大周皇宫。
周帝独坐在龙椅上，指尖死死捏着那份来自天狼关的加急军报。白玉生的分析和推断，一字一句都像针一样扎在他的心头。
“秦军无故后撤，戒备森严，似有所防。臣等愚钝，百思不得其解，但观其态势，绝非寻常轮换或内部生变，更像是获悉某种潜在威胁，故而转攻为守......”
“潜在威胁”四个字，让周帝的眼皮猛地一跳！他脑海中瞬间闪过南诏二字！
不可能！
绝对不可能！
此事乃他与丞相、太尉等寥寥数人密议，所有执行士卒皆不在兵策，信息传递更是单线进行，层层隔绝。白玉生远在天狼关，绝无可能知晓！大秦的细作再厉害，难道能钻到他与几位心腹的脑子里不成？
但秦军的反常举动，若非得知了足以改变战略态势的重大机密，以萧照渊那小儿的性格，怎会轻易放弃前压的大好局面，转而采取这种保守的防御姿态？他们到底知道了多少？是仅仅有所怀疑，还是已经掌握了确凿证据？
一股寒意顺着周帝的脊椎悄然爬升。
他布局南诏，倾注了无数心血和资源，为的就是在关键时刻，出其不意地给予大秦致命一击，实现他速战速决，一举定鼎天下的宏图！他要的是雷霆万钧，是摧枯拉朽，而不是陷入与大秦的长期消耗战！
若大秦真的有所察觉，甚至已经知道了南诏的存在和意图，那他苦心经营的这把‘暗刃’，效果将大打折扣。大秦必然会加强南方沿海数州的防御，届时他不仅失去了奇兵之效，更可能打草惊蛇。他统一大陆的霸业必将平添无数变数，时间拖得越久，对他越不利！
“不行！”周帝猛地站起身，焦躁地踱步，“绝不能让大秦的细作继续查下去！必须确保万无一失！”
他眼中闪过一丝狠厉之色。他必须做点什么来混淆视听，转移大秦的注意力。
“来人！”周帝低喝一声，“传杨洪、赵禹等人即刻见驾！”
皇宫最深处的密殿。
烛火摇曳，映照着周帝那张因愤怒和焦虑而略显扭曲的脸。
下方，丞相杨洪，太尉赵禹，六部尚书等寥寥数位绝对心腹垂手而立，气氛比以往任何一次密议都要凝重。
“你们都看到了！”周帝将白玉生的军报狠狠摔在案上，声音带着压抑不住的戾气，“萧照渊那小儿，定然是嗅到了什么！否则绝不会突然改变战略！”
他目光如刀，扫过每一个人：“朕为了今日之局，隐忍了多少？付出了多少？！”
“联合司徒靖那个蠢货攻秦！甚至不惜放下身段，与那苟延残喘的司徒静虚与委蛇，结果却被她当着天下的面羞辱！”
“为了让大秦放松警惕，丢了三州之地，甚至将明儿送往大秦为质！”他猛地一拍桌子，震得烛火乱晃，“可如今呢？秦军若是真得知了南诏之事，就让朕所有的隐忍和牺牲，都仿佛成了一个天大的笑话！”
杨洪深吸一口气，上前一步，沉声道：“陛下息怒！此刻绝非意气用事之时。秦军动向异常，我等必须做最坏打算。但臣以为，秦军未必真知南诏底细，或许仅是因我朝近日隐忍过度，引起对方疑心，故而试探。”
赵禹也接口道：“丞相所言不无道理。南诏之事，关乎国运，保密至极。大秦细作纵然无孔不入，也绝难触及核心。陛下，当务之急是稳住阵脚，继续迷惑对方，而非自乱阵脚。”
周帝胸膛剧烈起伏，强行压下翻涌的气血，冷声道：“那你们说，该如何？”
兵部尚书令狐明眼中闪过一丝狠色：“陛下，我们或可制造其他事端，转移大秦视线。例如，以联姻被辱之事，在边境挑起一些小规模冲突，但败上几阵，让大秦以为我军不过如此，从而轻视我等。”
杨洪沉吟片刻，补充了最关键的一点：“至于南诏，计划必须加速，但更要隐秘。所有非核心人员，皆可弃用，甚至‘处理’掉，确保万无一失。输送物资的路线，立刻启用备用方案，原有线路全部作废。同时，可在南诏境内制造一些‘内乱’假象，让大秦即便有所怀疑，也只会以为那是小国之地的寻常动荡，绝非我大周之手笔。”
周帝听着心腹们的建议，阴沉的脸色稍稍缓和，但眼神依旧冰冷如铁。
“就依计行事！”他最终决断，“示弱、误导、加速、灭口！四管齐下！”
“朕不管大秦知道了多少，朕只要结果！南诏这把刀，必须在最关键的时刻，以最意想不到的方式，捅进大秦的心脏！”
“为了这一天，朕可以牺牲一切！”
他的声音在密殿中回荡，带着一种近乎疯狂的执念和帝王的冷酷！
三日后，就在大周紧锣密鼓掩盖线索之时，贾诩与郭嘉的第二步计划也悄然送入大周境内。
周都，某处隐秘据点。
‘夜鸦’陆名章看着手中由特殊渠道传来的指令，苍白的面孔上没有任何表情，唯有眼中闪过一丝了然与冰冷的杀意。贾诩与郭嘉的第二步，来了——打草惊蛇，佯攻粮仓！
他没有任何犹豫，立刻调动了潜伏在目标区域附近的，最精锐也最不惜命的一批死士。目标明确，突袭三处被监控、疑似与秘密物资调动有关的大型粮仓，制造混乱，纵火焚烧。
行动在夜色掩护下展开，数支死士小队如同利刃，直插那三处粮仓。
然而，结果却出乎所有执行死士的预料——扑空了！
当他们突破外围警戒，冲入那巨大的仓廪时，看到的不是堆积如山的粮食，而是空空如也的，只剩下些许残留谷壳的空库房！仿佛这里的粮食在极短的时间内被搬运一空！
“撤！中计了！”带队头目心知不妙，立刻发出信号。
但为时已晚！几乎在他们闯入的同时，四周伏兵四起！箭矢如雨点般射来，沉重的脚步声和甲胄碰撞声从四面八方包围而来！大周守军显然早有准备！
“杀出去！”死士们都是不畏生死的精锐，虽惊不乱，立刻向外突围。一场短暂而激烈的遭遇战在粮仓外围爆发。最终，凭借过人的身手和悍不畏死的冲杀，大部分死士在付出惨重代价后，勉强撕开一道口子，遁入黑暗，但仍有数人当场战死。
消息迅速通过秘密渠道反馈回陆名章——行动，失利了！