篝火噼啪作响，橘红色的火舌舔舐着渐深的夜色，将围坐少年们的脸庞映照得忽明忽暗。
林北刚想开口，一旁的王乐已按捺不住，猛地一拍大腿，声音里带着几分炫耀：“水哥，你这消息也太落后了吧？！”
王水正拨弄着火堆里的柴薪，闻言动作一顿，浓眉微挑，眼中掠过一丝好奇：“哦？怎么就我落后了？你小子倒说说看。”
王乐“腾”地站起身，仿佛全身的劲儿都使在了嘴上，眉飞色舞，唾沫星子几乎要溅到火堆里：“林北哥的枪法，早就不是以前了！那杆长枪在他手里舞起来，嚯！真叫一个‘虎虎生风’，水泼不进！你是没瞧见……”
林北只觉得脸上“腾”地一下烧了起来，耳根发烫。
众人的目光齐刷刷聚焦过来，像无数根小针扎在他身上，让他恨不得立刻找个地缝钻进去。
都怪这王乐！吹牛不打草稿也就罢了，非要把自己架在火上烤！
“咳咳！”林北干咳两声，连忙摆手，声音带着明显的窘迫，“别听他瞎咧咧，水哥，真就……会一点点皮毛，当不得真。”
“我哪里瞎说了！”王乐梗着脖子，一脸的不服气，“整个村子，咱们这一辈儿里，谁能在你手底下走过十招？我爹亲口说的！”
王乐转向王水，语气斩钉截铁，“我爹他说了，林北哥现在就是年纪还小，再过两年，筋骨力气长开了，咱村儿里怕是没人能挡得住他那一杆枪！”
王水眼中的惊讶更深了。
王乐这小子，他是知道的，从小就是个天不怕地不怕的主儿，舞刀弄枪，皮实得很，同辈中鲜少有让他真心服气的。
此刻看他如此推崇林北，甚至搬出了他爹王虎的话……王水不由得重新打量起眼前这个略显清瘦的少年。
王虎可不是寻常村汉，那是正经甲士退下来的，一身真功夫，尤其那杆长矛，使得凌厉狠辣，等闲军卒都近不了身。
若王虎真如此评价林北，那这小子未来的成就，恐怕真不可限量！
“哈哈！”王水爽朗一笑，拍了拍林北的肩膀，力道不小，“小北啊，你就甭谦虚了！你小子要真没两下子，能让王乐这小子心甘情愿喊你‘哥’？他那性子，可是头倔驴！”
“嘿嘿！”王乐挠着后脑勺，咧着嘴，露出一口白牙，笑得有点傻气，又带着点不好意思。
只有他自己心里清楚，这声“哥”是挨了多少顿胖揍换来的——外面被林北揍完，回家还得挨老爹的揍，说他技不如人还嘴硬。
“哈哈哈哈！”爽朗的笑声在营地间回荡，冲淡了些许山野的寂寥。
笑声渐歇，周猛站起身，魁梧的身形在火光下拉出长长的影子，他环视一周，声音洪亮：“好了，乐也乐过了，时辰不早，都麻利点儿，收拾收拾准备歇息！明儿还要赶路！”
王水猛地一拍自己的额头，发出“啪”的一声脆响，脸上满是懊恼：“瞧我这张破嘴，光顾着说话，差点把正事儿给忘了！”
王水一边说着，一边利落地站起身，大步流星走向堆放行李的地方，“差点忘了撒驱虫粉！这深山老林里，毒蛇虫蚁多如牛毛，咬上一口，搞不好就得交代在这儿，可比那些看得见的大家伙还阴险要命！”
王水手脚麻利地翻出一个鼓鼓囊囊的油纸包，解开系绳，一股混合着硫磺和奇异草药的辛辣气味立刻弥漫开来。
王水捏起粉末，沿着营地的外围，小心而均匀地撒下一条灰白色的“防线”，粉末簌簌落下，在火光映照下闪着微光。
一边走一边叮嘱：“夜里还得轮值守夜，不过你们几个毛头小子就甭操心了，好好睡你们的！不然明天腿软脚软，拖慢了行程可不行！”
林北、王乐和其他几个少年都怔怔地看着王水绕着营地仔细撒粉的身影，火光在他专注的脸上跳跃，驱虫粉的气味混合着草木泥土的清香，钻入鼻腔，带来一种奇异的、属于荒野的安全感。
“哦！知道了，水叔！”少年们齐声应道，纷纷从各自的包裹里取出带来的兽皮。
林北也打开了自己那个略显陈旧的竹箱，摸索着，取出一卷叠得整整齐齐的兽皮。当他抖开那块兽皮铺在篝火旁时，周围的空气似乎都凝滞了一瞬。
“嚯——！”王水刚撒完粉回来，一眼瞥见，不由得倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，“小北，你这……这花豹皮？！我的老天爷，这皮子怎么这么大？！寻常花豹两只拼一块儿怕也没这个头吧？”
“啊？”林北被王水夸张的反应弄得一愣，低头看看自己铺开的豹皮，又抬头看看众人惊愕的表情，一脸茫然，“花豹……不都这么大吗？这是我二师父前年带回来的，我没细问过。”
他这一说，刚铺好兽皮的少年们“呼啦”一下全围了上来，小小的营地中央顿时被这块巨大的豹皮吸引住了。
“我的娘诶！这……这得是什么怪物身上扒下来的？”一个少年忍不住伸手想摸，又敬畏地缩了回去。
“看这体型，说它成精了我都信！这都快赶上老虎了吧？！”另一个咂舌不已。
“啧啧，这皮毛……这油光水滑的，这斑纹……真漂亮啊！”王乐也凑近了看，眼中满是惊叹。
昏黄跳动的篝火下，那张巨大的花豹皮呈现出一种深沉而华丽的金棕色，黑色环纹清晰而富有力量感，油亮的皮毛仿佛还蕴藏着逝去猛兽的凶悍气息，在火光下流转着一种野性的、令人屏息的美。
“好了好了，眼珠子都快掉出来了！”周猛笑着走过来打圆场，拍了拍几个少年的肩膀，“再漂亮也是块皮子，还能看出花来？赶紧的，铺好皮子躺下，养足精神是正经！前半夜由我和李青盯着，后半夜周凯和李松来换我们！”
“行！晚上辛苦两位兄弟了，多留神！”王水郑重地点头。
“放心，有我们在，保准连只耗子都溜不进来！”周猛给了王水一个“安心”的眼神，顺手紧了紧腰间的短刀。
营地里渐渐安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声和山风拂过树梢的沙沙声。
不多时，此起彼伏、或轻或重的呼噜声便响了起来，在寂静的山林里格外清晰。
奔波了一整天的少年们，裹着各自的兽皮，在篝火的暖意和驱虫粉的庇护下，很快沉入了梦乡。
翌日清晨。
山林间弥漫着浓重的、带着草木清香的湿气，篝火早已熄灭，只剩下一堆灰白的余烬，兀自飘散着几缕若有若无的白烟。
林北眼皮动了动，缓缓睁开。他这一夜睡得并不安稳。
深山的夜晚仿佛拥有自己的生命，远处不知名野兽的嚎叫时而凄厉时而悠长，近处虫豸的鸣唱彻夜不息，交织成一张无形而喧嚣的网，将他本就敏感的神经撩拨得难以彻底松弛。
林北坐起身，揉着有些发涩的眼睛，下意识地裹紧了身上那件格外宽大的花豹皮。目光下意识地扫向营地边缘。
不远处，倚靠在一棵粗壮树干旁的周凯闻声转过头来。显然守了后半夜，眼睑下带着淡淡的青影，但眼神依旧锐利如鹰。
看到林北坐起，他嘴角微扬，露出一丝带着疲惫却温和的笑意，声音低沉而清晰，打破了清晨山林的宁静：
“呦，醒得这么早？山里湿气重，寒气也还没散尽，不再眯会儿？”