翌日，皇极殿。
百官肃立，气氛庄重。经历了昨夜皇后的支持，龙椅之上的萧照渊，神色恢复了往日的沉稳与威仪。
“宣，南境使者穆远山觐见——”曹正淳悠长的唱喝声在殿中回荡。
穆远山深吸一口气，整理了一下因一夜无眠而略显褶皱的衣袍，迈着沉稳的步伐，踏入这决定无数人命运的大殿。与昨夜偏殿的隐秘不同，今日是在大秦所有重臣的注视之下，他更能感受到那股如山岳般的帝国威压。
他行至御阶之下，依礼参拜：“外臣穆远山，拜见大秦皇帝陛下。”
“平身。”萧照渊的声音平和却带着一丝不容置疑的威严。
“谢陛下。”
萧照渊没有绕圈子，直接开口道：“穆远山，昨夜所请，朕与诸位大臣已慎重商议。”
瞬间，整个大殿鸦雀无声，所有目光都聚焦在萧照渊和穆远山身上。南境的归属，即将在此刻揭晓。
穆远山的心更是提到了嗓子眼，屏息凝神，静等萧照渊的决定。
只听萧照渊清晰而缓慢地说道：“尔等为保全故主血脉、避免南境兵连祸结之心，朕已明了。以婚姻为纽带，化干戈为玉帛，亦是一桩美事。”
闻听此言，穆远山眼中瞬间爆发出希望的光芒。
然而，萧照渊话锋陡然一转，语气变得更为郑重：“但是，朕有一个条件。”
穆远山的心又是一紧。
萧照渊的目光仿佛能穿透人心，看着穆远山，一字一句道：“朕可以答应这门婚事，也可以保证，无论婚事成与不成，皆会信守承诺，保全司徒杰与司徒瑶两位幼主性命无忧，视若子侄，绝不加害。同时，南境所有将士，只要放下兵刃，诚心归附，过往一切，概不追究，朕保证，绝不牵连任何一人！”
这个承诺，比穆远山预想的还要宽厚！他几乎要立刻答应下来。但萧照渊接下来的话，却让他愣在了原地。
“然而，婚姻之事，非比寻常，更非政治筹码可完全衡量。朕的妃嫔，需自愿入宫。故此，朕之最终应允，需建立在司徒静本人自愿的基础上。”
萧照渊顿了顿，声音传遍大殿：“穆远山可返回南境，将朕之意，原原本本告知司徒静。若她愿意，朕便以贵妃之礼，遣使迎娶，南境自此为大秦不可分割之地，朕必善待南境军民，一视同仁。”
“若她...不愿。”萧照渊的声音依旧平稳，“朕方才所有承诺，依旧有效！幼主可得保全，将士可得安宁，南境亦可以和平归附，绝不会因司徒静个人抉择，而迁怒于任何南境军民！”
“是战是和，是嫁是拒，最终的决定权，朕交给她本人。”
此言一出，不仅是穆远山震撼莫名，满朝文武亦是心中凛然。
萧照渊这一手，高明至极！
若司徒静应允，则兵不血刃，尽收南境，更得美名。
若司徒静拒绝，秦帝也已展现出足够的仁德与气度，不仅兑现了不伤幼主的承诺，更保证了不追究南境将士。
萧照渊将和平归附的主动权依旧握在大秦手中，而将引发战火的道义责任，巧妙地推给了拒绝的一方。无论结果如何，大秦都立于道义之上，尽显帝国的气魄与胸怀。
穆远山怔怔地看着龙椅上那年轻的帝王，心中五味杂陈。他原本以为这是一场艰难的谈判，甚至做好了牺牲他与几位主要将领的未来换取条件的准备，却没想到，对方给出了一个如此出乎意料，却又让人无法拒绝，甚至心生敬服的答案。
将最终的选择权，交予了司徒静本人。这或许是最好的结果了。
他深深吸了口气，压下心中的激荡，郑重地跪伏于地：“陛下胸怀四海，仁德盖世！远山，代南境军民，谢陛下天恩！陛下之意，远山必定一字不差，带回南境，禀明公主殿下。”
“去吧。”萧照渊挥了挥手，“朕，静候佳音。”
穆远山再度一拜，起身，倒退着离开了大殿。阳光照射在他身上，来时满腹沉重，去时，虽依旧前途未卜，心中却仿佛卸下了一块巨石，又充满了新的期待。
大楚，南境。
穆远山秘密北上的消息被严格封锁，此刻主持大局的是原大楚第一军团军团长，司徒无恨。他面容刚毅，眼神如刀，端坐主位，身旁是面色沉凝如铁的宇文霸天。
而坐在他们对面的，则是一行风尘仆仆，却难掩倨傲之色的大周使团。为首的周使，下巴微抬，眼神中带着一种居高临下的审视。
“司徒将军，宇文将军，”周使开门见山，声音洪亮，“我大周皇帝陛下，听闻南境独木难支，秦帝萧照渊狼子野心，已鲸吞楚地十之八九，兵锋直指南境。唇亡齿寒的道理，想必二位将军比本使更明白。”
司徒无恨面无表情，只是淡淡道：“贵使有何高见，不妨直言。”
周使嘴角勾起一抹笑意，抛出了他们的条件：“我大周，愿与南境结为同盟，共抗暴秦！我们可以倾力支持五皇子登基，继承大楚正统！由长公主司徒静殿下垂帘听政，执掌朝纲！届时，我大周便是南境最坚实的后盾！”
这个提议让司徒无恨和宇文霸天的心跳都不由自主地加快了几分。扶持幼主，延续国祚，这无疑是他们这些旧楚臣子最渴望看到的局面之一。
然而，周使接下来的话，却让他们的眉头瞬间紧锁。
“为巩固盟约，以示诚意，我大周陛下愿促成一段良缘。我朝英武不凡的三皇子殿下，与司徒静长公主年岁相仿，若公主不弃，愿结百年之好！届时，周楚便是一家，同进同退，绝不背弃！”
联姻！
又是联姻！
只是这一次，是大周前来提议。
司徒无恨与宇文霸天迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了震惊、犹豫，以及一丝被冒犯的怒意。
大周此举看似慷慨，实则包藏祸心。扶持幼主？只怕最终会变成大周操控的傀儡政权！与静公主联姻？那日后南境是姓司徒，还是最终并入大周？这所谓的同盟，无异于引狼入室，前门拒虎，后门进狼！
宇文霸天按住想要发作的司徒无恨，沉吟片刻，不动声色地回道：“贵使好意，我等代殿下心领。只是此事关乎国体，更关乎殿下终身，非我等臣子所能决断。需得禀明公主，由殿下亲自定夺。”
周使似乎料到会如此，傲然道：“这是自然！还请二位将军尽快通传。不过时间不等人，秦军陈兵边境，虎视眈眈，望静公主早做决断。”
话语中的威胁，毫不掩饰。
送走大周使团，议事厅陷入长久的沉默。司徒无恨一拳砸在案几上，怒道：“大周欺人太甚！这哪是结盟，分明是想吞并我南境之地。”
宇文霸天目光深邃，缓缓道：“大周强势，其实力绝非明面上如此。现在冲动不得，等远山回来，听听大秦的条件，在做决断不迟！况且，最终还需殿下自己来定夺！”