灵江，江城滩头。
最初的混乱与烈焰已经逐渐平息，江面上漂浮的残骸和油污还在燃烧，散发着焦臭味。但周军后续的渡江部队，顶着城头的投石车，如同潮水般一波接一波，顽强地涌上东岸的滩涂。
包拯布置在岸边防线的两千守军，已经战斗了超过一个时辰。他们利用预先布置好的掩体，用弓弩、长矛和血肉之躯，死死挡着周军登陆部队的冲击。
战斗，从一开始就直接进入了白热化。
周军为了抢占滩头，不惜代价，前面的士兵倒下，后面的立刻补上。守军则寸步不让，弓弩手每一次箭雨落下，都能在周军密集的队形中掀起一片血花。有限的几架床弩更是对准了登陆点附近拥挤的敌军，粗大的弩枪往往能瞬间穿透数人，造成恐怖的杀伤。
城头上，包拯等人紧紧盯着滩头的战况，每一次守军击退进攻，城头便爆发出一阵压抑的欢呼。但每一次周军迫近防线，所有人的心又随之揪紧。
然而，最致命的问题逐渐显露，滩头守军的箭矢，快要耗尽了。
“大人！东三段箭矢告罄！”
“床弩弩枪只剩五发！”
坏消息不断传到城头，没了箭矢压制，周军后续登陆部队开始逐渐站稳脚跟，开始在滩头建立自己的阵地。
“杀——！！踏平江城！！”
周军的呐喊声越来越清晰，也越来越近。防线开始出现缺口，一处，两处...越来越多的周军开始突破防线，与守军展开了白刃战。
守军士兵虽然英勇，但人数劣势和久战的疲惫开始显现。他们被分割包围，往往要同时面对数倍于己的敌人。
“大人！滩头守军撑不住了！”
包拯看着滩头那越来越狭小，越来越动荡的己方阵地，看着越来越宽广的周军浪潮，他知道，这耗费代价，寄托了延迟希望的滩头防线，已经到了极限。
“传令！”他的声音带着一丝沙哑，“滩头所有部队，交替掩护，撤入城内！城上所有弓箭手，集中火力，覆盖滩头与城墙之间，掩护我军撤退！”
“所有人，上城墙！准备迎敌！”
命令下达，代表着灵江沿岸滩头彻底放弃。残存的守军开始且战且退，向城门方向收缩。周军发现了这一迹象，进攻的号角更加嘹亮，攻势愈发猛烈，试图咬住撤退的守军，一举冲入城门。
最终，在城头的掩护下，在付出过半伤亡的惨重代价，这道历时大半日的滩头防线，在夕阳下被周军彻底突破。
第一面周军战旗，带着血腥与硝烟的气息，终于牢牢地插在了灵江东岸的土地上。紧接着，第二面，第三面...越来越多的周军士兵成功登陆，开始整队，清理登陆点，并将攻城器械的部件运上岸。他们的目光，已经齐刷刷地投向不远处那座巍峨的江城城墙。
江风带着浓重的血腥气，吹过城头。包拯按着冰冷的垛口，看着城外密密麻麻的敌军，看着他们开始架起云梯，他知道，真正的考验，才刚刚开始。
翌日，江城，黎明前夕。
经历了整整一夜地狱般的攻防战，城墙上处处是烟熏火燎的痕迹、凝固的血渍和来不及搬运的遗体。守军士兵背靠垛口或瘫坐在地，抓紧这短暂的、用无数同袍性命换来的喘息之机。
包拯与数位将领在城楼中紧急商议，统计着伤亡，调配着箭矢、滚木，试图为接下来的鏖战做准备。每个人的脸上都写满了凝重。
就在这死寂与压抑即将被新一轮战鼓打破的时刻。
“呜——！”
一声悠长、低沉，仿佛来自深水巨兽咆哮的号角声，陡然从灵江传来，穿透了清晨的薄雾，清晰地送入每一个人的耳中。
“什么声音？！”城头上，无数疲惫的士兵被惊醒，茫然四顾。
包拯等人疾步冲出城楼，望向江面。只见下游方向的雾气被庞大的黑影破开，数艘宛如移动堡垒的巨大战舰，正逆江而上，缓缓驶来！战舰的轮廓在晨光中逐渐清晰，高耸的桅杆、厚重的舷板，以及甲板上密密麻麻的弩箭，无不散发着令人窒息的压迫感。
大周水师主力战舰，终于突破了灵州水师的迟滞，抵达了江城！
这不仅仅是几艘船，上面满载着至少数千名养精蓄锐的周军精锐！更可怕的是，通过战舰，那些复杂的重型攻城器械的关键部件，正被小心翼翼地卸到岸边！
“完了...”城头不知是谁，发出了一声绝望的呻吟。
这声音仿佛传染般，迅速在守军中蔓延开来。一夜血战，他们勉强顶住了敌人潮水般的冲击。如今，敌人不仅来了生力军，连重型攻城器械也到了！这意味着接下来的攻城战，强度将提升不止一个层次！
李珂面色惨白，嘴唇哆嗦着，看向包拯：“包...包大人，这如何是好？”
包拯的身形在晨风中仿佛凝固了。他望着江面那几艘战舰，望着滩头热火朝天的卸装场面，黝黑的脸庞看不出表情，但那双深邃的眼眸中，仿佛有风暴在汇聚。
敌军获得了他们最需要的力量，而己方却无任何支援。
他缓缓转身，面对城头无数双或绝望、或茫然、或扔带有一丝期盼的眼神，他的声音因疲惫而沙哑，却清晰的传开：“诸位，大周是倾尽全力了！他们怕了！”
包拯的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的坚定，试图点燃那即将熄灭的火焰：“他们怕我们还能撑下去！他们怕我们的援军马上就到！所以，他们才如此急不可耐，想一鼓作气砸碎我们！”
“这说明什么？说明我们之前的血没有白流！说明我们拖住了他们！说明，胜利的希望，就在眼前了！”
他猛地抽出佩剑，剑锋指向城外，指向那喧嚣的周军阵地：“我们的城墙，还没倒！”
“我们的刀刃，还没断！”
“我们的身后，是正在赶来的援军兄弟！”
“多守一刻，就多一分胜算！多杀一人，就为身后的亲人多挣一份生机！”
“传令全军！”包拯的声音如同金铁交加，响彻城头，“上城！死战！让周人看看，我大秦儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！”
最后的呐喊，带着悲壮与决绝，在江城上空回荡。疲惫的士兵们挣扎着站起，重新握紧手中的兵器，眼神中的绝望，逐渐被一种破釜沉舟的疯狂取代。
江面上，周军战舰的号角再次吹响，仿佛进攻的序曲。江城，这座伤痕累累的孤城，即将迎来最残酷的考验，而希望，如同风中残烛，摇曳不定。