大周，朝议殿。
此刻的朝议殿内，弥漫着一股压抑不住的怒火与憋屈。
龙椅之上，周帝面色阴沉，手指用力捏着龙椅的扶手，指节微微发白。下方，文武百官在听完周使添油加醋的回报后，亦是群情汹涌。
“狂妄！区区南境，丧家之犬，安敢如此？！”
“司徒静区区一介女流之辈，竟敢藐视我大周天威，当真不知死活！”
“陛下，南境此举，分明是投向暴秦，与我大周为敌！绝不能姑息！”
怒斥之声此起彼伏，众多武将更是出列请战，要求立刻发兵，给不识抬举的南境一个血的教训，也让天下人知道，拒绝大周好意的下场。
然而，在一片主战的喧嚣中，几位老成持重的重臣，如丞相、太尉、六部尚书等，却眉头紧锁，面露忧色。
待到殿内喧哗稍歇，丞相杨洪才缓步出列，声音沉稳地泼下一盆冷水：“陛下，诸位同僚，息怒。南境拒绝，确实可恨，但发兵征讨，需慎之又慎。”
他环视众人，分析道：“南境虽小，却拥兵二十余万，且多为百战老兵，更有第一军团这大楚基石，战力不容小觑。其统帅穆远山，乃大楚军神，用兵如神，在军中威望极高，有他在，南境军队便不是乌合之众。更兼地势复杂，易守难攻。”
他顿了顿，抛出了最关键的问题：“即便我大周出兵，最终能拿下南境，诸位可曾想过，需付出何等代价？耗时多久？伤亡几何？”
“届时，我大军深陷南境泥潭，兵疲粮尽，而三关之外，白起、李靖、卫青等人厉兵秣马，大秦数十万虎狼之师正枕戈待旦。若彼时秦军趁虚而入，猛攻三关，我大周将何以应对？”
这番话如同一瓢冰水，浇熄了不少主战派头脑发热的冲动。他们可以轻视南境，却绝不能无视大秦这个心腹大患。
太尉赵禹也接口道：“丞相所言甚是。南境选择归附大秦，已成定局。我军若攻南境，无异于直接与大秦开战，且是在我方极其不利的多线作战状态下。此乃下下之策，万万不可行！”
龙椅之上的周帝，脸色愈发难看。他何尝不知道这些道理？只是这口恶气实在难以下咽！被一个即将灭亡的势力如此干脆的拒绝，让他和大周的脸面往哪里搁？
可作为一国之君，他必须保持理智，可声音中带着一丝压抑的怒火：“难道就任由南境投入大秦怀抱，增强其实力，而朕却只能在此忍气吞声吗？”
杨洪躬身道：“陛下，小不忍则乱大谋。眼下之势，我大周当稳固防线，积蓄国力为第一要务。同时，或可派遣细作潜入南境，散播流言，离间其与新主关系，制造些许麻烦，延缓其被大秦彻底消化之过程。”
他眼中闪过一丝冷光：“待日后我大周与大秦之间分出高下，再论南境之事不迟。届时，今日之辱，必当百倍奉还！”
周帝沉默良久，终于重重地哼了一声，算是默认了丞相的建议。他挥了挥手，疲惫中带着不甘：“传旨，三关进入最高战备状态！加派斥候，严密监视秦军与南境动向！有任何异动，即刻来报！”
“退朝！”
周帝拂袖而去，留下满殿心思各异的臣子。
深夜，御书房。
烛火通明，却只照亮了有限的范围，将大部分空间留在阴影之中，一如这场会议的主题，隐秘而深沉。白日里在朝议殿上慷慨激昂或忧心忡忡的臣子们大多不在，此刻侍立在阶下的，唯有丞相、太尉、以及兵部、户部等寥寥数位周帝绝对信任的心腹重臣。
御案之后，周帝脸上早已不见了朝堂之上的怒容，取而代之的是一种深沉的冷静与掌控一切的威严。他轻轻敲击着桌面，目光扫过下方几位核心臣子，声音低沉而清晰：“白日里的戏，做给该看的人看便是了。如今这里没有外人，朕只问一句......”
他的目光最终落在了太尉与兵部尚书身上：“计划，进行得如何了？”
这简短的问话，却让在场所有人的神情都为之一凛。他们知道陛下问的是什么，那是大周耗费数年心血，甚至不惜付出巨大代价所布下的，关乎国运的绝密之局！
杨洪上前一步，声音压得极低，却带着一丝难以抑制的兴奋：“回禀陛下，南诏，已彻底在我朝掌握之中！”
赵禹接着禀报，语气中带着一丝锐利：“自三年前我军‘征讨失利’，依照计划，我大周精锐便暗中以‘溃兵’、‘商队’、‘流民’等身份，分批秘密潜入南诏。如今，南诏所有关键城池，港口以及军队，甚至南诏王室皆在我朝掌控之中。如今的南诏，名义上独立，实在为我大周附庸。”
户部尚书韩松补充道：“南诏气候温润，物产丰饶，尤其稻米可一年三熟。这三年来，其国库粮秣，已有六成以上通过各种渠道，秘密输送至我大周境内储备。其青壮，亦被我朝以招募雇佣为名，暗中编练，总数已不下二十万之众！”
原来，当初那震动朝野，甚至震动大秦的‘十万大军南下征讨南诏失利’，导致北部三州之地被大秦趁机夺取的机会，竟然是周帝与心腹们精心策划的一场苦肉计！
北部三州的丢失，让大秦和天下人都以为大周吃了大亏。可暗中，大周却暗中将南诏变成了一个巨大的兵源与粮草基地！
周帝听完汇报，脸上终于露出了一丝冰冷的笑意：“好！很好！”他轻轻拍了一下御案，“当初虽丢了三州之地，却换来了一个完整的、资源丰富的南诏，以及一条未来可能直插大秦腹地的隐秘战线！这笔买卖，不亏！”
“继续加大对南诏的投入，但要绝对隐秘。”周帝下令道，“兵甲、工匠、粮草，要通过一切可能的渠道，源源不断输送。朕要打造出一支足以改变战局的力量！”
“臣等遵旨！”几位心腹重臣齐声应道，眼中闪烁着与周帝同样的野心与寒光。
御书房的密谋仍在继续，而大秦，此刻或许正为顺利接纳南境、版图连成一片而志得意满，却浑然不知，周帝的隐忍与布局，远非表面上看起来的要深远和危险。