回京路上，刺杀愈演愈烈。
第三日，叶琛的马车突然失控，险些坠入悬崖。检查马匹时，发现马鞍下藏着三根毒针。
第五日，驿站送来的膳食中被下了\"七日断肠散\"，幸被随行太医识破。
第七日深夜，一队\"土匪\"突袭车队，专挑叶琛的营帐进攻。激战中，叶琛注意到那些\"土匪\"用的全是北狄弯刀，但脚上穿的却是官制军靴！
最惊险的是第九日过黑水河时，渡船突然漏水。叶琛被救起后，在船底发现了人为破坏的痕迹，木屑中还混着些西域特有的黑砂，那是南宫琪府上花匠用来养异域花草的砂土！
\"公子，这样下去不是办法。\"苏沐替叶琛包扎着手臂上新添的伤口，\"明枪易躲，暗箭难防啊。\"
叶琛凝视着河对岸隐约可见的京城轮廓，忽然笑了：\"你以为这些刺杀，真的都是为了取我性命？\"
苏沐愕然。
\"若真要杀我，大可在箭上淬'见血封喉'，何必用发作缓慢的毒药？若真要置我于死地，又怎会每次都留下蛛丝马迹？\"叶琛把玩着一枚从刺客身上搜出的铜钱，\"南宫琪这是在试探，试探我背后站着谁，手里握着什么筹码。\"
正说着，车帘被轻轻掀起。南宫琪的贴身侍女捧着个锦盒站在外面：\"叶大人，殿下命奴婢送来伤药。\"
锦盒中是一瓶\"九转还魂丹\"，旁边还放着张字条：\"京中风大，叶卿保重。\"
叶琛嗅了嗅药丸，突然冷笑出声：\"有意思。这药是真的，但装药的盒子...\"他用匕首刮开锦盒夹层，里面赫然藏着一份密信！
叶琛指尖轻捻着锦盒夹层中取出的密信，信笺上北狄文字如毒蛇盘绕。苏沐凑近一看，顿时变了脸色：\"这是...北狄可汗的亲笔？\"
\"嘘\"叶琛示意噤声，将信笺凑近烛火细看。信中北狄可汗明确表示，只要叶琛一死，立即兑现承诺助南宫琪登基。更令人心惊的是，信尾还附着份名单，朝中已暗中投靠北狄的十二位大臣姓名！
\"公子，这...\"苏沐声音发颤。
叶琛却突然笑了：\"好个南宫琪，这是要借刀杀人啊。\"他指尖轻点名单上某个名字，\"你看，连左侍郎慕容显都在列，这位可是出了名的忠臣。\"
苏沐恍然大悟：\"殿下是要借您之手，铲除异己？\"
\"不止。\"叶琛将信笺原样折好塞回锦盒，\"他既要我替他清除朝中北狄势力，又想借北狄之手除掉我。\"他忽然压低声音，\"去查查送锦盒的侍女，我闻到她袖中有股特殊的香料味。\"
子时三刻，苏沐悄然返回：\"公子料事如神！那侍女每隔三日就去城南'醉仙楼'，见的正是北狄使团副使！\"
叶琛摩挲着锦盒上的暗纹：\"看来南宫琪身边，也被北狄渗透了。\"他忽然想起什么，\"那侍女袖中的香料？\"
\"是北狄皇室专用的'龙涎香'，据说可解百毒。\"
叶琛眼中精光一闪：\"原来如此！南宫琪给我的毒药，解药却在北狄人手里...好个互相牵制的把戏！\"
次日清晨，车队即将启程时，那侍女突然暴毙。太医查验后称是误食毒蘑菇，但叶琛清楚看到死者指甲缝中的青黑色，分明是中了与他一模一样的毒！
\"叶卿看起来气色不错。\"南宫琪策马经过，似笑非笑地看了眼那侍女的尸首，\"看来本宫送的药很有效？\"
叶琛拱手：\"托殿下洪福。\"他故意露出袖口一点信笺边缘，\"臣定当...妥善处理。\"
两人目光相接，各自心知肚明。南宫琪轻笑一声，扬鞭而去。
入京前最后一夜，刺杀达到高潮。
叶琛正在帐中研读密信，忽然烛火一晃。他本能地侧身，三枚透骨钉擦着耳际钉入身后屏风！
\"有刺客！\"苏沐拔剑冲入，却见叶琛摆手示意噤声。
\"不是冲我来的。\"叶琛指向地上昏迷的黑衣人，\"这是来送信的。\"
果然，那黑衣人怀中掉出半块玉佩，正是北狄使者的信物。叶琛翻过玉佩，背面刻着\"明日卯时，翠微亭\"六个小字。
\"公子，这分明是陷阱！\"
\"当然是陷阱。\"叶琛把玩着玉佩，\"但设陷的未必是北狄人。\"他突然掰开刺客的嘴，\"你看，这人后槽牙镶着金，是江南富商惯用的手法。而北狄人...最厌恶金器。\"
正说着，帐外突然传来整齐的脚步声。叶琛迅速将玉佩塞回刺客怀中，与苏沐隐入暗处。
帐帘掀起，南宫琪带着亲卫大步走入。看到地上刺客，他故作惊讶：\"叶卿没事吧？本宫听闻有刺客...\"
话音未落，那刺客突然暴起，匕首直刺南宫琪心窝！电光火石间，叶琛甩出袖箭射偏匕首，同时苏沐一剑刺穿刺客咽喉。
\"殿下受惊了。\"叶琛扶起南宫琪，趁机在他袖中塞入一样东西。
南宫琪展开掌心，是枚兵符，正是他当初给叶琛调兵的那块！只是现在兵符背面多了道新鲜刻痕：一个\"狄\"字。
\"叶卿这是...\"
\"物归原主。\"叶琛意味深长地笑道，\"只是这兵符用起来，似乎不太顺手？\"
南宫琪脸色微变，随即恢复如常：\"叶卿说笑了。明日就到京城，本宫期待在大殿上...与你同沐圣恩。\"
叶琛微微一笑，目光深邃：\"微臣也期待已久。只是这大殿之上，风云变幻莫测，还望殿下多加小心。\"
南宫琪闻言，心中不禁一凛。他深知叶琛此言非虚，大殿之上，各方势力盘根错节，稍有不慎便可能万劫不复。
\"叶卿所言极是。\"南宫琪深吸一口气，努力让自己平静下来，\"本宫自有分寸。
当夜，叶琛秘密召见黑旗军统领：\"明日卯时，翠微亭必有异动。你带人埋伏在...\"
京都巍峨的轮廓终于映入眼帘。叶琛站在车辕上，望着越来越近的城门，嘴角浮起一丝冷笑。南宫琪以为自己是下棋人，殊不知这局棋里，每个人都是棋子。