篱笆小院内，烛火摇曳。
楚王听到王陵拒绝的话语，扑通一声，竟然直接跪在冰冷的泥地上。
“老将军！非是晚辈以身份相逼！实在是...实在是联军已至生死存亡之秋！”他快速将赌约之事，武斗惨败、以及明日斗阵第一场五百人对决的紧要关头道出，语气急切而真诚：“秦军势大，气焰嚣张！若再败，士气必将彻底崩溃！届时，大楚危矣！陛下深知唯有老将军您的‘磐石阵’或可挽回一线生机！”
“老将军！就算您恨陛下，怨朝廷，可大楚百姓何其无辜？难道您忍心看着故国山河，沦于秦人铁蹄之下吗？”
楚王的声声叩问，尤其是最后关于百姓山河的话语，终于触动了王陵内心最深处的软肋。
他戎马一生，为的是什么？不就是为了保卫脚下的土地和身后的百姓吗？当年的愤而离去，也是因为信念被践踏。
如今，国君屈尊道歉，国家危在旦夕，楚王长跪不起......
王陵长长的叹了口气，仿佛要将挤压心中多年的郁气全部吐出。
他弯下腰，扶起了楚王：“王爷，请起吧。”
他转身走进内间，片刻后，再次走出时，手中已经多了一个陈旧却擦拭得干干净净的木盒。
他打开木盒，里面是一套叠得整整齐齐、略显陈旧，却依然威严肃穆的大楚将军铠甲。
“老夫...可以答应出山。”王陵的声音依旧平静，“但并非为了陛下，而是为了大楚的江山社稷，为了那些信任过老夫的将士和百姓。”
“楚王殿下，走吧。莫要误了时辰。”
翌日，清晨的阳光驱散了淮河上的薄雾，将落霞坡照耀得一片明亮。然而，这片明媚之下，却涌动着比昨日更加肃杀的气氛。
两侧的观礼台早已被精锐士卒严密布防，刀枪如林，旌旗招展。空气中弥漫着一种大战将至的压抑感。
北侧观礼台，秦帝萧照渊在一众文武重臣的簇拥下，踏着晨露，再次驾临。
他今日换上了一身更为利落的玄色常服，但帝王的威仪丝毫不减。目光越过宽阔的场地，落在对面南侧观礼台上，嘴角自然而然地勾起一抹冰冷而自信的弧度。那是一种强者对弱者、胜利者对失败者的嘲弄。
在他的身后，白起、李靖、卫青三位统帅并肩而立，神情肃穆，目光如炬，皆已做好了随时指挥作战的准备。无论陛下点将何人，他们都有绝对的信心摧垮对手。
而在观礼台下的空地上，五百名精挑细选出来的大秦锐士，已然列阵完毕！
这些士卒，皆是白起三人精选出来的百战老兵，人人神情冷峻，眼神锐利如刀，身体站的如同标枪般笔直。他们装备精良，盔甲反射着寒光，手中的兵刃更是透着嗜血的气息。整个军阵鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响，一股无形的，令人窒息的杀伐之气凝聚在一起，仿佛一头蓄势待发的洪荒凶兽！
萧照渊的目光满意地扫过自家军阵，微微颔首。随即，他看向对面依旧有些骚动，似乎主将都未完全确定的联军阵列，那抹冷笑更加明显。
他并不着急，只是静静地等待着。他知道，无论对方派谁来，结局都是早已注定。他享受着这种猎物挣扎前的掌控感。
眼看日头渐高，对面秦军军容鼎盛，已列阵完毕，只待令下。而联军这边，楚王一去了无音讯，众臣急得如同热锅上的蚂蚁，阵脚未战先乱。
周帝脸色阴沉得几乎要滴出水来，楚帝更是坐立不安，频频望向后方。
“陛下！”大周丞相杨洪见状，知道不能再等下去了，必须主动做点什么来拖延时间，或者为即将到来的王陵创造更有利的条件。他立刻出列，躬身道，“秦军准备就绪，我方主将还未抵达。但此时不能再让秦帝久等下去，以免其借机发难。臣愿意亲自前往秦军观礼台，与秦帝商议此番斗阵的具体细则。”
周帝眉头一皱：“细则？先前不是已定下五百人对决？”
杨洪快速低声道：“陛下，五百人对决虽定，但时间限制、胜负判定却未明确！军阵对决，非江湖械斗，往往耗时良久。若无时限，极易陷入僵持，甚至被秦军拖垮。再者，如何才算胜？是全歼？夺旗？还是主将被擒？这些都需要明确，否则胜负难以裁定，易生争执。”
他顿了顿，声音压得极低：“臣提议，可设定一个时辰为限！军阵变化频繁，一个时辰内极难彻底击溃另一方精心布置的守阵。如此，我方便有极大机会逼平！即便王老将军未能赶到，我军另遣一员善守之将，亦有周旋余地！”
这番话彻底点醒了周帝！对啊，规则细节才是关键！尤其是时间限制，简直是为他们这种力求不败的策略量身定做！
“好！杨爱卿速去！务必设法将此规则定下！”周帝立刻同意。
楚帝也连连点头，此刻任何能增加希望的办法他都举双手支持。
北侧观礼台下。
杨洪恭敬地对上方的秦帝萧照渊躬身行礼：“外臣杨洪，拜见秦帝陛下！”
萧照渊目光淡漠地看着他：“杨丞相，前来何事？莫非联军无人敢战，欲要认输不成？”
杨洪连忙道：“陛下说笑了。赌约既定，我联军怎么会未战先怯？只是外臣方才想起，此番五百军阵对决，虽定下规模，但时限与胜负细则尚未明确。为避免双方理解不同，产生不必要的争议，外臣特来请示陛下，是否可将规则细化？”
他不等萧照渊回答，便迅速将自己的提议说出：“外臣提议，可否以一个时辰为限，时辰一到，若双方未分胜负，便根据伤亡人数、阵型保持情况裁定结果。同时，胜负条件可明确为：主将被擒，军旗被夺，或者伤亡超过六成直接就可以判负。如此，清晰明了，陛下以为如何？”
说完，他紧张地等待着萧照渊的反应。他知道，这是在赌，赌秦帝的自信，赌秦帝愿意接受这种可能产生平局的规则。
北侧众臣闻言，立刻明白了联军的意图。
郭嘉轻笑：“呵，你们这些想拖时间？还是想保平？”
所有人的目光都看向萧照渊，等待他的决断。
萧照渊看着台下看似恭敬、实则暗藏心思的杨洪，嘴角那抹冷笑再次浮现。他岂会不知对方打的什么算盘？
“朕原定的想法就是全歼！哪一方全部死完，那哪一方就获胜！所以并未考虑胜负条件。既然两国如此怯弱，那朕同意丞相的建议！一炷香后，第一场，开战！”