高杰与堵胤锡在前厅交谈之际，刑夫人始终在屏风后侧耳倾听，待到堵胤锡离去后，她便移步至前厅，径直落座。
高杰为刑夫人斟上一杯热茶，随后也急切地坐下，问道：“夫人，您意下如何？”
刑夫人手持茶盏，缓缓说道：“近日听闻南京之事，弘光帝的所作所为确实难以称得上是明君之举，朝堂更是被马士英之流所掌控，一片乌烟瘴气，相比之下，太子却有明君之姿。”
高杰道：“外间皆传太子为吴三桂和李岩所挟持，沦为傀儡，这……”
刑夫人轻敲了高杰的脑袋，接口道：“是真是假，我们亲自去见见便知，太子毕竟是国本，乃正统，若他真有实权，我们此时依附，前途自是不可限量！”
刑夫人出身商贾之家，自幼耳濡目染，颇通文墨，又兼具经商之精明，被李自成纳为妾室后，为大顺军筹措军用物资，两人私奔后 高杰对她言听计从。
刑夫人又细细分析了当前局势，认为朱慈烺招抚他们，实为牵制刘泽清部，在整个战局之下，有着关键作用， 于是决定亲自前往徐州。
一则示以诚意，二则探探太子军队虚实，有泗州五六万兵马为后盾，考虑到整体的战局，太子断不会轻易翻脸。
于是夫妻两人带着儿子跟随堵胤锡前往徐州，路过城外大营之时 ，堵胤锡故意领着高杰夫妻前往大营参观。
军团大营之内，执勤士兵精气神十足，棉服齐全，盔明甲亮，身上的背着从来都没有见过的火铳，腰间也不知道带着什么武器。
军营的营帐也布置的整整齐齐，营中的路和校场上的雪都被清理的干干净净，一队队士兵正在校场上训练，口号整齐。
高杰和邢夫人都久在军中，一眼就能看出这是一支可战的精锐之兵，当看到步兵的实弹射击训练之时，更让两人和几个亲兵大吃一惊。
步兵使用的新式火铳竟然不需要火捻子点火，直接扣动扳机就能射击，且射程非常远，是他们原本军中靶子的好几倍。
步兵射击完成之后，从腰间掏出一个纸包，直接倒入枪管之内，其速度也远远大于原本的火铳兵，如果在战场上，成百上千人组成战阵轮番射击，岂不是无敌？
进城之后，高杰和邢夫人都非常震撼，这样的军队太子竟然拥有近十万，若是与之对战，定然不是对手。
高杰不是傻子，此时也收敛起来，这样的军队绝对有征战天下的实力，见到朱慈烺之后态度也是极其恭敬。
而且也看出这支军队也是以太子为中心的，绝不是像江南传闻的那样，太子被挟持为傀儡，见到朱慈烺后，立即表示效忠，并愿意全力进攻在扬州的刘泽清部。
除夕之夜悄然降临，朱慈烺在军中设下宴席，邀请了包括高杰夫妇在内的所有高阶将领，每个人的桌案上都摆放着热气腾腾的饺子和几盘小菜。
将领的宴会之上，和基层士兵一般，严禁饮酒，而所有士兵也都品尝到了白菜猪肉馅的饺子，并喝上了骨头下水汤。
尽管饺子馅中菜多肉少，但每个人脸上都洋溢着欢喜的笑容，以前过年能吃上饺子也不容易，大部分物资皆为这些天在徐州采买所得。
又从山东运来了一批大白菜和生猪，肉制成馅，下水和骨头则煮成汤，确保每个人都尝到荤腥，过个年。
宴席结束后，朱慈烺不禁感叹，当下物资依旧匮乏，待江南平定后，必须在民间推广规模化养殖，以提升百姓的生活品质。
看着这个时代孩子们天真却带着困苦的脸庞，朱慈烺几日前便吩咐随军厨师，将军中的一批白糖设法制成糖果，分发给城中的孩子们。
厨师灵机一动，将其制成了麻糖，麻糖源于万历年间的北直隶，由于明末物资短缺，制作流程并未广泛传播。
恰好厨师是河北人，便加入了芝麻，制作出了酥脆可口的麻糖，城中的孩子们领到麻糖后，欣喜若狂。
而朱慈烺未曾料到，此举竟在徐州乃至整个华东地区形成了除夕吃麻糖的风俗，且麻糖的名字也被改为“太子糖”，流传后世。
崇祯十八年正月初一，朱慈烺在营中和将士们一起过的年，模仿前世军中的趣味活动，举办了扳手腕，投壶等竞技活动，并设定了奖励。
而且朱慈烺还准备了十万两白银，给每一个将士都发了红包，虽然只有一两，但每个士兵收到都非常暖心。
朱慈烺与官兵打成一片，还给士兵们发红包，这种行为对于这个时代的人来说，真是闻所未闻，真是前无古人了。
起到的效果也是非常好的，军中的将士都感动不已，这个时代视普通士兵为草芥，别说皇太子了，就是一般总兵也没有如此平易近人呀。
正月初二，朱慈烺同军机大臣开始商议进军的方案，高杰部已经归顺，便可短时间牵制扬州的刘泽清，加上沿运河而下的六十七师，说不定能将其全歼。
最后决定正月初六，全军先到凤阳，然后派遣根据军情，获悉清军的位置，由此决定向滁州挺进的速度。
同时高杰部开始向扬州进军，以此策应明军主力，确认计划之后，明军三个军团很快投入了战备之中。
而此时，驻守在庐州的多铎已经获悉了左军盘踞九江的消息，这样下来整体的战略计划得重新进行调整了。
左良玉部拥兵二十万不容小觑，多铎便派遣肃亲王豪格，带领十万大军前往安庆迎敌，自己则是直接进攻南京。
此时左良玉部也探查到清军主力盘踞庐州，以及刘良佐已经降清的消息，左良玉立即陷入了犹豫之中。
早知道这样，搞什么太子密令，老老实实驻守武昌多好，清军本来战斗力就强，现在兵力又达到了二十多万，怎么会是清军的对手。
于是左良玉准备丢弃被困在江中的战船，率领全军撤回武昌固守，以此保存实力，却被江西总督袁继咸阻止。