们在西山炼丹房搜到了这个！”
木盒打开的瞬间，公堂内响起一片抽气声——里面是三颗凝结的血珠，旁边放着个小秤，秤砣上刻着宁王府的徽记。“这是从炼丹炉里找到的，”李青沉声道，“旁边还发现了三具孩童骸骨，仵作初步查验，是被活生生取走心头血而死。”
铁证如山。长史的脸彻底失去血色，瘫软在地。几个宁王党羽想悄悄溜出公堂，却被捕快们拦住。王大人终于反应过来，猛地拍下惊堂木：“来人！将宁王府长史及涉案官员一并拿下！彻查西山炼丹房一案！”
公堂内一片混乱，捕快们的喝声、犯人的哀嚎声、官员们的议论声交织在一起。张小帅退到棺材旁，看着晨光透过窗棂照在星轨图上，那些朱砂星辰仿佛活了过来，在纸上闪烁。他悄悄将沾着“血水”的手指在棺盖内侧擦了擦，那里刻着一行极小的字：“为生者权，为死者言。”
这是他加入六扇门时，师父教他的第一句话。此刻看着这句话，他突然觉得昨夜在停尸房的惊险、在通风道的攀爬、在暗巷的追逐，都值了。
案件审理完毕后，张小帅走出应天府衙。阳光正好，照在湿漉漉的街道上，反射出温暖的光。李青追了出来，递给他一块干净的手帕：“那药水擦多了对皮肤不好。”
张小帅接过手帕，擦掉嘴角的“血迹”，笑了笑：“没办法，对付这些人，只能用他们信的东西。”他指了指那口还停在公堂里的棺材，“这棺材，也该物归原主了。”
“老王说留给你吧，”李青拍了拍他的肩膀，“他说你比谁都懂，这口棺材装的不是尸体，是公道。”
远处传来敲锣声，是官府在沿街通报宁王被革职查办的消息。张小帅抬头望去，只见蓝天白云，万里无云，仿佛昨夜的风雨从未降临。他知道，京城的暗战还未结束，但只要有更多人敢站出来，像这口棺材一样，哪怕被埋在黑暗里，也要把真相托举到阳光下，就总有云开雾散的一天。
他转身朝着刑部大牢的方向走去，那里还有些关于“尸斑药水”的账，得和狱卒们好好算算。脚步踩在青石板上，轻快得像踩着阳光，身后的公堂里，那口棺材依然静静躺着，仿佛在守护着刚刚到来的黎明。
应天府衙的晨光里，张小帅捂着嘴的指缝间渗出的“血迹”正缓缓凝固。他能感觉到满堂官员的目光都钉在自己手上——那暗紫色的黏液泛着诡异的光泽，像极了中了剧毒的征兆。只有他自己清楚，袖袋里那包藏红花和藕粉的混合物还剩小半，刚才咳嗽时捏破的药包，不过是这场戏的最后一抹重彩。
“妖术！这绝对是妖术！”宁王府长史瘫在地上，指着张小帅的手语无伦次。他怀里的密信（昨夜被苏半夏的光谱仪扫过的祭天典布防图）露了边角，被旁边的捕快一把抄走。长史这才想起自己的使命，突然扑向公堂中央的桐木棺：“不能信他！这棺材是假的！里面的星轨图是伪造的！”
张小帅早有防备。他侧身避开长史的冲撞，同时脚尖在棺底的机关踏板上轻轻一点。只听“咔嗒”一声，棺盖内侧突然弹出十二根细如发丝的银线，精准地缠在长史的手腕和脚踝上——这是他用防腐术里的“绷筋法”改造的机关，银线浸过特制的药水，遇汗会越收越紧。
“啊！”长史被银线勒得皮开肉绽，眼睁睁看着捕快从他怀里抽出布防图，展开在王大人面前。图上用朱砂标注的禁军换岗时间、祭天台的承重极限，甚至连皇帝的步辇路线都标得清清楚楚。
“这...这...”王大人拿着布防图的手都在抖，看向张小帅的眼神彻底变了。
“大人，”张小帅缓缓解开缠手的布条，露出完好无损的皮肤，“所谓的‘剧毒’，不过是藏红花混藕粉的把戏。藏红花遇空气会氧化发紫，藕粉能让黏液凝固得像血痂——都是防腐术里用来伪造尸斑的小伎俩。”他顿了顿，目光扫过那些面如死灰的宁王党羽，“但长史大人怀里的布防图，总不会是假的吧？”
公堂外突然传来喧哗。苏半夏带着几个丐帮弟子闯了进来，手里捧着个黑陶瓮：“王大人！刚从宁王府密道搜出来的，里面是用防腐油脂浸泡的账本！”
瓮盖打开的瞬间，一股刺鼻的气味弥漫开来。账本被油脂浸得发亮，上面记录的不仅是炼丹房的罪行，还有宁王联合边将私藏兵器、挪用军饷的明细。最惊人的是最后一页，画着个微型熔炉的图样，旁边写着“终焉炉，祭天日启”。
“终焉炉...”张小帅的心猛地一沉。他想起昨夜在通风道里听到的狱卒闲谈，说宁王从西域购了批“能熔金化铁的神火石”。
就在这时，站在角落的一个瘦高官员突然发难，手里的折扇猛地展开，扇骨里弹出三根毒针，直逼王大人面门：“谁也别想活！”
“小心！”张小帅反应极快，抓起棺边的铜钉掷过去，精准地撞偏毒针。丐帮弟子们立刻扑上去，用磁石锁缠住那官员的手腕。搏斗中，官员的官服被撕开，露出里面绣着的火焰图腾——正是宁王府死士的标记。
“看来宁王是等不及祭天典了。”张小帅冷笑一声，从棺底夹层里摸出个巴掌大的铜制罗盘，将账本上的熔炉图样拓在罗盘背面，“这终焉炉的位置，应该和星轨图上的第七颗星辰对应。”
罗盘的指针疯狂转动，最终指向城外的方向。李青立刻明白了：“我带一队人去搜查！”
“等等，”张小帅叫住他，从袖袋里掏出个油纸包，“这是‘醒神粉’，终焉炉若用了神火石，周围会有迷魂瘴气。”里面的硝石和薄荷脑混合着雄黄，是他用防腐知识调配的解药。
李青接过油纸包，转身带着捕快冲出公堂。王大人看着满地的人犯和证据，终于拍响惊堂木：“彻查宁王府！封锁城门，严禁任何可疑人员出入！”
公堂内渐渐安静下来，只剩下账册翻动的沙沙声。张小帅走到棺材旁，轻轻抚摸着棺盖内侧的暗纹——那是他用机关术刻的微型齿轮，正是靠着这些齿轮，棺材才能在马车里自动弹开，才能弹出银线和夹层。他想起老王在永眠堂说的话：“最好的伪装，是让敌人觉得你真的在装神弄鬼。”
此刻，晨光已经洒满公堂，照在棺材上，将那些机关的影子拉得很长。张小帅擦掉脸上的假血，看着窗外渐渐热闹起来的街道，心里清楚：这场用防腐术和机关术编织的生死局，不过是撕开了宁王党羽的第一层伪装。终焉炉的秘密、祭天典的阴谋，还有那些隐藏在暗处的势力，都还等着他去揭开。
他扛起那口桐木棺，朝着公堂外走去。丐帮弟子们默契地跟上，他们要把这口“死人快递”送到城外的秘密据点，那里有能解读终焉炉图纸的工匠。棺材撞击地面的声音沉闷而坚定，像在数着走向终局的步数。
路过应天府衙的巷口时，张小帅看到苏半夏站在纸扎铺的屋檐下，对着他举起银镯。镯身的光谱仪反射出一道微光，像是在说“终焉炉的位置已确认”。他回以一个点头，继续扛着棺材前行。
阳光穿过云层，将他的影子和棺材的影子叠在一起，投在湿漉漉的青石板上，像一幅正在展开的地图，指向那个终将到来的终局——无论是宁王的阴谋，还是那座等待被引爆的终焉炉，都将在真相的阳光下，被彻底熔解。而这口承载着无数秘密的棺材，会继续在京城的暗处游走，将那些藏在腐肉下的真相，一一送到该去的地方。