一个看起来像是管事模样的人，捏着鼻子，一脸嫌恶地走上前，一脚将那小女孩踹开，骂道：“王法？在这清风镇，我们家老爷就是王法！你这穷酸，欠了我们家老爷的银子，还想赖账？今天不把你抓回去抵债，我们家老爷的脸面往哪儿搁！”
周围围了不少看热闹的百姓，却都只是指指点点，无人敢上前阻止。
雅间内，叶承“啪”的一声，将筷子拍在了桌子上，霍然起身：“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟敢如此欺凌弱小！”
他转身就要往楼下冲。
“坐下。”陈锋平静的声音响起。
叶承一愣，回头不解地看着陈锋：“大哥？”
“坐下，吃饭。”
叶承虽然满心不忿，但还是听话地坐了回去，只是气鼓鼓地瞪着楼下，嘴里嘟囔着：“这……这也不管管？”
陈锋没有理他，只是对李山使了个眼色。
李山会意，起身，悄无声息地离开了雅间。
不一会儿，李山便回来了，身后还跟着那个点头哈腰的客栈掌柜。
“公子，”李山低声道，“打听清楚了。楼下那书生，姓喻，名安国，是个外乡人。半年前带着女儿流落到此，因女儿得了重病，无钱医治，便向镇上的大户张员外借了五两银子。谁知那张员外是个放印子钱的，利滚利，半年下来，五两银子滚成了五十两。喻安国无力偿还，张员外便要抓他去矿上做苦力抵债。”
“这张员外，在清风镇是出了名的恶霸，据说跟县里的县丞还有些亲戚关系，平日里横行乡里，无人敢惹。”
陈锋听完，点了点头，看向那掌柜，问道：“掌柜的，你可知那张员外府上在何处？”
掌柜的一愣，连忙道：“客官，您……您可千万别冲动啊！那张员外，咱们惹不起啊！”
陈锋笑了笑：“我只是问问路。”
掌柜的见他神色平静，不像是要惹事的样子，这才战战兢兢地指了个方向。
陈锋听完，对李山道：“李叔，你带两个人，去这张员外府上‘坐坐’。告诉他，楼下那喻先生的债，我替他还了。让他把契据拿来，五十两银子，一文都不会少他的。”
他顿了顿，又补充道：“另外，再‘请’他，将他这些年放印子钱的账本，也一并‘借’来，给我看看。”
李山眼中精光一闪，沉声道：“是，公子！”
他转身，点了两名亲卫，大步流星地便下了楼。
叶承看得一愣一愣的，半晌才反应过来，一拍大腿：“大哥！高啊！我怎么就没想到呢！”
陈锋没理他，继续吃饭。
半个时辰后，李山回来了。
他身后，跟着那个之前还嚣张跋扈的张员外。
此刻的张员外，哪里还有半分员外的威风？他脸色惨白，浑身抖得跟筛糠似的，被两名赤羽卫一左一右地“搀扶”着，几乎是拖上楼来的。
一进雅间，看到那面被李山随手立在墙角的赤羽旗，张员外“扑通”一声，直接跪倒在地，磕头如捣蒜，声音里带着哭腔：“大……大人饶命！小人有眼不识泰山！小人该死！求大人饶了小人一条狗命吧！”
李山将一张烧毁了一半的借据，和一本厚厚的账册，放在了陈锋面前的桌上。
“公子，喻先生的借据，已经两清了。这是张员外‘孝敬’的账本。”
陈锋拿起那本账册，随意翻了翻，只见上面密密麻麻地记录着一笔笔血淋淋的账目。放印子钱、巧取豪夺、逼良为娼……桩桩件件，触目惊心。
他合上账册，看向跪在地上的张员外，声音平淡：“张员外，你这生意，做得不小啊。”
“小人不敢！小人再也不敢了！”张员外吓得魂飞魄散。
陈锋将账册推到他面前：“这些年，你靠着这些手段，逼得多少人家破人亡，你自己心里有数。我也不要你的命。”
他顿了顿，道：“把你这些年搜刮来的不义之财，拿出一半，分给那些被你所害的百姓。剩下的，你自己留着，带着家人，离开清风镇，永远不准再回来。”
“至于这本账册，”他拿起账册，在张员外眼前晃了晃，“我会派人，将它送到州府衙门。你那些罪行，自有国法来惩处。”
张员外一听，如蒙大赦，又如同被抽走了所有力气，瘫软在地，连连磕头：“多谢大人不杀之恩！多谢大人不杀之恩！”
陈锋摆了摆手，李山上前半步，像拎小鸡一样，将张员外拎了起来，拖了出去。
雅间内，叶承看得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“大哥……你……你这也太……太帅了！”
陈锋笑了笑，没说话。
他知道，自己能如此轻易地解决这件事，靠的不是自己，而是身后那面赤羽旗，是镇北侯府的赫赫威名。
这也让他更加深刻地意识到，权势，在这个时代，是何等的重要。
当晚，那喻安国带着女儿，亲自来到陈锋下榻的院子，千恩万谢。
陈锋见他虽然落魄，但言谈举止，颇有风骨，便与他多聊了几句。
原来，这喻安国本是江南人士，也是个秀才，只因得罪了当地的豪绅，才被迫背井离乡，四处流浪。
陈锋见他颇有才学，又感念其遭遇，便给了他二十两银子，作为盘缠，并为他写了一封推荐信，让他去冀州新清河村，找村长王守田，说自己举荐他去村里的学堂，当个教书先生。
喻安国感激涕零，当场就要跪下磕头，被陈锋扶住了。
“先生不必如此。”陈锋道，“我辈读书人，本就该守望相助。先生此去，好生教导村中孩童，便是对我最好的报答了。”
送走了喻安国父女，陈锋站在院中，望着天边的明月，心中也是感慨万千。
这个时代，有太多的不公，太多的苦难。
他一个人的力量，终究是有限的。
想要改变这一切，唯有……身居高位，手握重权！
清风镇的风波，只是漫长旅途中的一个小插曲。
接下来的路程，依旧是波澜不惊。
行至一处岔路口，前方探路的赤羽卫回报，主道因前些日子暴雨冲毁了一段桥梁，正在抢修，拥堵不堪。建议绕行旁边的小路，虽然狭窄些，但能节省大半日路程。
李山看向陈锋。陈锋略一沉吟：“走小路。加派前哨，谨慎通过。”
小路果然狭窄，仅容一车通行，两侧是长满灌木的低矮山坡。
队伍不得不拉长，缓缓而行。赤羽卫们的手更是片刻不离刀柄，目光锐利地扫视着两侧的山坡。叶承也收起了抱怨，全神贯注地驾车。
行至坳中深处，前方探路的骑手忽然勒马，发出警示的唿哨！
所有人心头一紧！李山立刻挥手，队伍瞬间停止，赤羽卫刀已半出鞘，将两辆马车护在中间，形成防御阵型。
然而，预想中的伏击并未出现。
前方骑手拨马回来，脸上带着一丝凝重，低声道：“头儿，前面…不是匪寇。是流民，很多，倒卧在路边…像是饿的、病的。”
众人紧绷的神经并未放松，但杀意稍敛。李山看向陈锋。
陈锋沉声道：“李叔，带几个人，随我去看看。叶承，保护好你嫂子。其他人，原地警戒。”
陈锋在李山和两名赤羽卫的护卫下，策马向前。转过一个弯，眼前的景象令人心头沉重。
狭窄的山坳小道上，横七竖八地躺着几十个衣衫褴褛的人。男女老少皆有，个个面黄肌瘦，眼窝深陷。有些人似乎还有一丝气息，胸口微弱起伏，更多的人则一动不动，苍蝇在他们身上盘旋。空气中弥漫着绝望的气息和淡淡的腐臭。
一个抱着婴儿的妇人，靠着土坡坐着，婴儿在她怀里无声无息。她眼神空洞地望着走近的陈锋等人，嘴唇干裂，连乞求的力气似乎都没有了。
一个看起来稍微有点力气的老汉，挣扎着爬起来，跪在地上，朝着陈锋他们磕头：“贵人…行行好…给口吃的吧…孩子…孩子快不行了…”