周监生越看陈锋越是顺眼，觉得这小子虽然出身低微，但识时务，懂进退，是个可造之材。
“小友啊，会试之期虽还有近一年，但早做准备总是好的。”周监生摆出一副长辈指点后辈的姿态，“金陵乃天下文枢，风流荟萃之地。小友初到，人生地不熟，难免需要些时日适应。本官在金陵倒也有几位故交旧识，虽非显贵，但于市井人情颇为熟稔。小友若不嫌弃，本官可修书几封，让小友带去，也好有个照应。”
陈锋心中冷笑，这老狐狸是想安插眼线？面上却是一副“感激不尽”的样子：“大人思虑周全，替草民设想如此周到，实在……实在让草民不知如何报答！若有大人书信引荐，草民在金陵便如同有了指路明灯，感激不尽！”
“举手之劳，何足挂齿！”周监生捻须微笑，越发觉得陈锋“懂事”。
他又“关心”地问起陈锋家中情况，豆制品工坊的运作，甚至还假惺惺地“勉励”了几句，说此乃利民之业，要好好经营，莫要荒废了。
“陈小友啊，你这豆腐工坊，如今生意可真是红火啊！本官听闻，连京城里的达官显贵，都托人来冀州求购你的酱油呢！”周监生笑呵呵地说道，语气中带着几分亲近和赞叹，“这可真是为我冀州增光添彩啊！”
“大人谬赞了。草民不过是做些小本买卖，养家糊口罢了。”陈锋谦逊地回应。
“小本买卖？哈哈，小友过谦了！这等日进斗金的买卖，可不是寻常人能做得出来的！”周监生捻着胡须，眼中闪过一丝精光，“本官看啊，小友不光是文武双全，这商道上的本事，也非同一般啊！不过商贾一道毕竟落了下乘，唯有读书方为正道！”
陈锋只是笑笑，不置可否。
接下来，两人又闲聊了几句。周监生对陈锋的态度明显亲近了许多，不再端着官老爷的架子，而是以一种“长辈提携晚辈”的姿态，询问陈锋对武邑县的看法，甚至还假惺惺地问起清河村的百姓生活，表示有任何困难都可以向县衙反映。
陈锋也投桃报李，对周监生大加恭维，将他“爱民如子”、“政绩斐然”等词汇信手拈来，拍得周监生心花怒放，直呼“陈小友真是深得本官心意！”
周显通在一旁听着两人你来我往的“商业互吹”，心中只觉得恶心，他看着陈锋那张“谦逊有礼”的脸，只觉得虚伪至极，心中对陈锋的鄙夷更甚。
周监生看看天色，快到正午了，知道此行目的已经达成，便起身告辞。
“时辰不早了，本官衙中还有诸多公务待办，就不多叨扰了。”他笑容满面地对陈锋道，“小友好生准备，静候佳音！他日金榜题名，莫忘了武邑县还有本官这个‘周叔叔’为你高兴啊！哈哈！”
“大人慢走！草民必不敢忘大人今日提携之恩！”陈锋连忙躬身相送，姿态做得十足。
临出门时，周监生特意放缓了脚步，转头对陈锋语重心长地说道：“陈小友，你既然收下了这‘求贤令’，便是我武邑县，乃至冀州官场的未来栋梁！日后，若有任何难处，尽管来县衙寻我！本官定会鼎力相助！”
他眼中带着一丝莫名的深意，似乎在暗示什么。
陈锋立刻领会，脸上露出“感激涕零”的表情，郑重抱拳：“大人高义！草民铭记于心！”
周显通则在旁边冷哼一声，用只有自己能听到的声音嘀咕：“巴结！虚伪！”
周监生满意地笑了笑，这才转身，一摇三晃地带着人离开了。
……
待周监生一行人的身影彻底消失在村口，只剩下远处隐约传来的马蹄声。
“树欲静而风不止啊……”陈锋缓缓走回院中石桌旁坐下，从怀中掏出那枚“求贤令”，放在粗糙的石桌上，指腹无意识地、反复地揉搓着那个冰冷的“贤”字。
“陈哥！”
没过多久，顾修远那熟悉的大嗓门在院门口响起。他探头探脑地张望了一下，确认周监生等人确实走了，这才大步流星地走进来，一屁股坐在陈锋对面的石凳上，长长舒了口气。
“呼……可算走了！那周扒……咳，周大人，没再整什么幺蛾子吧？”顾修远心有余悸地问道，随即又愤愤不平，“陈哥，你说这老狐狸今天到底唱的哪一出？巴巴地跑来送钱送东西，还对你那么客气？这太阳打西边出来了？他什么时候变得这么‘爱民如子’了？这不等于是在扒他自己的皮吗？”
“他当然有所求。这世上，哪有白吃的午餐？”陈锋的目光依旧落在令牌上，闻言扯了扯嘴角，“而且……送的也不是钱。”
“不是钱？”顾修远挠了挠头，目光也落在了石桌上的令牌上，好奇地问：“陈哥，这牌子是啥？”
陈锋用指尖将令牌轻轻推过去一点：“喏，烫手山芋。”
“烫手山芋？”顾修远拿起令牌掂量了一下，入手冰凉沉重，正面那个“贤”字刻得很有气势，但他翻来覆去也看不出个所以然，更加困惑了，“这不就是个牌子吗？上面刻个‘贤’字……啥意思？当官的腰牌？看着也不像啊。”
陈锋没有立刻解释令牌的用处，反而问道：“让你准备宴请叶侯爷的事，跟村长和叶小姐提过了吗？”
“那当然！”顾修远立刻放下令牌，拍着胸脯道：“清河村上下，谁不知道侯爷是咱们的大恩人？我早就跟村长说过了，也托人给叶小姐递过话了！村长高兴得不得了，说这是咱们清河村的荣幸！叶小姐那边也回了信，说等侯爷处理完军务，定会前来赴宴。”
他说着，又忍不住抱怨起来：“要不是陈哥你前些日子累晕了，这宴会早就该办了！咱们村这次能挺过来，还打退了山匪，全靠你和叶侯爷，怎么也得好好感谢一番……”
陈锋被他这直白的抱怨逗笑了，故意板起脸：“哟呵？听你这意思，是在怪我喽？你以为我想晕啊？”
顾修远老脸一红，这才意识到自己说错话了，连忙陪笑道：“哎哟我的陈哥！我哪敢怪你啊！我是心疼你！你是为了咱们清河村殚精竭虑才累倒的！谁敢说个不字，我顾修远第一个饶不了他！”他拍着胸脯，一脸义愤填膺。
“行了行了，跟你开个玩笑。”陈锋笑着摆摆手：“说说，那两箱东西都分完了？没闹出什么乱子吧？”
提起分钱，顾修远来了精神：“分完了！银子看着多，可架不住咱们村人多啊！村长做主，先紧着那些受伤的叔伯兄弟，按伤势轻重多分了一份！然后是按人头给参与了守村的民兵发了一份辛苦钱！最后剩下的，才按户分了下去。大家伙儿都没意见，都说这是沾了陈哥你的光，还有侯爷的福气！”
“至于那些绸缎布匹……”顾修远嘿嘿一笑，挠了挠头，“那玩意儿咱们这些大老粗也用不上，穿那玩意打猎干活也不像样啊！我们商量了一下，都给村子里的姑娘们分了。”
“陈哥你是没看见，乔大娘那眼睛都直了！”他模仿着乔大娘当时的动作，绘声绘色地说：“‘嗖’一下就扑上去，抱走了两大匹颜色最艳的料子！说是要给她家大丫做新衣。不过这次布匹确实不少，大家伙儿也都高兴，也就没人跟她计较了。”
“嘿嘿，”顾修远得意地搓了搓手，凑近陈锋，压低声音，带着点邀功的意味：“咱也给小柔抢了一匹！是那种水粉色的细棉布，上面还印着小花呢！你是没看见小柔当时那小眼神，亮晶晶的，想摸又不敢摸的样子……嘿嘿，我这当哥的还能不懂？”
“对了陈哥！”随即，他又献宝似的补充道：“北辰那小子机灵！他给嫂子也抢了一匹！是那堆绸缎里最好的一匹，湖蓝色的，那料子摸着可滑溜了！上面还带着暗纹呢！北辰说，嫂子穿上这料子做的衣裳，铁定跟天仙下凡似的！”
陈锋听着顾修远绘声绘色的描述，想象着林月颜看到那匹漂亮绸缎时的惊喜模样，脸上的笑意终于真切了几分。他抬手用力拍了拍顾修远的肩膀，笑道：“好！好兄弟！够意思！这事儿办得漂亮！”
顾修远被陈锋夸得咧开大嘴，嘿嘿直乐。