“监军？”李乾瞳孔微缩，几乎以为自己听错了。
此次请战，他原就十拿九稳。前番解救太子时坚辞封赏，已在天子心中烙下“忠厚”印象。
他设想过诸多可能，或为先锋将，或领一军，毕竟他有南征小勃律的高原作战经验。
却万万没想到，竟会被委以监军这等要职！
监军者，虽非常设，却位同副帅。在出征大军中，仅次于主帅哥舒翰。
这突如其来的擢升，让李乾一时恍惚，如坠云雾。
“全凭陛下圣裁！”哥舒翰已抢先应声。这位陇西豪侠深知监军之要。既要监察军纪，又要防范将领拥兵自重。
然历来监军多是不谙兵事的文官，惯会指手画脚，徒增掣肘。如今的李乾这等知兵之人同行，岂非天赐良机？
历来将领最厌烦的，莫过于朝廷派来个不懂军事却指手画脚的监军。
哥舒翰原本还忧心忡忡，生怕摊上个只会纸上谈兵的庸才。如今得知是李乾担任此职，简直喜出望外，这可比给他增兵十万还管用！
李乾不仅勇冠三军，更难得的是谋略过人。更重要的是，二人相交莫逆，配合默契。这样的监军，哥舒翰求之不得！
“此事就这么定了！”李隆基金口玉言，一锤定音。
“臣谢陛下隆恩！”李乾欣然领命。
以他如今的资历，能出任大军监军，已是破格重用。这正应了那句老话：有舍才有得。当日辞让三级之功，今日终得回报。
“来，坐下详议。”李隆基招手示意。待李乾入座，君臣三人便开始推演沙盘。
李隆基竖起两根手指：“一，务必攻克石堡城！此城一破，吐蕃便如困兽，再难威胁河湟。届时我大唐便可全力经营西域，与大食一较高下。”
“二，必须抢占先机！”李隆基手指重重戳在沙盘上，“绝不能让吐蕃越过石堡城！河湟多山地势，最利吐蕃骑兵。昔年我军曾想诱敌深入，断其归路，却未能如愿，这些高原狼崽子，可不是好相与的！”
三人反复推演，待到暮色四合，这场御前军议方才告一段落。
议事期间，李隆基展现出的军事造诣令人叹服。
李乾暗自感慨：“若李隆基能始终这般励精图治，必成千古罕见的明君圣主！”
辞别皇帝后，哥舒翰一把拽住李乾：“走！今夜定要痛饮三百杯！你这监军之位，简直比给我十万雄师还痛快！”
这本是情理之中的邀约，不料李乾却摆手推辞：“今日实在不得闲。”话音未落，人已疾步离去。
哥舒翰愣在当场，只见李乾突然高举右臂，做了个古怪的挖掘动作。
“兄弟这是......？”
“挖墙脚去也！”余音袅袅间，身影早已消失在宫墙转角。
“挖墙脚？”哥舒翰一头雾水地望着李乾远去的方向，“这唱的又是哪一出？”
“我如今已是监军，出征之事板上钉钉，无论如何也要把郭子仪拉上战船。”李乾边走边盘算着，想到得意处，不禁手舞足蹈起来。
哥舒翰乃当世名将，郭子仪更是人中龙凤，堪称盖世英豪。若能得此二人相助，此战必胜无疑，想到此处，李乾心中欢喜难抑。
“只是...”他忽然眉头紧锁，“郭子仪虽有报国之心，可他是龙武军的顶梁柱，陈大将军岂会轻易放人？”
郭子仪本人自然巴不得驰骋沙场，但陈玄礼那一关却是难如登天。
李乾与郭子仪并称龙武双璧，若二人都离营出征，军中事务谁来主持？陈玄礼断然不会答应。
“此事当真棘手！”
李乾轻揉太阳穴，陷入沉思。忽然，他眼中精光一闪，嘴角泛起一丝意味深长的笑意：“有了！”
不知不觉间，李乾已行至陈玄礼的居所。
只见陈玄礼一身便服，步履悠闲，眉梢眼角俱是掩不住的喜色，连那花白的胡须都似要飞扬起来，活似檐下报喜的鹊儿栖在了眉间。
“大将军今日这般欢喜，可是有什么喜事？”李乾拱手笑问。
“哈哈哈！”陈玄礼未开口先笑出声来，拍了拍李乾的肩膀道：“李乾啊，你还不知道吧？王忠嗣虽被贬官，却无性命之忧！我这心里的大石头总算落地了，怎能不高兴？”
王忠嗣素来深得他赏识，此番虽遭贬斥，但圣旨里那些苛责之词不过是做做样子。
陈玄礼心知肚明，王忠嗣在陛下心中分量犹在，此番贬为汉阳太守，不过是权宜之计，日后必有起复之日。
如此一想，他心中更是畅快，连脚步都轻快了几分。
“原来如此。”
李乾随口应和，忽然眸光一闪，压低声音道：“大将军，此事虽是喜事，却也暗藏祸端，甚至可能是大祸临头！”
“胡言乱语！”陈玄礼脸色骤沉，低声呵斥。
“大将军且听我细说……”李乾凑近他耳畔，低声说了几句。
“什么？！”陈玄礼闻言，面色陡然大变，一把攥住李乾的衣袖，急声道：“此话当真？那……那该如何是好？”
兴庆宫内，丝竹声声，舞袖翩翩。
李隆基斜倚在龙纹锦榻上，指尖随着乐声轻轻叩击，目光追随着杨贵妃翩跹的舞姿。
自哥舒翰应允出征石堡城后，他眉宇间的郁结便一扫而空。想起这些年来与王忠嗣在战事上的诸多争执，如今总算有了了断，心中更觉畅快。
石堡城若能攻克，其利可谓无穷。纵使一时难下，能将吐蕃铁骑困于崇山峻岭之中，保河湟之地安宁，亦是难得的战果。
想到此处，李隆基不由抚须微笑。
哥舒翰的韬略令他颇为赏识。更妙的是，还有李乾这等虎将随行，那小子在龙武军中便是出了名的骁勇，此番在石堡城这般险要之地，正需这等敢打敢拼的猛将。
“陛下今日兴致甚好呢。”杨贵妃一个回旋，水袖轻拂过御案。
李隆基朗声大笑，举杯一饮而尽。殿外暮色渐沉，殿内烛影摇红，将天子眉宇间的踌躇满志映照得分外鲜明。
然而这是高力士却小心翼翼地凑了过来小声禀报道：“陛下，陈玄礼求见！”
“叫他进来！”李隆基闻言点点头。