刑部大牢的血腥味混着霉味，呛得人睁不开眼。两名小太监被按在刑架上，脸色惨白如纸，牙齿打颤的声音盖过了火盆里的噼啪声。
“崔总管每晚亥时都会去西跨院，说是查夜，却总带着一个上锁的木匣子。”其中一个小太监终于扛不住，哭喊着吐露，“有一次我偷看到，他从匣子中拿出的不是账本，而是一卷泛黄的布帛，上面画着...画着弯弯曲曲的线，像是地图。”
姬明颜色一凛：“布帛呢？”
“不知道...”小太监摇头如捣蒜，“每次看完，他都会亲自烧掉，灰烬埋在花池边的土里。”
另一边，审问陆仟身边小太监的禁军也传来消息：陆仟近半年常以选马为由，私会一个穿布衣的外男，地点就在御马监的草料场。那外男每次都背着药箱，说是给陆仟治咳嗽，却从不见他诊脉，两人常常隔着草垛低声说话，一见到人就会立刻散开。
“药箱？”姬明捏着下巴沉思，“一个管马的太监，生病自有太监诊治，何须私会外男？”他立刻下令，“封锁草料场，一寸寸地搜！”
禁军翻遍草料场，终于在最深处的草垛下挖出了一个暗格，里面藏着半枚青铜令牌，还有几张揉皱的药方。药方上的字迹潦草，似乎暗藏密语。
可这半枚令牌与药方，只能证明陆仟私通外人，却无法直接与大秦影卫挂钩。崔瑾的西跨院也搜了一遍，花池土里的灰烬早已化作泥土，别说布帛残片，连一点灰烬的痕迹都没了。
“殿下，这两人像被人提点过，关键证据藏得极深。”姬明的亲卫低声道，“要不要拿下他们用重刑？”
姬明望着刑房外的天色，摇了摇头：“都是老狐狸了，他们能在宫中混到高位，重刑只会让他们咬紧牙关。再去查一查那个穿布衣的外人，还有崔瑾烧掉的布帛。能让他如此谨慎，绝非凡物。”
就在此时，前往王德全老家的禁军统领跌跌撞撞闯入，战袍上还沾着尘土：“殿下！王德全根本没有回老家！邻居说，他家一年前就搬走了。根据我们的人探查，王德全出宫后就消失了，连同跟着他一起的三个小太监也消失不见。”
“一年前就搬走了？”姬明心头剧震，“那他这次为何还要告病回乡？岂不是说他一直瞒着宫内！”
统领点头，递上了一个从王家旧宅找到的木盒：“这是在王德全老家梁上发现的，里面只有一张画像。画中年轻男子眉眼与王德全有三分像！”
画像展开，画中人腰悬秦式军刀，立于大秦皇宫前，嘴角隐隐带着一丝冷笑。姬明盯着画像上的一枚令牌，瞳孔骤然收缩，那是大秦影卫的专用印记，而且不同于普通影卫，定是那位一直潜伏在大周的天字一号！
“原来如此...”姬明喃喃自语，终于理清了头绪。
王德全根本不是告病回乡，而是完成任务后撤离了。他极可能是秦国安插在大周后宫的那位天字一号，潜伏二十年，借着掌印太监的身份，源源不断地传递军情。崔瑾与陆仟或许并非核心内鬼，或者说他们二人不是内鬼。只是被他抓住了贪污等把柄，被迫成为传递消息的棋子！
“难怪查不到实据...”姬明捏紧画像，指节泛白，“真正的内鬼已经跑了，留下的不过是两个替罪羊。”
暮色四合，此刻的皇宫西北角的杂役房后，蛛网结满了断墙，只有一盏昏黄的灯笼在风里摇晃，映出黑袍人佝偻的身影。身后两个小太监低着头，帽檐压得极低。
“大人，姬明查的越来越紧了，崔总管和陆总管的宅子都被翻了底朝天，连当年给老家捎的书信都被找出来了。”一个小太监缓缓道，“那些被掉包的账册，与放入的令牌果然被当成了通敌的证据，刑部的人已经认定他们是内鬼了。”
黑袍人发出一声低笑，像枯叶摩挲过石阶：“王德全那边呢？”
“按您的吩咐，我们的人在他出城当日就将他拿下。这辈子怕是不会再出现了。”另一个小太监答的干脆，“祖宅里那幅画也摆好了。楚地第一画师所画，眉角特意模仿了王总管年轻时的模样，谁看了都会觉得那是他年轻的时候。另外，那个画师...”小太监做了个抹脖子的动作。
黑袍人缓缓抬手，露出玄色手套的手指，轻轻敲击着身后的砖墙。崔瑾，陆仟贪腐是真，但那些通敌证据不过是影卫仿造而成；王德全的失踪与画像，更是精心布下的局。用三个看似有牵连的人，织成一张指向内鬼是王德全的网，把所有疑点都引向一个永远不会开口的死人。
“姬明很聪明，可惜...”黑袍人顿了顿，声音里带着一丝嘲弄，“这盘棋从一开始，就是为了让他查到想查的人。”
两个小太监低着头，不敢接话。这位潜伏十年之久的夜鸦，可不像大楚夜影一般那么温柔。他的手段犹如毒蛇一般狠辣，不仅对敌人毫不留情，对自己更是残忍至极。为了能够在第一时间获取消息，他竟然不惜舍弃一切，净身入宫！更是在短短数年，便从一个不起眼的内侍爬到了副总管的高位。
“崔、陆二人的罪证够了，让他们‘畏罪自杀’吧。”夜鸦淡淡道，“另外，让影四模仿崔瑾笔迹，就说受王德全胁迫，参与过传递军情。”
“那...姬明那边？”
“他会信的。”夜鸦转身，融入更深的阴影里，“当所有证据都指向一个‘合理’的答案时，没人会怀疑答案本身是假的。”
他要的不仅仅是嫁祸他人，更是借助这场‘查内鬼’风波，彻底清洗掉皇宫里那些忠心周帝的老太监。如今王德全叛逃，崔、陆二人畏罪自杀，掌印太监的位置空悬，正是他顺理成章接手的最好时机。
夜风渐冷，角楼的阴影里已空无一人。两个小太监对视一眼，匆匆消失在黑夜的尽头。
而此时，刑部地牢内，姬明听着禁军来报：崔瑾、陆仟畏罪自杀。在其屋内，发现崔瑾的认罪书，其中交代了被王德全如何利用其贪污要挟，又是如何传递军情。
姬明长舒一口气，看着眼前崔瑾的认罪书，又想起王德全年轻时的画像，终于长舒一口气。