清澈的河水在阳光下泛着粼粼波光，一名身着淡青色襦裙的少女蹲在浅滩边，正专注地用竹篓捞鱼。她发间别着的野菊花随着动作轻轻摇晃，全然不知身后十步外，一只通体漆黑的秽魈正缓缓逼近。
那秽魈形似人形，口中獠牙交错，腥臭的涎水滴落地面上。
少女仍浑然不觉，竹篓里刚捕到的鱼蹦跳着泼出水花。
“小心！” 王猛和赵虎齐声大喊，抄起武器冲了过去。
赵虎的匕首直刺它的胸口，秽魈暴怒，两只手臂如钢鞭般横扫过来，赵虎侧身翻滚，衣袍被划开长长的口子。
王猛趁着秽魈攻击赵虎的空隙，猛地扑到它身侧，短弩抵住其左腋下狠狠按下扳机。
秽魈发出震天的怒吼，黑色血液如喷泉般涌出。
它疯狂挣扎，两只手臂胡乱挥舞，赵虎瞅准时机，匕首狠狠刺入它的右眼，用力搅动。
秽魈抽搐着跪倒在地，庞大的身躯轰然倒地，溅起大片污水。
“多谢两位壮士救命！” 少女颤抖着起身，裙摆沾满泥浆。
她从怀中掏出一块帕子擦拭脸上的水珠，手腕内侧隐约露出半枚青色胎记。
秽魈倒地的震颤还未完全消散，少女便弯腰捡起竹篓，里面活蹦乱跳的鱼儿溅起水珠。
她抬起头，眼波流转间带着劫后余生的怯意：“两位壮士，奔波许久想必饿了，不如吃点东西填填肚子？”
王猛和赵虎对视一眼，腹中的饥饿感瞬间翻涌上来。
自离开青岩寨，他们靠着干粮和野果充饥，此刻竹篓里鲜鱼泛着的银光，确实令人难以抗拒。
可当少女转身领着他们朝方才那片老柳树走去时，赵虎的脚步突然顿住。
“等等！” 赵虎攥住腰间匕首，警惕地望着远处还在冒着白烟的破陶罐，“姑娘，那边…… 那边刚才有个模样古怪的女人。”
少女歪着头，发间野菊花轻轻摇晃：“古怪的女人？什么样的？”
“浑身是血，没有皮肤，连眼珠子都没了！” 王猛想起那惊悚画面，后颈的寒毛又竖了起来，“她就趴在那柳树底下！”
少女的睫毛微微颤动，露出受惊的神情：“我一直在专心捕鱼做汤，当真没瞧见。既然如此，我们换个地方便是。” 说着，她提着竹篓轻盈地转身，裙摆扫过沾满秽魈黑血的草地。
三人沿着河岸走了半里路，寻到一处背风的小土坡。
少女熟练地架起石块，从袖中掏出火折子点燃枯枝。
火苗窜起的瞬间，王猛才注意到她被河水浸湿的襦裙紧贴在身上，勾勒出玲珑浮凸的曲线。
火光映在她秀美的面庞上，将那双杏眼衬得愈发清亮。
“姑娘厨艺了得，这鱼香味隔着老远就闻到了。”
王猛喉结滚动，不自觉地盯着少女纤细的手指将鱼穿在树枝上。
少女抿嘴轻笑：“我叫柳莺，自幼在河边长大，捕鱼炖汤是最拿手的。”
“那…… 柳姑娘可曾许配人家？” 王猛话一出口，便觉不妥，耳根瞬间发烫。
柳莺的动作微微一顿，随后将烤得金黄的鱼递给他，声音带着几分落寞：“家中亲人都在灾变中没了，如今只剩我孤身一人，哪还有心思谈婚论嫁。”