唐军士气高昂，一队接一队向前挺进。马蹄踏处，冰雪飞溅，声势浩大。
李乾和李白正在与王维道别。
“王维，这里的事就交给你了。”李乾骑在骏马上，郑重嘱托，“为大军筹集粮草、训练吐蕃降卒、维持秩序、解救奴隶......这些事务繁重，你要多费心。”
“监军放心，王维定当竭尽全力！”王维精神振奋，双目炯炯有神，声音洪亮地领命。
王维的仕途一直郁郁不得志。若非遇到李乾，恐怕终生都会被埋没。如今肩负重任，虽然事务繁忙，他却异常欣喜，斗志昂扬。
“告辞了。”李乾抱拳一礼，策马而去。
“保重！”李白也抱拳致意，随即催马跟上李乾。
逻些城，红山宫内，墀德祖赞正与群臣商议军情。
墀德祖赞眉头紧锁，虽然极力掩饰，却难掩愁容。唐军直逼逻些而来，吐蕃已到生死存亡之际。他召集众臣商议对策，却始终难觅良策，怎能不忧心忡忡？
“诸位爱卿，可有退敌良策？”墀德祖赞尽量保持语调平稳，却仍难掩声音中的颤抖。
这个问题他已经问过无数遍，群臣却始终束手无策，个个低头不语，大气都不敢出。
唐军突袭逻些城完全出乎吐蕃意料，打乱了所有部署。调整部署尚需时日，这还不是最棘手的。最大的难题是，吐蕃根本找不到退敌之策。
“大论，你说。”墀德祖赞实在无计可施，只得点名询问。
大论浑身一颤，仿佛被毒蛇咬了一口，支支吾吾半天说不出话来。
“说话啊！你到底有没有退敌之策？”墀德祖赞怒火中烧，声音陡然拔高，尖细刺耳。
大论相当于唐朝的宰相，身为头号重臣，这等军国大事他不开口谁开口？可偏偏在这紧要关头，他却束手无策，墀德祖赞怎能不怒火中烧？
“臣......”大论心知肚明自己的处境危险至极，恨不能从脑袋里硬生生挖出个对策来。可实在无计可施，又不敢明说。
“你这个蠢货！废物！酒囊饭袋！混账东西！”墀德祖赞暴跳如雷，指着大论破口大骂，唾沫星子四溅，地上都湿了一大片，“枉你身为吐蕃大论，平日里耀武扬威，比祖宗还能耐，一到关键时刻就束手无策！你就只会低着头，跟你裤裆里那玩意儿大眼瞪小眼，就这点出息！”
这番辱骂可谓恶毒至极。若在平时，大论必定据理力争，可眼下他连大气都不敢出，脑袋垂得更低了。
“啪！啪！”墀德祖赞见他这副窝囊相，更是火冒三丈，右手在大论脑袋上左右开弓。大论的脑袋像个拨浪鼓似的左右摇晃，狼狈不堪。
按理说，君有君道，臣有臣纲。墀德祖赞这般羞辱臣子，实属失仪。可今日群臣都装作没看见，反而暗自祈祷千万别轮到自己挨骂。
大论除了像个闷葫芦般挨打外，再无其他反应。墀德祖赞打了一阵，也觉得索然无味，气哼哼地放过他，转而看向小论。
大论暗中松了口气，却仍不敢有丝毫动作，继续扮演他的木头人。
“小论，你可有良策？”墀德祖赞尽量放缓语气，因为小论是他最后的希望。
小论足智多谋，向来清醒。若连他都没有办法，吐蕃就真的完了。墀德祖赞既期待又紧张地注视着他。
群臣也终于抬起头，紧张而期待地望向小论。
“赞普，臣以为眼下当务之急并非退敌......”小论沉吟片刻，缓缓开口。
谁曾想，他话未说完就被墀德祖赞粗暴打断：“不以退敌为重？亏你说得出口！吐蕃已到生死存亡之际，若不能退敌，吐蕃就完了！全完了！”
这声咆哮如雷霆炸响，震得群臣耳膜嗡嗡作响。
“赞普，眼下退敌，臣确实无计可施。”小论却出人意料地昂首挺胸，直视墀德祖赞，“若能先稳住局势，与唐军相持，再寻机反击，方为上策。”
“稳住局势？”墀德祖赞眼中精光一闪。
自得知唐军直逼逻些以来，墀德祖赞满脑子都是如何退敌。
此刻被小论点醒，顿时恍然大悟：“小论所言极是！是本赞普操之过急了。唐军攻下积石山，锐气正盛，此时与其硬拼实非明智之举。先稳住阵脚，再谋良策，才是当务之急。”
大论偷偷抬头，嫉妒地瞥了小论一眼，如此简单的道理，自己怎么就没想到？
“看什么看？你这颗狗头除了作威作福还能干什么？要不是眼下局势危急，本赞普现在就罢了你的大论之位！”墀德祖赞怒火中烧，冲着大论又是一通咆哮。
大论顿时像得了软骨病似的，脑袋垂得更低了。
“说说，该如何稳住局势。”墀德祖赞勉强挤出一丝笑容，却比哭还难看。
小论沉声道：“臣以为当与唐军相持，闭关坚守，避免决战。唐军远道而来，粮草必然短缺，只要拖住他们，就能耗尽唐军粮草。”
墀德祖赞微微颔首，赞许道：“汉人兵法有云：千里不运粮。积石山天险难行，唐军粮草运输必然困难。他们定想速战速决，而我军却深沟高垒，避而不战。待唐军粮尽之时，再全军出击，此计甚妙！”
粮草确实是唐军最大的软肋。虽然唐军在大非川囤积了大量粮草，却难以运送到吐蕃腹地。吐蕃腹地贫瘠，就地筹措粮草更是难上加难。
“赞普，臣建议立即疏散逻些百姓，让他们返回高山密林。这样即便唐军到来，也休想获得补给。”小论眼中闪过一道精光。
“妙计！”墀德祖赞虽有不舍，却不得不承认此计高明。
逻些聚集了百万百姓，牛羊数以千万计，若被唐军获取，断粮之计就难以实施。提前疏散百姓，让唐军无处筹措补给，此计若成，唐军必陷危局。
至于沿途关隘，吐蕃已不敢奢望能阻挡唐军。连积石山这样的天险都被攻破，其他关隘失守只是时间问题。
“还请赞普下旨，命各地领主出兵骚扰唐军，使其不得安宁，时刻提心吊胆。”小论又献一计。吐蕃领主分散各地，若同时袭扰唐军，必让唐军疲于应付。
“此计甚妙！”墀德祖赞眉头终于舒展。
“不过......”小论欲言又止地看了眼墀德祖赞。
“说！”墀德祖赞沉声喝道。
“臣请赞普下旨，释放奴隶，给予他们自由身......”小论迟疑片刻，还是说出了这个建议。
“住口！”还没等墀德祖赞开口，一众大臣就厉声喝止，瞪着小论的眼神仿佛在看杀父仇人。
这些大臣都是吐蕃贵族，释放奴隶等于损害他们的根本利益，他们岂能答应？
“赞普！”小论的声音陡然拔高，激昂陈词，“若不如此，待唐军抢先释放奴隶，给予自由之身，奴隶一旦倒戈，万事皆休！赞普明鉴，唐朝早已废除奴隶制。唐军此来，犹如火星落入滚油，必将燃起熊熊烈火！”
“这......”墀德祖赞心知小论所言极是。
唐朝废除奴隶制对吐蕃奴隶有着致命的吸引力。但若他下令释放奴隶，必将得罪满朝贵族。即便获得奴隶支持，也难挽大局。
思虑再三，墀德祖赞迟疑道：“此事容后再议。”
“赞普！”小论还要再谏，却被墀德祖赞挥手打断。
“小论，你很好，真的很好。”墀德祖赞转开话题，“每临危局，你总能廓清迷雾，本赞普甚慰。事不宜迟，你方才所献之策，须立即施行。幸得贡布不辱使命，为我们争取了五日时间。”
贡布闻言，胸膛一挺，满脸自得。他带回的血书让墀德祖赞如获至宝，这五日时间实在太珍贵了。
至于血书的真伪，墀德祖赞毫不怀疑。毕竟“无信不立”乃千古铁律，即便对敌，可用计谋，却不可失信。
“小论，此事就交由你全权负责。”墀德祖赞郑重其事地点头，眼中满是赞赏。
这分明是要重用小论。大论心中酸涩，却不敢有丝毫怨言。
“谢赞普！”小论精神振奋。多年来被大论压制，今日终于可以大展拳脚。
“报——唐军已兵临逻些城下！”斥候突然冲进大殿，高声急报。
“不可能！”贡布第一个跳出来反驳，“唐军明明答应停军五日！”
“唐军就在城外，不信自己去看！”斥候语气异常强硬。
墀德祖赞疾步出殿，朝东北方向望去，只见一条银线如潮水般涌来，不是唐军铁骑还能是什么？
“不好！我们中了唐军奸计！”墀德祖赞如受伤的野兽般发出一声凄厉的咆哮。