夜色如墨，亲卫们的马蹄声在身后不远不近地响着。
于少卿勒着马，侧耳倾听。
追兵的速度并不急切。
刻意保持的距离，透着一股令人心悸的诡异。
“他们在玩猫捉老鼠的游戏。”
吴三桂粗重的喘息声在夜风中格外清晰。
狂风卷着豆大的雨点砸落下来，瞬间湿透了三人的衣衫。
冰冷的雨水顺着发梢滴落，刺得皮肤阵阵发麻。
一道惨白的闪电撕裂夜空。
映出他们狼狈不堪的身影。
紧接着是震耳欲聋的雷鸣。
仿佛整个天地都在为这场仓皇的逃亡而怒吼。
脚下的道路早已泥泞不堪。
穆尔察宁脚下一个趔趄，险些摔倒。
于少卿眼疾手快，一把揽住她的腰。
雨水模糊了他的视线，他只能感觉到怀中女子身体的微颤。
“没事吧？”
他的声音在风雨声中显得有些沙哑。
穆尔察宁靠在他臂弯，稳住身形，摇了摇头。
“我没事。”
感激的眼神在闪电划过时一闪而逝。
“大家都小心些。”
吴三桂在前方深一脚浅一脚地开路，雨水混合着汗水从他额角淌下。
他不时回头，声音被风吹得断断续续。
“这边路滑，都是乱石，跟紧我！”
密林中，横七竖八的树枝如同鬼爪，不断拉扯着他们的衣物。
皮肤上很快便多出几道火辣辣的血痕。
渡过一条湍急的河流时，冰冷刺骨的河水瞬间淹没了他们的靴子。
每一步都像踩在刀尖上。
艰难，且危机四伏。
雨势渐歇，追兵的马蹄声也暂时消失在夜幕深处。
三人寻了一处巨石下的避雨角落，皆是狼狈不堪，大口喘着粗气。
于少卿抹了一把脸上的雨水，看向同样筋疲力尽的吴三桂和穆尔察宁。
“我们得先找个绝对安全的地方躲起来。”
“然后，重新计划接下来的行动。”
他转向吴三桂。
“吴兄，你对这附近的地形比我们熟悉，有没有合适的藏身之处？”
吴三桂喘息稍定，警惕的眼神扫过漆黑的四周，雨水顺着他虬结的胡须滴落。
“城外有座破庙。”
“平时香火断绝，荒废很久了，寻常人不会去。”
“位置也算隐蔽。”
穆尔察宁紧紧握着腰间的【岩岳璧】，冰凉的玉佩此刻却微微发烫。
她点了点头，声音因寒冷带着一丝轻颤。
“好，我们先去那里。”
“正好，我也想看看，能不能从【岩岳璧】和少卿你的玉佩共鸣之中，找到一些新的线索。”
三人互相搀扶着，辨明了方向，朝着城外破庙艰难跋涉而去。
一路之上，风声鹤唳。
他们打起了十二分的精神，时刻警惕着周围任何一丝异动。
不敢有丝毫懈怠。
三日后。
天空被厚重的铅云死死压住，沉甸甸的，透不出一丝光亮。
空气压抑得让人喘不过气。
远处隐隐传来的战鼓声，如同重锤般，一下下敲击在每个人的心口。
震得胸腔阵阵发闷。
于少卿、穆尔察宁、吴三桂三人此刻正躲藏在一处偏僻的山坳里。
四周弥漫着腐烂树叶的霉味。
还混杂着一股若有若无的血腥气。
熏得人阵阵作呕。
吴三桂靠坐在一块湿滑的青石上，手中握着一柄匕首，正一下下削着一支箭杆。
木屑簌簌落下，掉在他那早已看不出原本颜色的染血披风上。
匕首刮过木头的【吱呀】声，在这死寂的山坳里显得格外刺耳。
像是在众人本就紧绷的神经上，来回拉锯。
“盛京那边，浓烟滚滚的。”
穆尔察宁的声音透着浓浓的忧虑，她紧紧攥着【岩岳璧】。
汗湿的掌心在冰凉的石壁上洇出一片深色的水渍。
【岩岳璧】上传来的丝丝凉意，让她不由自主地想起了幼时在宫中见过的那些精巧琉璃棋局。
那些棋局，表面光鲜亮丽，内里却暗藏致命的机关。
一如皇太极此刻深不可测的心思。
“阿玛若是再被多尔衮那个奸贼蒙蔽，大金，恐怕就真的要完了。”
她的话音刚落。
一阵急促的马蹄声由远及近，【踏踏——踏踏——】。
碎石在马蹄下迸溅。
清脆的声响像一支支无形的利箭，直刺众人的耳膜。
于少卿神色骤然一紧。
他一把拉过穆尔察宁，迅速闪身躲到一棵虬结的古树之后。
脚下潮湿滑腻的苔藓被踩得发出一阵令人头皮发麻的【吱呀】声。
只见一名身着金兵服饰的斥候，动作矫健地翻身下马。
他警惕地环顾四周，随即从怀中取出一封蜡封的密信，插在了山坳入口处一棵歪脖子树的树杈上。
那是他们昨夜为了方便联络，特意留下的标记。
没想到此刻，竟被金兵斥候所利用。
待那斥候纵马远去，于少卿才小心翼翼地探出身子。
他取下那封密信，展开粗糙的信笺。
信上那潦草而熟悉的字迹，让他瞳孔猛地一缩。
——竟是皇太极的亲笔手谕。
数日前，皇太极的御帐之内。
这位大金的掌权者正焦躁地来回踱步，面色阴沉得仿佛能拧出水来。
连日来，他陆续收到潜伏在各处的密探回报。
九芒星的诡秘势力，与于少卿这几人的离奇出现，以及他们之间那错综复杂的纠葛，都让他感到一种前所未有的棘手。
尤其是九芒星在暗中谋划的，关于【混沌九元璧】的那个惊天阴谋，更是让皇太极嗅到了足以动摇大金国本的巨大危机。
营帐内，气氛压抑得令人窒息。
一众心腹谋士垂首围坐在长案旁，个个眉头紧锁，不敢轻易出声。
皇太极猛地停下脚步，锐利的眼神扫过众人。
声音低沉，带着不容置疑的威严。
“九芒星的动向，越发诡谲难测。”
“他们对【混沌九元璧】志在必得。”
“此等神物的力量，一旦被其彻底掌控，我大金，必将面临灭顶之灾。”
“而如今，于少卿那几人，竟也深陷这漩涡之中。”
“他们手中的玉佩与那块【岩岳璧】，似乎与九芒星的阴谋，有着千丝万缕的联系。”
“诸位对此，有何看法？”
范文程微微欠身，眼中闪烁着审慎的光芒。
“大汗，九芒星组织根基深厚，势力盘根错节，我等对其真实底细，至今仍了解甚少。”
“若直接与其发生正面冲突，胜算恐怕难料。”
“况且如今我大金与明军的战事正值紧要关头，若再轻易树此强敌，陷入两线作战的泥潭，后果不堪设想。”
另一位面容清瘦的谋士接口道。
“大汗，于少卿等人虽然来历成谜，但观其行事，与九芒星之间，显然已成水火之势。”
“他们之间的矛盾，或许正可为我等所用。”
“他们手中的玉佩与【岩岳璧】，极可能隐藏着解开【混沌九元璧】秘密的关键。”
“若能借他们的手，探清九芒星的虚实，甚至搅乱其部署，我等便能从中斡旋，占据主动。”
皇太极深邃的眼眸中闪过一丝波动，他沉吟片刻，缓缓点头。
“你们所言，不无道理。”
“只是，这于少卿一行，其心难测，是否当真可信？”
“万一他们与九芒星暗中勾结，故意设局，引我大金入瓮，又该如何应对？”
营帐内陷入了短暂的沉默。
片刻之后，又一位老成持重的谋士出列。
“大汗，我等可先派人暗中密切监视于少卿等人的一举一动。”
“利用他们急于寻找【混沌九元璧】、阻止九芒星阴谋的迫切心理，向他们透露一些经过我等精心筛选的、似是而非的信息。”
“以此引导他们，在不知不觉中，按照我等的预期行事。”
“若他们果真心系苍生，全力对抗九芒星，我等便可坐收渔翁之利。”
“若他们包藏祸心，图谋不轨，我等也能及时察觉，提前做好万全的应对之策。”