“叮叮当当——”
清脆的金属撞击声此起彼伏，密集如炒豆般在山谷间回荡。
数百名摩尼教徒正在加紧训练，他们手持唐军支援的弯刀，身披锁甲，在烈日下挥汗如雨。
舒克和封常清并肩站在山坡上，俯瞰着训练场景。舒克恭敬地拱手道：“封将军，此番相助，实在感激不尽。”
封常清那张丑陋的面容扯出一个笑容，斜眼不知瞟向何处：“舒克首领言重了。只是没想到，你们摩尼教徒竟连最基本的战阵之法都不懂。”
这话说得直白。封常清初到之时，惊讶地发现这些教徒空有热血，却只会各自为战。唐军提供的装备在他们手中，发挥不出应有的威力。
舒克尴尬地笑了笑：“让将军见笑了。我们本是教徒，不是军人。再说波斯亡国百年，我们连像样的装备都没有，更别提战阵训练了。”
这番话道出了实情。摩尼教虽是波斯国教，但终究是宗教组织。百年流亡，连最基本的军事技能都已遗忘殆尽。
精明的舒克立刻向封常清求助，请求他帮忙训练教徒。这正是封常清此行的目的，将这些信徒训练成一支可以骚扰大食后方的力量。
但封常清的野心不止于此。他故意摆出为难之色，提出一个条件：“要我训练可以，但他们必须完全听我指挥。否则，免谈。”
他要的不仅是盟友，更是一支能为他所用的力量。只有这样，才能为大唐谋取最大利益。
若不能满足这一条件，即便封常清将教徒们训练得再精良，若他们仍按自己的准则行事，对唐朝的利益也将大打折扣。
舒克是个精明人，自然明白答应封常清要求的严重后果，这将严重削弱他对教徒的控制权。
然而眼下他别无选择，一方面需要唐朝提供装备，另一方面又离不开封常清的军事训练。经过一番权衡，他不得不妥协。
不过，精明的舒克还是附加了一个条件：“必须保证不损害摩尼教的根本利益。”
封常清不假思索地应允，甚至信誓旦旦地保证：“这是最明智的决定。由我统领，他们只会越来越强大。”
尽管封常清在西域威名远播，舒克起初仍心存疑虑。
但很快，他就彻底放心地将教徒交给了封常清，这位唐朝名将的军事才能确实令人叹服。在他的训练下，教徒们的战斗力突飞猛进，让舒克喜出望外。
“大人，我们的粮草快见底了。”一名亲卫匆匆来报。
舒克眉头紧锁，这正是他最头疼的问题。他曾向封常清提出粮草支援的请求，却被一口回绝。
这其中的道理不言而喻，若唐朝连粮草都供给，这些教徒衣食无忧，整日窝着不动，岂不成了唐朝圈养的一群废物？
因此，唐朝只提供武器而不给粮草，就是要逼着他们去袭扰大食。
不动？那就让饥饿来驱使你们行动！
“封将军，能否请大唐再支援些粮草？”走投无路的舒克再次恳求，眼中满是期待。
“我的朋友，不必担忧。”封常清笑容可掬，“我已有解决之策。”
“什么办法？”舒克眼前一亮。这个困扰他多时的难题，封常清竟有对策？
“很简单，去抢大食的。”封常清的笑容愈发深邃。
“袭击大食？”舒克无奈地摊手苦笑，“封将军，我们哪有这个实力？”
“用兵之道，正奇相生。”封常清昂首挺胸，信心十足，“我们虽只有数百人，但若运用得当，可抵千军万马。”
“这话未免太夸张了吧？”不懂兵法的舒克将信将疑。
急促的马蹄声由远及近，几名斥候飞驰而来。他们利落地翻身下马，向舒克和封常清行礼后，兴奋地禀报：“发现大食辎重队！”
“有多少人护送？”舒克眼中精光一闪，心中燃起希望之火。正为粮草发愁之际，竟有大食辎重送上门来，简直是天赐良机。
“禀大人，护卫不下千人。”斥候难掩激动，“运送的粮草足有数千车！若能得手，足够我们用上很久。”
“住口！”舒克突然厉声喝止，无奈地摇头，“上千大食精兵护送，就凭我们这点人马，如何吃得下？”
他与大食周旋多年，深知其军队战力之强，绝非自己这些乌合之众能匹敌的。
舒克转向封常清，语带埋怨：“封将军，前几次经过的辎重队只有两三百人护送，正是下手的好目标，为何迟迟不动手？”
“我的朋友，稍安勿躁。”封常清笑容依旧，“我这是在放长线钓大鱼。你想，我们一直按兵不动，大食必然放松警惕。若早早动手打草惊蛇，哪还有今日这条大鱼可钓？”
这番话说得有理。舒克沉思片刻，仍不放心：“话虽如此，可这条大鱼，你真能吃得下？”
封常清“铮”的一声拔出横刀，在地上划出几道痕迹，刀尖重重一点：“此处，正是绝佳的伏击地点！”
“你倒是胸有成竹...”舒克将信将疑。
“且拭目以待。”封常清的笑容中透着胜券在握的自信。他收起横刀，目光投向远方，仿佛已经看到大食辎重队覆灭的场景。
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“轰隆隆——”大食辎重队在千名精锐的护卫下，向东疾驰。为首的千夫长骑在高头大马上，目光如炬地扫视着队伍。
“都没吃饭吗？跟娘们似的磨蹭！”他厉声呵斥，“你们可知道？总督大人已经打到龟兹了！那可是安西都护府的老巢，高仙芝的老窝！现在已经被我们团团围住了！”
“安拉至上！”士兵们爆发出震天的欢呼。东征中国是他们梦寐以求的夙愿，这个消息令所有人热血沸腾，恨不得插翅飞往龟兹。
“要是去晚了...”千夫长尖细的嗓音刺破长空，“那些精美的丝绸、瓷器，还有香喷喷的香料，可就都没我们的份了！”
“给我狠狠抽这些猪猡！快！再快点！”士兵们挥舞马鞭，狠狠抽打在奴隶身上。
凄厉的惨叫声此起彼伏，比宰杀牲畜还要刺耳。
大食士兵却哈哈大笑，仿佛在欣赏什么有趣的表演。
在这个奴隶制帝国里，奴隶不过是会说话的物件，折磨他们早已是家常便饭。能活到现在，对这些奴隶来说已是万幸。
在无情的鞭打下，奴隶们拼尽全力，辎重队的速度明显加快。但大食士兵仍不满意，鞭子挥舞得更加凶狠。
很快，队伍来到一处险要的峡谷。
两侧山峰高耸，最窄处仅容两车并行，绵延五六里之遥。峡谷幽深，仿佛一张血盆大口，正等待着吞噬这支东征的队伍...
千夫长眉头微皱，锐利的目光扫过地面，只见凌乱的车辙印遍布峡谷入口，显然已有无数商队安全通过。
他不由得暗笑自己多虑，大手一挥：“前进！”
辎重队缓缓驶入幽深的峡谷。车轮碾过碎石的声音在两侧峭壁间回荡。
“轰隆隆——”
突然，震耳欲聋的巨响撕裂了山谷的宁静。无数滚木擂石从两侧山巅倾泻而下，卷起遮天蔽日的烟尘。
转眼间，峡谷出入口皆被巨石封死，整支辎重队已成瓮中之鳖。
“有埋伏！”千夫长脸色骤变，心中暗骂晦气。自大食东征以来，辎重运输从未遇袭，怎偏让他撞上这头一遭？
到底是久经沙场的老将，他很快镇定下来，厉声喝道：“备战！”随即仰天怒吼：“何方鼠辈，敢打大食的主意？有种出来决一死战！”
“里面的人听着！”一个沙哑刺耳的声音从山巅传来，“我们乃大唐天兵！速速缴械投降，饶你不死！若敢顽抗，格杀勿论！”
“唐军？”千夫长冷笑连连，“休要唬人！高仙芝都被我们总督围困在龟兹，插翅难飞，哪来的唐军在此？”
“不信？”那破锣嗓子陡然拔高，“那就打到你信！给我往死里打！”
话音未落，又是一阵地动山摇的轰鸣。
比先前更密集的滚木擂石如暴雨般倾泻而下，砸得大食军队人仰马翻。惨叫声、马嘶声、巨石撞击声在峡谷中交织成死亡的乐章...