金銮殿。
巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，琉璃瓦在晨曦的微光中闪烁着冰冷的色泽。殿内，数百盏宫灯将每一个角落都照得纤毫毕现，空气中弥漫着龙涎香那特有的、沉静而威严的气息。
乾帝萧景贞高踞于九龙金漆宝座之上，头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹龙袍。他面容清俊，眼神深邃，看不出喜怒，只是平静地俯视着下方如同蝼蚁般渺小的群臣。那目光，仿佛穿透了层层叠叠的朝服与冠冕，直抵人心深处。
三呼万岁之后，朝会正式开始。
户部奏报了秋粮入库的数目，工部呈上了几处河工的修缮预算，礼部则为即将到来的冬至祭天大典，请示着具体的仪程。
户部、工部、礼部……各部尚书依次出班，奏报着早已准备好的、或大或小的事务。乾帝或是点头，或是询问几句，或是直接下旨,一切都显得那么的平淡，那么的波澜不惊。
就在礼部尚书刚刚退下，殿内出现片刻安静的间隙时。
异变陡生！
“陛下！”
一声嘶哑而悲怆的哭喊，如同平地惊雷，猛地在庄严肃穆的金銮殿上炸响！
众人循声望去，只见御史中丞王秉德，手捧着那卷“血书”，猛然从文官队列中冲了出来！
他几步抢到御前，双膝一软，“砰”的一声，重重地跪倒在地！那声音之响，让在场的所有人，心头都跟着一跳。
秦元眯了眯眼，不知这王秉德搞什么鬼，但莫名的觉得有些不太妙。
“陛下！臣！御史中丞王秉德，有本死奏！”
他高举着手中的奏折，声嘶力竭地哭喊道：“臣！要为巴蜀十万流离失所的百姓，为那无数惨死于蜀道之上的无辜冤魂，弹劾巴郡地方官府！弹劾他们尸位素餐，剿匪不力！致使匪患横行，民怨滔天啊！！”
这一声哭喊，石破天惊！
整个金銮殿，瞬间陷入了一片死寂！
所有人的目光，都聚焦在了这个跪在殿中，状若疯魔的御史身上。
龙椅之上，乾帝的眉头，几不可见地微微一蹙，但很快又恢复了平静。他只是淡淡地看着王秉德，声音听不出任何情绪：“王爱卿，有何本奏，呈上来便是。何故如此失态？”
“陛下！”王秉德抬起头，那张布满泪痕的脸上，充满了悲愤与决绝，“此奏，非血泪不能书！请陛下容臣，当庭奏禀！”
说着，他也不等皇帝允准，便颤抖着双手，打开了那卷奏折。
“陛下！巴蜀之地，自古便有‘天下未乱蜀先乱’之说。臣，风闻巴蜀之地，匪患由来已久。然，百闻不如一见！数日前，臣偶遇一位自巴蜀逃难而来的老者，听其泣血陈情，方知巴蜀匪患猖獗，竟已至燎原之势！其势之烈，其祸之惨，罄竹难书！”
“贼寇啸聚山林，如虎如狼，占山为王，劫掠商旅，屠戮村庄！所过之处，十室九空，尸横遍野！更有甚者，竟敢公然盘踞汉江渡口，设卡勒索，强抢民女，视朝廷法度如无物！百姓畏之如虎，呼之为‘鬼门关’！”
“蜀道之难，非鸟道猿猱不可通。然，如今之蜀道，比之鸟道更险，比之猿猱更难！险不在山高水恶，而在人心之贪！难不在路途遥远，而在处处皆匪！”
他没有引用任何前朝的诗词，而是用一种更朴素，也更具冲击力的语言，开始了他的控诉。
“前日汉江渡口黄世仁一案，陛下圣明，将其严惩，大快人心！然，此案不过是揭开了巴蜀匪患的冰山一角！那黄世仁，不过一地痞流氓，竟能盘踞渡口，强索过路之资，可见地方官府，平日里是如何的不作为！是如何的与这些地头蛇，沆瀣一气！”
他说到这里，声音陡然拔高，充满了悲愤！
“巴郡境内，良田荒芜，百姓不敢耕种，唯恐辛劳一年，为他人做了嫁衣！商旅绝迹，货物不通，百业凋敝！更有甚者，一些匪徒，竟与地方豪强勾结，将治下百姓，视为牛羊，肆意欺压！稍有不从，便是家破人亡！”
“臣闻之，痛心疾首，夜不能寐！巴蜀子民，亦是陛下子民！他们如今，正生活在水深火热之中！他们正翘首以盼，盼望天威，盼望王师，去解救他们于水火！”
王秉德越说越激动，声音也越来越嘶哑。他声情并茂地讲述着一个个听来令人发指的“惨案”，时而悲愤填膺，时而扼腕长叹。
说到动情之处，他老泪纵横，泣不成声，数次哽咽到无法继续，只能用拳头，重重地捶打着冰冷的金砖，发出“砰砰”的闷响。
他那副悲天悯人的模样，那发自肺腑的泣诉，实在是太过逼真，太过具有感染力。
一时间，殿上许多不明真相的官员，无不动容。不少心肠软的文官，甚至已经跟着红了眼眶。
“陛下！巴蜀子民，亦是您的子民啊！他们日夜翘首，盼王师如盼甘霖！可如今，他们等来的，只有官府的冷漠，只有贼寇的屠刀！臣每每思之，心如刀绞，夜不能寐！陛下！臣恳请陛下！天威震怒！派遣雷霆之师，扫清巴郡匪患！还巴蜀百姓一个朗朗乾坤！还我大乾西南一片安宁！陛下——！！！”
最后一声“陛下”，他几乎是嘶吼出来，随即，他猛地将头重重磕在金砖之上！
“咚！”
一声沉闷的巨响，回荡在寂静的大殿之中！
鲜血，瞬间从他的额头涌出，染红了他额前的白发，也染红了他身下冰冷的金砖！
他整个人匍匐在地，身体因剧烈的抽泣而起伏，如同一个走投无路,只能以死明志的直臣！
王秉德话音刚落，殿内经过短暂的死寂后，立刻便炸开了锅。
所有人都被王秉德这声泪俱下、以头抢地的悲壮控诉，深深地震撼了！
许多官员，尤其是那些出身寒微、或者自诩清流的官员，脸上都露出了动容之色，眼中充满了对王秉德的敬佩和对巴蜀百姓的同情。他们只觉得胸中一股热血上涌，恨不能立刻请缨，前往巴郡剿匪安民！
“陛下！王大人忠肝义胆，所言句句是实！臣亦曾听闻，巴蜀商路，十商九匪，早已怨声载道！”一位中立派的官员，立刻出班附议。
“是啊，陛下！匪患不除，民心不稳！长此以往，恐生大乱！”
紧接着，柳越一派的官员，开始下场了。
兵部左侍郎孙承宗出班奏道：“陛下，巴郡匪患，不仅祸害百姓，更严重影响朝廷税收。巴蜀之地，盐、铁、茶、丝，皆是朝廷重要的税源。如今商路断绝，百业凋敝，于国库大为不利！臣以为，剿匪之事，刻不容缓！”
监察御史王箴也跟着说道：“臣附议！巴郡官府，剿匪不力，乃至养匪自重，其罪当诛！臣恳请陛下，严惩失职官吏，以儆效尤！”
就连以刚直古板、不近人情着称的国子监祭酒郑玄，此刻也是眉头紧锁，脸上露出了深深的忧虑与愤怒。他一生最恨贪官污吏，最重民生疾苦。王秉德描绘的巴蜀惨状，深深地刺痛了他那颗“铁面”之下的赤子之心。
他忍不住上前一步，对着御座躬身道：“陛下，教化之本，在于民安。若百姓终日活于匪患之恐惧中，食不果腹，衣不蔽体，何谈礼义廉耻？王大人所言，若有一分属实，便是我等为官者之奇耻大辱！臣以为，当立刻彻查！”
郑玄在士林之中，声望极高。他一开口，分量自然不同。
兵部尚书张显立刻出列：“陛下！匪患不除，地方不宁！地方不宁，则赋税难收，兵源难继！长此以往，必动摇国本！臣张显，附议王大人、郑大人！请陛下速派大军，剿灭巴蜀匪患！”
“陛下！臣附议！巴蜀乃天府之国，赋税重地，岂容宵小横行！”
“陛下！臣亦附议！王大人一片赤诚，血染金阶，其心可昭日月！若朝廷再不作为，恐寒了天下万民之心啊！”
一时间，群情激愤。从民生，到税收，再到国家安危，一个个官员从各自的角度，论证了立刻、马上、派兵清剿巴郡匪患的“必要性”与“紧迫性”。
柳越一党的官员自不必说，就连许多原本中立、甚至对柳越有所不满的官员，此刻也被王秉德的“忠勇”和巴蜀的“惨状”所感染，纷纷出言支持。
整个金銮殿，形成了一股强大的、几乎无法抗拒的舆论声浪。
而一直沉默不语的户部尚书梅敬，此刻却眼观鼻，鼻观心，努力降低着自己的存在感。自从他儿子梅文铧在天香舫一掷万金，惹得龙颜大怒，下令彻查后，他这段时间光是填补自家亏空，就已经焦头烂额，生怕再被皇帝注意到，哪里还敢在这种时候，站出来多说一句话。