长安，太极殿。
李世民同时收到了两份密报。
一份来自孙伏伽和程处默，禀报已加强戒备，正严密监控赵郡李氏和范阳卢氏的异动，并提醒陛下警惕魏王狗急跳墙。
另一份，则来自于马周。
厚厚的卷宗里，没有华丽的辞藻，只有一桩桩、一件件触目惊心的事实和数据，清晰揭示了河北世家是如何如同巨蟒般缠绕在地方命脉之上。
李世民缓缓合上马周的奏报，目光望向殿外沉沉的夜色。
“孙伏伽斩其枝叶，马周…这是在掘其根本啊。”他低声自语，嘴角终于露出了一丝真正意义上的、带着欣慰与决断的笑容。
“也好，是时候，给这河北之地，来个彻底的清算了。”
马周的密奏如同一把精准的匕首，刺破了河北世家最后的一层伪装。
李世民看着那厚厚一叠记录着田产侵夺、隐户匿丁、不法命案的卷宗，眼中再无半分犹豫。
这些世家，早已成了吸附在大唐肌体上的毒瘤，不彻底割除，国无宁日，新政更是空中楼阁。
他当即颁下密旨，八百里加急送往河北：
一、授权孙伏伽、程处默，对赵郡李氏、范阳卢氏可能进行的任何武装反抗或骚乱，可采取一切必要手段，果断镇压，擒贼先擒王；
二、擢升马周为河北道黜陟使，赋予其临机专断之权，全力清查世家不法，整肃吏治，遇有抵抗，可凭旨意调动当地府兵配合；
三、严令赵元楷，加快常平仓建设与粮食物资调配，稳定民心，绝不给世家趁乱煽动民变的机会。
这道旨意，如同一柄出鞘的利剑，明确了方向，赋予了孙、程、马三人最大的权限和协同作战的指令。
就在密旨发出的同时，河北的局势已然开始升温。
赵郡李氏的李虔佑和范阳卢氏的卢承宗，在接到魏王密使“放手一搏、朝廷必投鼠忌器”的蛊惑后，终于下定决心。
他们深知单纯对抗朝廷大军是死路一条，故而采取了更阴险的策略：
一方面，他们暗中指使控制的江湖亡命和部分被煽动的佃户，伪装成流寇，开始袭击通往州城的粮道、骚扰常平仓工地，制造恐慌；
另一方面，他们动用朝中的关系网，加紧弹劾孙伏伽、程处默“滥用职权、激变地方”，试图在长安营造不利于孙、程的舆论。
然而，他们的行动早已在孙伏伽和程处默的监控之下。
“果然狗急跳墙了！”程处默接到粮道被袭的急报，不怒反笑，“正愁没借口动手呢！孙寺卿，按计划行事？”
孙伏伽面色沉静：“嗯。程将军，你亲率龙骧卫精锐，以剿匪之名，迅速扑灭那些袭扰的乌合之众，务必速战速决，打出威风，震慑宵小。记住，擒获匪首，需留活口，取得口供。”
“得令！”程处默摩拳擦掌，立刻点兵出发。龙骧卫骑兵如旋风般出击，那些由世家圈养的亡命徒和不明真相被煽动的佃户，哪里是百战精锐的对手，几次小规模接触便溃不成军，匪首数人被生擒。
与此同时，马周的行动更为致命。
他拿到黜陟使的任命和权限后，不再隐藏。
他选择的目标，并非李氏和卢氏的宗族主宅，而是他们势力范围内几个关键的、罪证确凿的县令和豪强。
这些人是世家控制地方的爪牙，也是罪行最容易被坐实的一环。
马周以雷霆之势，手持圣旨，直接带领一队精锐府兵，闯入县衙和庄园，出示证据，拿人抄家。
行动干脆利落，毫不拖泥带水。
面对铁证和皇权，几个平日里作威作福的县令、豪强顿时瘫软在地。
马周当场审讯，录下口供，这些人为求自保，纷纷将指使他们的李氏、卢家族人供出，并提供了大量隐秘账册、地契等实物证据。
马周的刀法，精准而狠辣，专挑世家势力网络的薄弱环节下手，每一刀都见血，每一刀都让李虔佑和卢承宗感到刺骨的疼痛和恐惧。
他们发现，这个一直沉默的年轻人，比孙伏伽更懂得如何瓦解他们的根基。
孙伏伽在州城坐镇，协调各方，将程处默剿匪的捷报和马周查案取得的突破，以及缴获的供词证据，不断整理，以明发奏章的形式公之于众。
同时，他根据马周提供的线索和程处默擒获匪首的口供，直接派兵包围了赵郡李氏和范阳卢氏在州城的别院及重要商铺，进行搜查，又查获了大量与魏王府秘密通信的证据。
一时间，河北官场和民间舆论哗然。
原本对世家还有些同情或畏惧的地方官员，见风向彻底逆转，纷纷倒戈，主动向孙伏伽、马周提供线索或表态支持新政。
百姓们更是拍手称快，多年来受尽世家欺压的冤屈似乎看到了申雪的希望。
李虔佑和卢承宗被困在各自的庄园里，如同热锅上的蚂蚁。
袭扰计划失败，爪牙被连续剪除，罪证被不断公开，朝中的弹劾也如石沉大海。
他们终于意识到，魏王的承诺不过是画饼充饥，朝廷这次是要动真格的了，他们已成了弃子。
“怎么办？难道真要坐以待毙？”李虔佑面色惨白。卢承宗眼神绝望中透出一丝疯狂：“事已至此，唯有…唯有集结所有力量，或可……拼个鱼死网破！”
就在两大世家准备做最后困兽之斗，悄悄集结庄丁私兵之时，程处默率领的龙骧卫主力，以及马周凭黜陟使身份调集的多路府兵，已经完成了对两家主要庄园的合围。
孙伏伽下达了最后通牒：限一日内，李虔佑、卢承宗及主要涉案族人自缚出降，否则，大军攻入，鸡犬不留！
沉重的压力下，李氏和卢氏内部也出现了分裂。
一些族人眼见大势已去，不愿陪着家主送死，暗中与官军联系，表示愿意投降。
庄园内人心惶惶，私兵亦无战心。
最终，在官军强大的武力和政治攻势下，李虔佑和卢承宗见突围无望，内部生变，绝望之下，双双在庄园内畏罪自尽。
…………