长安城的茶楼酒肆里，一则惊人的消息如野火般蔓延开来。
“听说了吗？那奸贼杨钊被人揍得鼻青脸肿，浑身是血，活像头待宰的肥猪！”一个茶客压低声音，眼中闪着快意的光芒。
“呸！这厮靠着贵妃娘娘的关系作威作福，正经本事没有，倒想抢军功！”邻桌的酒客拍案而起，“李将军、哥舒将军他们苦心谋划征讨吐蕃，他倒想坐享其成，天底下哪有这样的道理！”
茶楼里顿时议论纷纷。一位白发老者颤巍巍地站起来：“若是这奸贼真要抢功，老朽拼着这把老骨头，也要去叩阙上书！就是家破人亡，也在所不惜！”
“在所不惜！”众人齐声应和，声震屋瓦。
一个书生模样的青年激动地说：“吐蕃乃我大唐百年宿敌，如今将士们用鲜血换来的战机，岂能容这奸佞染指？只要放出风声，长安百姓定会群起响应！”
“何止长安！”角落里一个商贾打扮的人接口道，“普天之下，谁人不恨这误国奸臣？到时候必是万民请命！”
消息如风，一夜之间传遍长安。坊间百姓暗中联络，只待杨国忠出征的消息坐实，便要齐聚宫门，叩阙上书。
要知道，这叩阙上书可是惊天动地的大事，即便是当朝天子，也不敢等闲视之。
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丞相府内，李林甫正襟危坐，面色凝重地训示着堂下众官员。
“此番征讨吐蕃，事关大唐国运，非同小可。”他声音低沉却极具威严，“辎重转运，不得有丝毫差池！若有闪失，本相定斩不饶！”
“丞相放心，下官等必当竭尽全力！”
“此等盛事，下官恨不能亲赴沙场！莫说转运辎重，就是赴汤蹈火，也在所不辞！”
众官员虽不知李乾的具体谋划，却都明白此战关乎国运，无不热血沸腾。李林甫虽不能亲赴前线，但若能确保后勤无虞，便是大功一件，地位必将更加稳固。
正训话间，李岫匆匆而入。李林甫挥手示意众人退下，待堂内只剩父子二人，方沉声问道：“何事如此慌张？”
“父亲，出大事了！”李岫脸上难掩喜色，却故作惊慌，“杨钊那厮被百姓当街痛殴，打得鼻青脸肿，活像个猪头！”
“哦？”李林甫眼中精光一闪，竟难得地笑出声来，“老夫早说过，李乾不是易与之辈。杨国忠自投罗网，这不就应验了？”
“父亲是说...这是李乾的算计？”李岫讶然。
“是，也不是。”李林甫捋须道，“李乾早料到杨钊吃不得苦，必会当众出丑。特意选在街市行军，就是要让百姓亲眼目睹。以杨国忠结下的仇怨，一旦晕倒，百姓岂会放过他？”
“妙计！不着痕迹就让杨国忠颜面扫地，还差点丢了性命。”李岫恍然大悟，“就算贵妃娘娘要追究，也怪不到李乾头上。”
“杨钊现在何处？”李林甫突然神色一变。
“听说...已经进宫了。”
“进宫？不好！”李林甫猛地起身，“快备车，老夫要即刻进宫！”
“父亲何必着急？”李岫不以为然，“那厮不过是要去向贵妃娘娘哭诉罢了。堂堂七尺男儿，如此没出息，岂不让人笑话？”
“糊涂！”李林甫厉声呵斥，已大步向外走去，“速去备车！再晚就来不及了！”
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龙武军大营内，陈玄礼半倚在虎皮交椅上，眯着眼睛哼着小曲，手指在扶手上轻轻打着节拍。
“杨钊啊杨钊！”老将军摇头晃脑地自语道，“放着好好的富贵不享，偏要往我龙武军里钻，这不是自讨苦吃么？跟着李乾那小子操练，不死也得脱层皮！”
正得意间，亲卫慌慌张张闯了进来：“大将军！出大事了！”
陈玄礼虎目一瞪：“慌什么！天塌下来有老夫顶着！”
“禀大将军，杨国忠那厮...被百姓当街痛殴！”亲卫眉飞色舞地描述着街头的场景。
“哈哈哈！”陈玄礼仰天大笑，震得帐顶灰尘簌簌落下，“杨钊就你那点花花肠子，也配跟李乾斗？打得好！打死了没有？”
亲卫一脸遗憾：“百姓们先是拳打脚踢，后来连砖头都抄起来了。可惜李将军及时带兵赶到，把那厮给救了...”
“什么？！”陈玄礼猛地站起，案几被他拍得粉碎，“李乾这小子糊涂！救他作甚？让百姓打死这祸害，长安城不就清净了？”
亲卫连忙解释：“大将军息怒，李将军是怕连累无辜百姓...”
“嗯...”陈玄礼捋着胡子点头，“倒也是。为了个杨钊连累百姓，不值当。那厮现在何处？”
“被救下后，那厮冲着李将军大吼大叫，把盔甲往地上一摔，气冲冲进宫去了。”亲卫撇撇嘴，“准是找贵妃娘娘告状去了。”
“砰！”
陈玄礼一掌将身旁的木桩劈成两段，白须怒张：“他敢！老夫看谁敢动李乾一根汗毛！备马！老夫这就进宫面圣！”
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太子府内，李亨正伏案批阅奏章，朱笔在绢帛上沙沙作响。
“启禀太子殿下，出大事了！”太子属官匆匆入内，声音里透着几分急切。
李亨头也不抬，淡淡道：“何事如此慌张？”
“殿下，杨国忠被百姓当街痛殴，打得鼻青脸肿，浑身是血！”属官压低声音，却掩不住兴奋。
“什么？”李亨手中朱笔一顿，猛地抬头，眼中精光闪烁，“他杨国忠有贵妃撑腰，谁敢动他？”声音里满是难以置信。
待属官将事情原委道来，李亨突然放声大笑，笑得前仰后合：“好！好一个自作孽不可活！杨钊啊杨钊，你也有今日！”他拍案而起，“可曾打残了那厮？”
太子心知肚明，若杨钊真被打死，必会牵连甚广。若能将其打残，让他卧病在床，倒是再好不过。
“若非李将军及时相救，那厮怕是要被活活打死！”属官绘声绘色地描述着当时场景。
李亨闻言皱眉：“李乾糊涂！就不能晚些再去？让那厮落个残疾岂不更好？”
“殿下明鉴，”属官连忙解释，“当时百姓群情激愤，砖石齐下。李将军若再迟片刻，只怕真要闹出人命，到时满城风雨，反倒不美。”
“杨钊现在何处？”李亨突然问道，眼中闪过一丝精光。
“已经进宫去了。”属官撇撇嘴，满脸不屑。
“哈哈哈！”李亨笑得直拍大腿，“好个杨钊！被人打了就去找女人哭诉，活像个挨了板子的顽童，哭着喊着‘爹娘快给我做主’！”
他惟妙惟肖地模仿着杨国忠告状的模样，逗得属官忍俊不禁。
“备轿！”李亨整了整衣冠，眼中闪着狡黠的光，“这等好戏，本宫岂能错过？杨钊出丑，本宫定要亲眼瞧瞧！”
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兴庆宫内，丝竹声声，笑语盈盈。李隆基斜倚在龙榻上，杨贵妃四姐妹环绕左右，或抚琴，或斟酒，或捏肩，将这位大唐天子伺候得通体舒泰，连眉梢都透着惬意。
“陛下，再饮一杯嘛~”虢国夫人媚眼如丝，纤纤玉指捧着夜光杯，娇声劝酒。
李隆基正要接过，忽听殿外传来一阵喧哗。
“站住！”禁卫厉声喝止。
“滚开！”只见一个浑身血污、泥水淋漓的人影踉跄闯入。
“啊！”韩国夫人吓得花容失色，连连后退，“你、你是何人？”
杨贵妃定睛一看，手中团扇“啪”地落地：“你是...杨钊？”
虢国闻言三步并作两步冲上前去：“天呐！你怎么弄成这样？”
李隆基猛地坐直身子，眯着眼睛打量半晌，才确认眼前这个狼狈不堪的血人，竟是杨国忠。
“陛下！”杨国忠“扑通”跪倒，涕泪横流，活像个受了天大委屈的小媳妇，“您要为臣做主啊！李乾他...他害我！”
“李乾？”李隆基眉头一皱，眼中闪过一丝诧异，“此话当真？”
“千真万确啊陛下！”杨国忠声嘶力竭，恨不得把脏水全泼到李乾身上。
虢国夫人闻言柳眉倒竖，眼中喷火，那架势恨不得生啖李乾之肉。
恰在此时，殿外传来铿锵有力的脚步声。只见李乾甲胄鲜明，龙行虎步而入，抱拳行礼：“臣李乾，参见陛下！”
李隆基目光如电，在二人之间来回扫视：“李爱卿，这究竟是怎么回事？”
“陛下——”杨国忠拖着哭腔正要开口，却被李乾沉稳的声音打断。
“启禀陛下，今日龙武军例行操练...”李乾不卑不亢，将事情原委娓娓道来。
他每说一句，杨国忠的脸色就难看一分。