扬州。
司徒易拿着那份如同晴天霹雳般的战报，手指微微颤抖，整个人仿佛瞬间苍老了几岁。他怔怔地站在原地，半晌没有言语。
“怎么可能...怎么会这么快...”他喃喃自语，仿佛无法接受这个事实。他一直以来的奋战，最核心的目标，便是为了维系司徒氏的江山，为了救援帝京。可如今，那个象征着司徒皇族和大楚正统的帝京，丢了；他敬畏的皇帝，被抓了，一时间他效忠的对象全部消失了！
巨大的冲击过后，是前所未有的迷茫。他如今手握重兵，占据东境扬州富庶之地，外有大周看似坚实的盟友。但楚帝被俘，国都沦陷，意味着大楚的法统已然崩塌。
“王爷，如今我们该如何是好？”魏武焦急地问道，“是与大周合力，强攻淮河，北上与秦军决一死战，还是固守东境，观望形势？”
司徒易眼神挣扎，北上决战？且不说有淮河之险，秦军水师新胜，士气正旺。龙骧营虽北撤，但主力仍在。就算强渡过河，面对已经空出手来的白起、李靖两大军团支援，胜算几何？
可固守东境？大楚中枢已破，他固守的意义何在？难道要自立为帝？不说南境还有司徒静与五皇子的存在，名不正言不顺，且大周在一旁虎视眈眈，岂会真心助他？只怕最后会被周、秦两家分而食之。
进亦忧，退亦忧。司徒易第一次感受到，手中的兵权是如此沉重，前路又是如此晦暗不明。
“传令，各军严守防线，没有本王的命令，不得擅自出击。”他最终只能下达一个保守的命令，“另外，派人去接触一下秦军，看看...他们是什么条件。另外，传信给穆远山，问问如今南境如何？我军若是前往南境，是效忠五皇子还是效忠司徒静？”
他需要时间，需要足够去看清各方局势的时间，也需要为自己和麾下数十万将士，找一条真正的活路。
大周，皇宫。
与司徒易的迷茫不同，周帝在收到消息后，更多的是一种憋屈和愤怒！
“废物！司徒靖这个废物！”周帝气得来回踱步，脸色铁青，“朕刚把西境主力压上去，他倒好，数日间就丢了老巢！他司徒家都是泥捏的吗？！”
他感觉自己被楚帝结结实实地坑了一把！大周刚刚全面下场，声势浩大地出兵，甚至已经突破了大秦雍州军的防线，在淮河三郡取得了突破。正欲大干一场，结果合作伙伴没了！舞台塌了！
怎么办？一时间周帝极其尴尬。大楚中枢被破，楚帝被俘，道义上他已经失去了大楚这个盟友。司徒易，司徒静这些剩下的、所谓的大楚皇室，是否愿意继续与他合作还得另说。更何况，大秦黑水关的卫青和云州一线的孟珙还在虎视眈眈。
撤军？那岂不是让他成为天下笑柄？兴师动众而来，灰溜溜而回，不仅一无所谓，还颜面尽失！
“陛下，”丞相杨洪忧心忡忡，“如今局势已变，我大周孤木难支。强攻淮河恐陷入与大秦长期消耗，于我国不利。不如...暂且稳住战线，与大秦谈谈？”
周帝烦躁地挥挥手：“谈？怎么谈？刚灭了雍州军，现在去谈，大秦岂会给我等好脸色！”
“陛下，诸位同僚！”太尉赵禹声音洪亮，“如今局势虽危，但并非无解！关键，在于司徒易！”
他走到巨大的地图前，手指重重地点在扬州位置：“司徒易手中，尚有十余万东部边军和第二军团的精锐！这是除却南境司徒静之外，唯一成建制，且具备强劲战斗力的大股力量！他如今定是仿徨无措，正是我大周施以援手，将其牢牢绑在我方战车之上的最佳时机！”
赵禹的目光扫过众人，语气锐利：“我们必须立刻稳住司徒易，不惜一切代价与他缔结联盟！要让他明白，依托扬州和淮河天险，方能延续楚祚！只要东境不失，与我军互为犄角，据险而守，合力足以让秦军付出难以承受的代价！”
他最后抛出了一个可怕的假设：“若司徒易心灰意冷，选择撤走或投降，届时，白起、李靖两大军团，失去司徒易的牵制，将会全力东进！莫说淮河三郡，恐怕天狼关，都将会在这数十万虎狼之师的猛攻下摇摇欲坠！”
这番话，如同惊雷炸响在周帝和众臣心头。
他们之前或许还存有谈判，甚至妥协退让的念头，但在太尉的一番分析下，血淋淋的现实摆在了面前。大周已经上了大楚的战车，而下车的代价，可能就是白起两大军团兵临城下！司徒易，如今已不再是可有可无，而是关乎生死存亡的关键！
周帝深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，他终于下定决心：“太尉所言极是！传朕旨意，即刻遣使，携带重礼和朕的亲笔信，秘密前往扬州，会见司徒易！”
“告诉他，只要他愿与我大周共抗暴秦，朕愿封他为大周一字并肩王，扬州全面自治，并提供一切必要的粮草军械！缔结兄弟之盟，永为唇齿！”
“是！陛下！”太尉等人躬身领命。
扬州，帅府。
两日后，大周特使带来的条件不可谓不优厚——一字并肩王之位，承认其自治，军事同盟，物资支援，这几乎是将司徒易抬到了与周帝平起平坐的位置，给予了他极大的自主权和尊重。
然而，司徒易并未被这优厚的条件冲昏头脑。他深知，这看似慷慨的背后，是大周如今势单力孤，急需他这支力量来顶在前面的现实。一旦他与大周绑定，便需要直面携大胜之威的大秦主力兵锋，未来战事之惨烈可以预见。
“周帝陛下的诚意，本王心领了。”司徒易面色平静，让人看不出喜怒，“但是，此事关乎本王麾下数十万将士的身家性命与前途未来，不可不慎。还请贵使暂回驿馆休息，容本王细细思量，再行回复。”
客客气气地将周使送走之后，司徒易脸上的平静瞬间被凝重取代。他转身看向身旁的一众心腹，沉声道：“周人虽急，但开价甚高。只是这‘一字并肩王’的帽子，怕是不好戴啊。”
司徒易的首席谋士低声道：“王爷所虑极是。答应大周之约，便是与大秦彻底撕破脸，再无转圜余地。白起、李靖等皆非易与之辈，我军虽众，但恐难持久。”
“所以，我们必须知道，大秦...能给我们什么。”司徒易目光深邃，“派往白起军营的人有消息了吗？”
“尚未回报，但按日程计算，就在这一两日。”
“给穆远山的信，发出去了吗？”
“已经发出，南境路远，回信可能需要些时日。”
司徒易点点头。他如今就像一个待价而沽的商人，大周已经开出了价码，他现在要等的，是大秦的报价，甚至是昔日同僚是何态度。