连续七日，虞梦凝都在小厨房熬煮着汤。
砂锅里，枇杷叶与川贝在沸水中沉沉浮浮，蒸腾的热气模糊了她的眉眼。
素玉曾劝她不必如此殷勤，她却只是望着翻滚的汤。
这天晌午，虞梦凝捧着青瓷汤盅踏入书房。
紫檀木案上，摊开的古籍旁搁着块羊脂玉镇纸，在阳光下泛着温润的光。
睿亲王斜倚在雕花椅上，见她进来，抬了抬下巴：“放下汤，给本王念书。”
虞梦凝微微福身，指尖触到汤盅时还有些发烫。
她翻开案上的书卷，声线轻柔地诵读起来。
屋内寂静，唯有她的声音与座钟的滴答声交织。
不知过了多久，睿亲王忽然开口，说起了一个故事。
“从前，有座深山古寺，寺里住着个老和尚……” 睿亲王的声音沙哑低沉，带着几分飘忽，“那老和尚每日都要咳痰，痰液漆黑如墨，腥臭无比。寺中弟子们见了，无不作呕，却又不敢不从……”
虞梦凝念着书的手微微一颤，余光瞥见睿亲王脸上似笑非笑的神情，心中泛起阵阵寒意。
故事讲到一半，睿亲王突然顿住，喉间发出 “咯咯” 的声响。
一旁的管家老陈立刻心领神会，朝虞梦凝使了个眼色。
虞梦凝只觉浑身血液都凝固了，可想到远在流放地的阿贵，她咬了咬牙，缓缓跪下身去。
她紧闭双眼，颤抖着张开双唇，脑海中不断浮现出睿亲王口中那腥臭的痰液，胃里一阵翻涌，却强忍着不敢动弹。
时间仿佛变得无比漫长，周围的空气都仿佛凝固了。
虞梦凝数着自己剧烈的心跳，一下，两下…… 可预想中的恶心触感迟迟没有传来。
她小心翼翼地睁开眼睛，只见睿亲王皱着眉头，眼神中满是诧异与困惑，他愣愣地望着虞梦凝，又摸了摸自己的喉咙，像是在确认什么。
片刻后，睿亲王突然摆摆手，神色恢复如常：“继续说故事。” 他的语气平淡，仿佛刚才的一切从未发生。
书房外，秋风卷起几片枯叶，拍打着窗棂。
晨光透过雕花窗棂，在书房的檀木桌上投下细碎的光影。睿亲王端起青瓷碗，轻抿一口虞梦凝新煲的汤，汤色澄黄透亮，散发着淡淡的陈皮与甘草香气。
他咂咂嘴，朝一旁候着的管家说道：“想不到那古灵精怪的臭丫头，居然会想出给我煲祛痰止咳的汤，来避开不用做我的痰盂。” 说罢，脸上竟浮起一丝若有若无的笑意。
管家弓着身，脸上堆满谄媚的笑，连连点头附和：“王爷明察秋毫，这虞姑娘虽有些小聪明，可哪能逃过您的眼睛。不过这汤倒也实在，王爷近日咳痰确实少了许多。”
睿亲王将碗重重一放，震得碗碟叮当作响：“把那个臭丫头给我喊来！”
不多时，虞梦凝迈着轻盈的步子踏入书房，她今日身着一袭淡粉色襦裙，发间斜插着一支白玉簪，愈发显得俏生生的。
她福了福身，脆生生道：“王爷唤我何事？”
睿亲王上下打量着她，目光中带着几分审视，片刻后才开口：“本王要你画一幅长卷，画中人物、场景，皆由本王描述，你只管照做。”
虞梦凝微微一愣，随即应下。