黄河故道的晨雾尚未散尽，辛弃疾正率领飞虎军退回济南向西，过高唐、鄃县（夏津）奔邢州（牛城）而去。
辛弃疾勒马立于土坡之上，腰间斩马刀的刀背映着朝阳，“济南” 二字在晨光中跃动如火焰，将他旧披风的边角也染成金红，仿佛在诉说着一位将军的决心。
“元帅，自鄃县购买的粮草已用尽了！” 薛安都策马奔至近前，蹄铁上的泥巴簌簌坠落，他怀里揣着最后半袋粟米，颗粒已所剩无几。
“弟兄们开始啃树皮了，再这么奔袭，没等到邢州，怕是要先饿垮！”
沈攸之的攻坚队刚从侧面的沙丘绕了过来，青年将领的重剑上还凝着暑汽，他抹了把热得发烫的脸颊：“末将刚才问过当地流民，说邢州是北魏在河北的粮仓，城西北的官仓囤着至少三千石粟米，还有过冬的腊肉！”
这话一出，身后的士兵们喉结都跟着滚动，有人下意识摸了摸空空如也的腰间粮袋。
辛弃疾抬手止住骚动，目光扫过队列中一张张瘦削却坚毅的脸。
这些从芍陂屯田户里练出来的锐士，靴底早已磨穿，屁股也在马鞍上磨得发紫，却无一人掉队。
“弟兄们，” 他的声音穿透热风，斩马刀斜指西方，“邢州城就在五十里外。那里的北魏守军想必正在乘凉，他们以为咱们还在邺城打转，恐怕做梦也想不到咱们飞虎军的马蹄能踏到这里！”
他忽然翻身下马，从自己的行囊里掏出最后一块麦饼，掰成十几瓣分给身边的少年兵：“某的口粮，与弟兄们分着吃。拿下邢州，腊肉管够，官仓的粮草还等着咱们接收那！”
麦饼的碎屑落在蒸腾的路面上，薛安都突然拔剑劈向身旁的枯树，断枝轰然倒地。
“元帅说得对！魏狗在盱眙烧咱们的桑田时，可没想着给咱们留活路！今日咱们就把官仓占了，让他们也尝尝饿肚子的滋味！”
士兵们轰然应和，甲叶碰撞声惊飞了枝头的休憩的麻雀。
行至距邢州五十里的落马坡，辛弃疾突然抬手示意全军停下。
这里的沙丘呈月牙形，背风处正好藏住三千人马，坡下的芦苇荡虽已枯黄，却足以遮蔽视线。
“都下马休整！” 他解下马鞍上的水囊，只抿了一口便递给屁股起泡的伤员，“记住，奔袭之道，不在快，在出其不意。此时正是魏狗最松懈的时候，离城五十里，不远不近，斥候难寻，咱们就在这养足精神，等入夜再摸过去！”
沈攸之不解：“元帅，何不趁白天突袭？魏狗定然不备。”
“不然。” 辛弃疾指着远处邢州城头隐约的道道炊烟。
“你看那烟柱笔直，说明守城的魏兵以及城内的百姓正生火做饭。”
“此时虽警惕性最差。但咱们已奔袭三日，人困马乏，此刻攻城恰如以疲兵对逸卒。”
他蹲下身用剑鞘在沙地上划出阵型，“弓弩手先隐蔽在南门芦苇丛，待三更天举火为号；攻坚队主攻东门，趁势用撞木破城；薛将军带队绕至西门，见东门火光便擂鼓佯攻，让他们分不清主次，迫其投降；某带五百人先行潜到北门，务必不让一兵一卒逃向北方。”
刘勔突然低声道：“末将清点过带来的魏兵军服，只剩不足百套，怕是不够诈开城门。”
这位白面参军总带着几分谨慎，此刻正翻看着斥候画的邢州城防图，“东门是瓮城，一旦被识破，咱们的撞木队会被困在里面。”
辛弃疾望着城头上飘扬的北魏狼头旗，忽然笑了：“用不上诈门，此时不可能有败兵。某要的就是他们紧闭城门 —— 这样守将才好放松警惕。”
他从怀中摸出个油布包，里面是冶山新铸的三棱锥，“沈将军，撞城门时，让弟兄们把这玩意儿缠好，城头有反击立刻招呼！”
暮色降临时，落马坡的沙地上燃起了十几堆篝火，却都用沙土压着，只冒青烟。
士兵们三人一组，轮流靠着马鞍打盹，喝水充饥。
薛安都的突击营正用缴获的魏兵头盔煮水，里面飘着附近采摘的仅有的几把野菜，绿莹莹的汤汁在火光中泛着微光。
“元帅，魏狗的巡逻队从城内出来不到两里地就回城去了！” 斥候从芦苇丛里探出头，手里攥着一只刚猎的野兔，“他们的马靴上沾着酒渍，出来之前定是喝多了。”
辛弃疾站起身，拍了拍身上的沙土，斩马刀在暮色中泛着冷光：“告诉弟兄们，把最后这点力气攒着，等会儿撞破城门时，一定都大声呼喊，‘大宋飞虎军至此，投降免死’！”
远处的邢州城渐渐亮起灯火，东门的那队守城兵丁正围着篝火赌钱，谁也没注意到，五十里外的沙丘后，三千双眼睛正盯着城门的方向，像蓄势待发的飞虎，只等一声令下，便要撕裂夜幕。。。