夜色如墨。
浓稠得仿佛能滴出水来，将整个天地都浸泡其中。
隐炎卫的营房，便如同一头蛰伏的凶兽，静静地潜藏在这片令人窒息的墨色之中。
散发着一股阴森而死寂的气息。
巡逻士兵甲胄摩擦的细碎声响，清晰可闻。
伴随着他们沉重而规律的脚步声，在寂静的夜里，如同催命的鼓点。
一下，又一下，重重敲击在于少卿和吴三桂的心头。
两人如壁虎一般。
死死贴住潮湿而冰冷的岩壁，一点点，艰难挪动。
吴三桂那条闪烁着幽暗金属光泽的锐金烛龙臂，每一次不经意的轻触地面，都像是一道无声的惊雷。
在两人耳畔轰然炸响，激起一圈看不见的涟漪。
他们死死屏住呼吸。
刚刚，才万分惊险地避开了第三拨往复巡逻的队伍。
于少卿的掌心，早已被冰冷的汗水濡湿。
黏腻得令人作呕。
他的脑海中，不受控制地闪过山谷血战之中，隐炎卫与金军狼狈为奸、伏击明军的惨烈景象。
此刻的每一步，都像是踩在烧红的刀刃之上。
稍有不慎，便是万劫不复的深渊。
“在那边！”
吴三桂的声音压得极低，细若蚊蚋，手指却坚定地指向不远处。
那里，是唯一一处灯火通明的主帐。
两人迅速交换了一个眼神，心领神会。
旋即，再度屏息凝神，如同两道彻底融入黑暗的影子，悄无声息地绕到了营帐之后。
耳朵，紧紧贴在粗糙而冰冷的牛皮帐面之上。
试图捕捉帐内任何一丝微弱的动静。
突然！
一阵细密的脚步声，由远及近！
于少卿的心，猛地一紧！
几乎要从嗓子眼里生生跳将出来！
他与吴三桂的反应，快到了极致！
几乎在同一瞬间，两人的身形如最敏捷的狸猫一般，迅疾翻滚。
悄无声息地潜入了营帐旁更为深沉的阴影之中。
直到那队巡逻兵手中的火把光亮，渐渐远去，摇曳着消失在营地拐角。
两人才敢万分小心地，重新凑上前。
帐内，隐约传来激烈而刻意压抑的争吵声。
如同困兽在牢笼中发出的绝望低吼：
“与明军合作？简直是痴人说梦！尔等忘了当年教主是如何轻信那狗官孙传庭，才落得兵败商洛山、身死道消的凄惨下场么！”
“李自成闯王的大计，绝不容许有任何闪失，更不能泄露给这些朝廷的鹰犬爪牙！”
另一个声音，带着几分急切，激烈反驳：
“炎澜执事此言差矣！如今金国鞑子势大滔天，我等若能借明军之手，牵制住八旗狗贼的主力，正可为闯王西进关中、图谋天下，争取到宝贵无比的喘息良机！”
“李自成”三个字！
如同一道撕裂暗夜的闪电，骤然劈在于少卿与吴三桂的心头！
两人在伸手不见五指的黑暗中，无声地对视一眼。
皆从对方那双因为震惊而骤然收缩的瞳孔之中，看到了难以置信的骇然。
金军对那块神秘石头近乎疯狂的争夺。
以及隐炎卫在其中扮演的诡谲角色。
此刻，似乎有了一个令人毛骨悚然的答案。
与此同时。
千里之外的盛京皇宫。
戒备森严，寒气逼人。
御书房内，烛火摇曳，光影幢幢，映照着穆尔察宁那张清冷绝俗的面容。
她将一封刚刚从秘密渠道截获的密信，轻轻展开在皇太极的御案之上。
跳动的烛光之下，她纤细白皙的指尖，缓缓划过信笺之中那句触目惊心的字句：
“……经多方查证，隐炎卫实为前明教一支余孽，其心叵测，图谋甚大……”
“大汗。”
穆尔察宁的声音清冷如玉石相击，不带丝毫情绪。
“这群跳梁小丑，正妄图借所谓九芒星预言，搅动中原风云，欲在乱世之中浑水摸鱼，坐收渔利。”
“我们若贸然介入其中，恐怕会正中其下怀，反倒成了他们手中牵线掣肘的棋子。”
皇太极深邃的目光，落在密信之上。
他宽厚的手指，无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚九元璧碎片。
冰凉的触感，让他想起了，那个与林小诗容貌酷似的克隆体胸口处。
那个冰冷而诡异的“hY-04”编号。
一丝凛冽刺骨的寒光，自他眼底深处，一闪而逝。
“密切监视于少卿的一举一动。”
皇太极的声音低沉而威严，不带丝毫人类的情感波动。
“也给朕死死盯紧了隐炎卫那群藏头露尾的鼠辈。”
“待他们与明军斗个两败俱伤，便是朕坐收渔翁之利之时……”
夜，更沉了。
明军大营，中军帅帐。
洪承畴负手立于巨大的沙盘之前，神色凝重如铁，已等候多时。
“老夫安插在隐炎卫内部的暗桩，已冒死传回确切消息。”
他的声音沙哑而沉稳，每一个字，都像是一块沉甸甸的石头，压在众人的心头。
“那隐炎卫，确实是前明教‘天杀星’一脉的分支。”
他枯瘦的手指，重重指向沙盘上一个不断向四周蔓延渗透的狰狞红色标记。
“他们费尽心机争夺的那块石头，与明教代代相传的‘圣火降世，明王出世’的惊天预言，有着千丝万缕、密不可分的联系。”
说着，洪承畴从冰冷的案几上，取过一叠信件。
信纸边缘微微泛黄，显然已有些年头。
其上，用猩红如血的墨汁，描绘着扭曲的火焰符号。
与诡异的九芒星纹路相互缠绕、交织，透着一股令人不寒而栗的邪恶气息。
这图案——
竟与于少卿审讯那名宁死不屈的隐炎卫反对者时，从对方身上搜出的那块染血布帛上的纹身，如出一辙！
分毫不差！
“大人，这些符号……”
于少卿的声音，蓦地绷紧！
他的心脏，不受控制地狂跳起来！
他猛然想起！
穿越之前，在亦师亦友的林教授那间戒备森严、号称固若金汤的秘密实验室里！
一份被列为最高机密的、关于某个名为“归墟组织”的神秘存在的绝密档案之中！
赫然也出现过这种诡异无比的火焰标记！
更让他遍体生寒、脊背发凉的是！
山谷之中，那块引得无数人疯狂厮杀、血流成河的神秘石头上，镌刻的九芒星纹路！
此刻，正与这些信件上的符号，在他脑海中疯狂地重叠、交错！
仿佛有一只看不见的无形大手，正在将这些散落在时间长河中的、看似毫无关联的线索。
一点一点，编织成一张笼罩天地的、令人绝望的巨网。
“传令下去！”
洪承畴手中的将令旗，带着千钧之力，重重落在沙盘上山海关的位置！
“命随军工匠，连夜拆解所有从隐炎卫手中缴获的火器！务必给老夫查清其构造原理！”
“于少卿，此事，由你亲自督办！不得有任何疏漏！”
顿了顿，洪承畴压低了声音，眼神变得愈发深邃难测，如同两口深不见底的古井。
“另外……有消息称，隐炎卫那群疯狗，似乎与盘踞海上的红毛番，也有着不清不楚的往来。”
“轰隆——！”
窗外，一道惨白刺眼的惊雷，骤然炸响！
撕裂了浓稠如墨的夜幕！
刹那间的强光，映照出于少卿瞬间苍白如纸的脸庞。
他知道。
这场与时间赛跑、与未知敌人博弈的棋局，远比他想象中……
更加波谲云诡！
更加凶险万分！