郑猛那嘶哑的声音在简陋的堂屋里回荡，每一个字都像是从血痂里抠出来的，带着铁锈般的腥气。当他终于吐出最后一个字，瘫软在地时，屋内仿佛连空气都凝滞了
陈锋眉峰紧锁，手指无意识地捻着茶杯的边缘，指节微微发白。他出身现代，见惯了人性的复杂与灰暗，可郑猛的遭遇，仍让他心头沉甸甸的。
叶青鸾早已侧过脸去，眼眶通红，贝齿紧紧咬着下唇，强忍着不让泪水滑落。她自幼生在侯府，锦衣玉食，从未经历这般残酷的世道、这般绝望的人生。她无法想象，一个人要经历怎样的苦难，才能从一个热血报国的青年，变成如今这副模样。
唯有叶擎苍，依旧风轻云淡，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，呷了一口。
过了许久，叶擎苍才轻轻放下茶杯，杯底磕在木桌上，发出“嗒”的一声轻响，打破了凝滞的空气。
“小子，”叶擎苍的目光落在陈锋身上，“该听的，你都听到了。现在，说说看吧，这人，你打算如何处置？”
这话一出，原本陷入绝望的郑猛，猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里瞬间爆发出求生的光芒。
他顾不得浑身的伤痛，挣扎着匍匐到陈锋脚边，再次砰砰砰地磕起头来，声音凄厉而绝望：
“陈公子！陈大人！您行行好！高抬贵手！饶……饶我这条贱命！”
“小的……小的也是被逼无奈啊！走投无路了！我爹……我爹死得惨！我妹……我妹她才十四岁……”他声音哽咽破碎，血泪混杂的污浊泪水淌了满脸，“这世道！这世道它就是吃人的！你不狠，就得被别人啃得骨头渣都不剩！我……我只是想活命！我只是为了报仇雪恨！天杀的那个江离不死，我死也不会瞑目啊！您明鉴！小的也是……也是为了自保啊！若非被逼到了绝路，谁愿意去当土匪？谁愿意去杀人？！”
他像是抓住了最后一根稻草，语无伦次地哀嚎，试图唤起陈锋的共鸣：
“公子！小的知道自己错了！落草为寇，做了不少错事！可……可那是以前！小的愿意改！求陈公子高抬贵手，饶小的一条狗命吧！小的以后……以后一定洗心革面，重新做人！不！不！小的可以参军！对！小的可以重新入伍！小的有些身手，可以上阵杀敌，保家卫国！以前是小的糊涂！小的愿以军功赎罪！只求陈公子……给小的一个机会啊！”
他哭喊着，额头重重地磕在冰冷的地面上，很快便渗出了血迹，混合着脸上的污垢，显得格外可怜。
陈锋沉默着，目光在郑猛涕泪横流的脸上停留片刻，又移开，眼神明灭不定，似乎陷入了某种挣扎。叶青鸾终于坐不住了，带着一丝恳切的意味看向叶擎苍：“父亲……”
“打住！”叶擎苍眼皮都没抬一下，直接抬手打断：“青鸾！老夫说过，此番处置，全凭陈小子做主！他说放，老夫便放！他说杀，老夫亦不阻拦！你莫要多言！”
“侯爷！陈公子！饶命！饶命啊！”郑猛一听，磕头磕得更快更重，额头的皮肉早已磨破，鲜血混着地上的灰尘，在地上留下污浊的印子，“小的愿意做牛做马……”
叶青鸾看着陈锋紧抿的嘴唇和沉凝的侧脸，再看看地上如同濒死野兽般哀鸣的郑猛，眼中那丝哀求之色更浓。
叶擎苍的目光在陈锋和女儿之间扫了个来回，最终沉声下令：“来人！”
守在门口的两名亲卫立刻掀帘而入。
“先把郑猛带下去，严加看管。等候陈公子发落。”叶擎苍吩咐道。
“是！”两名亲卫如狼似虎，一左一右架起瘫软的郑猛。
“不不不！侯爷！陈公子！再给我一次机会！饶命……饶……”郑猛双腿拖在地上，声音凄厉地嘶喊着，充满绝望的挣扎被强行拖拽着消失在门外，只剩那凄惶的尾音在院子里回荡，渐渐微弱下去。
屋内重新安静下来，沉重的气氛却并未散去。叶青鸾看着郑猛消失的方向，眼神复杂，最终颓然坐回椅子上，低头不语。
叶擎苍端起茶杯，又呷了一口，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。他放下杯子，目光再次投向陈锋，打破了沉默：
“人带走了。现在，没外人了。说说吧，你心里到底怎么想？”
叶青鸾也看向陈锋，眼神复杂。
陈锋坐在那里，一动不动，如同雕塑一般。他的目光落在虚空，思绪如同潮水般翻涌。
郑猛的遭遇，无疑是悲惨的。杀父之仇，辱妹之恨，被军中同僚和上官欺压，被世道逼入绝境……这些，都足以激发出一个人内心最深处的绝望和疯狂。他能理解郑猛的恨，也能理解他那份被逼无奈的挣扎。
可是……他所做的一切，真的只是为了复仇和自保吗？
陈锋的脑海中，浮现出清河村无辜村民被土匪杀死的画面，浮现出那些房屋被烧毁，粮食被抢走的情景……
那份同情，那份理解，在这一刻，似乎遭遇了前所未有的挑战。
“回侯爷，小子思量再三。这郑猛……罪该万死，屠灭江家满门，落草为寇后劫掠四方，手上沾染无数无辜者的鲜血，此罪不容赦！”他顿了顿，话锋微转，“然而……其早年遭遇，父亲被杀，幼妹受辱自尽，参军报国反遭构陷，身陷死地……桩桩件件，实乃令人扼腕唏嘘。小子斗胆……亦觉其走上绝路，乃是被这吃人的世道一步步逼迫所致，算得上……情有可原！”
“情有可原？！”叶擎苍猛地截断陈锋的话，声音不高，却像平地炸起一声惊雷。
“可笑！”
叶擎苍猛地站起身，重重一拍桌子！
“砰！”
茶盏震颤，茶水四溅。
叶擎苍缓缓站起身。他身形本就高大，此刻站起来，一股无形的威压瞬间弥漫开来，整个屋子里的空气仿佛都凝滞了。
叶青鸾的下意识地缩了缩脖子，脸微微发白。她太熟悉父亲这种状态了，那是动怒的前兆，让她瞬间想起了幼时在练武场上被父亲用鞭子严苛督促、稍有懈怠便挨抽的恐怖记忆。
“假仁假义！”叶擎苍怒声呵斥，每一个字都带着雷霆万钧之势，震得人耳膜生疼，“被逼无奈？！他郑猛哪里被逼无奈了？！”
叶擎苍一步步走向陈锋，靴子踩在木质地板上的声音清晰可闻，“是哪处无奈？是因为他空有一身武艺、满腔热血，却只能在尸山血海里搏命，九死一生才混了个校尉，而那江离，只因有个好叔叔，便能尸位素餐、作威作福？”
陈锋脸上冷汗涔涔，被那股威压压得几乎喘不过气来，却还是咬牙诚实道：“是……小子……的确是这么想的！”
叶擎苍的目光锐利如刀，直刺陈锋眼底：“是因为他看不惯那江离欺男霸女、草菅人命，愤而出手阻拦，结果反被革职，贬到先锋营去送死？”
“是！”陈锋深吸一口气，强行顶着那股威压，再次坚定地点头。
叶擎苍又逼近一步，那股久经沙场的铁血气息几乎要将陈锋淹没：“还是因为他好不容易挣扎着从死人堆里爬出来，得了马威将军一点赏识，日子刚有盼头，转眼间，老父被杀，幼妹被辱自尽，家破人亡？！”
每一个质问都如同重锤，狠狠敲在陈锋的心上。叶青鸾张了张嘴，嚅嗫了一下，终究什么也没敢说。陈锋感觉自己像被一座无形的大山压住，后背沁出冷汗，双腿都有些发僵。
他强自镇定，迎着叶擎苍那能洞穿人心的目光，挺直了腰背，声音带着一丝不易察觉的微颤，却异常清晰：“是！侯爷所言……字字属实。小子……正是这般想的！郑猛作恶多端，其行当诛！但其……前半生际遇之悲惨，确也令人……不胜唏嘘。”
叶青鸾在一旁看着陈锋被父亲的气势压得如此狼狈，却依旧敢于坚持己见，心中不由得升起一股敬佩。她张了张嘴，想为陈锋说句话，但最终还是不敢开口，只是嚅嗫了一下，再次缩了缩脖子。
叶擎苍走到陈锋面前，紧紧盯着他的眼睛，那双锐利的虎目仿佛要将他看穿。
两人对视良久，气氛紧绷。
“哈哈哈！”叶擎苍突然爆发出一阵爽朗的大笑，打破了令人窒息的压力。他用力拍了拍陈锋的肩膀，力道之大，让陈锋晃了一晃。
“好小子！有种！”叶擎苍眼中竟多了几分欣赏，“知道老子不爽你这话，还敢硬着脖子说出来！就冲这份胆气，有点意思！”
他收回手，转身踱了两步，笑声收敛，语气变得沉缓而深长：“不过……你还是太年轻！看事情，看得太浅！”