秦斩勒住缰绳时，胯下乌骓马的蹄铁正将长安晨雾踏得粉碎。青石板路上还凝着夜露，沾在马鬃上泛着冷光，身后两名亲卫肩挎的木匣沉甸甸的，边角裹着的黑布被晨风掀起一角，露出里面密信的朱砂印——那是边陲一战从余孽首领怀中搜出的铁证，印着前朝玉玺残纹的谋反檄文，足以让朝堂震动。
“将军，吏部衙署到了。”亲卫赵武低声提醒。秦斩抬眼望去，朱红大门上“吏部”二字鎏金耀眼，门旁卫兵身着明光铠，手按刀柄的姿势却带着刻意的紧绷。他翻身下马，玄色披风扫过地面，带起几片落叶，刚要上前，便被卫兵拦下：“来者何人？可有手牒？”
“镇西将军秦斩，奉密令面见吏部侍郎李嵩，呈递紧急军情。”秦斩抬手亮出腰间虎符，青铜虎首在晨光下映出冷冽纹路。卫兵盯着虎符看了片刻，其中一人转身入内，另一人却依旧挡在门前，语气恭敬却拖沓：“将军稍候，李大人今早有朝会，归署时辰未定。”
秦斩指尖微攥，昨夜素问在药庐灯下的叮嘱又响在耳边：“李嵩早年是新政派，可三个月前他儿子在王嵩的盐场入了股，如今怕是早已偏向王嵩。你带的证据牵扯王嵩，此去务必盯着木匣，万不能让证据离身。”他压下心头波澜，颔首道：“既如此，我便在此等。”
这一等，便是一个时辰。日头爬过高耸的角楼，朱雀大街上的吆喝声越来越密，胡饼的焦香、胭脂的甜香混着骡马的嘶鸣飘来，亲卫陈石的额角已渗出汗珠，肩背被木匣压得微微下沉。秦斩却始终立在原地，目光落在吏部大门内的影壁上，玄色披风被风吹得猎猎作响，如同一面蓄势待发的战旗。
终于，通报的卫兵快步出来，脸上堆着僵硬的笑：“将军，李大人回署了，请随我来。”秦斩跟着他穿过前院，绕过栽着枯荷的池塘，却没被引向正厅，反而拐进了西侧一间偏僻的偏房。推开门时，一股霉味扑面而来，房内只有一张缺了角的案几和两把蒙尘的木椅，窗纸破了个洞，风灌进来发出“呜呜”的声响。
“将军稍坐，李大人处理完要务便来。”卫兵放下话就走，连杯热水都没留下。陈石忍不住压低声音：“将军，这分明是刁难！哪有让朝廷命官在这种地方候见的道理？”秦斩抬手止住他，指尖在案几上轻轻一擦，沾了层白灰——这屋子至少半个月没人用过。
又过了半个时辰，门外才传来脚步声，伴随着折扇轻摇的“哗啦”声。一个身着绯色官袍的中年男子走了进来，面白无须，颧骨高耸，正是李嵩。他身后跟着个捧着文书的书吏，两人进门时连眼皮都没抬，径直走到主位前坐下。
“秦将军从边陲赶来，一路辛苦。”李嵩端起案几上的茶盏，抿了一口才慢悠悠开口，目光扫过秦斩，却避开了他身后的木匣，“不知将军今日前来，有何贵干？”
秦斩起身行礼，语气凝重：“大人，边陲捕获前朝余孽，搜出谋反密信与檄文，其首领已招认与户部侍郎王嵩勾结，意图秋收后发动叛乱，颠覆新政。晚辈特来呈递证据，恳请大人即刻上报陛下。”说着，他示意赵武打开木匣，将供词、密信与檄文一一铺在案几上。
密信上的朱砂印与檄文上的玉玺残纹格外刺眼，李嵩的目光却只在上面停了一瞬，便又端起茶盏，茶盖在杯沿上轻轻磕着：“秦将军，你可知私捕朝廷官员关联之人，需经刑部核准？你在边陲擅自拿人，又私藏证据，行事未免太过急躁。”
“大人！”秦斩上前一步，声音沉了几分，“那些余孽在边陲挟持百姓，放言三日内屠城，晚辈若等刑部核准，满城百姓早已成了刀下亡魂！且这些证据上的玉玺残纹乃是前朝旧物，供词更是余孽亲笔所书，桩桩件件皆可对质，绝非伪造！”
“伪造与否，不是你一个外放将军能判定的。”李嵩放下茶盏，嘴角勾起一抹冷笑，“秦将军，你常年在边陲领兵，怕是忘了朝堂规矩。王大人乃陛下亲信，主管户部钱粮，怎会与前朝余孽勾结？你仅凭几句供词就污蔑朝廷命官，若是惊扰了圣驾，这个责任你担得起吗？”
陈石气得脸色涨红，手按在刀柄上就要开口，却被秦斩用眼神制止。秦斩指着密信上的落款：“大人请看，这密信末尾的‘嵩’字印章，与王嵩日常所用印章分毫不差。且余孽首领招认，王嵩每月都会派亲信往边陲送粮草，助他们招兵买马。此事关乎天下安危，大人岂能因私废公？”
“放肆！”李嵩猛地拍案而起，茶杯被震得跳起来，茶水洒了一地，“秦斩！你竟敢当众污蔑朝廷命官！王大人忠心耿耿，陛下对他信任有加，你这是想离间君臣关系吗？我看你是在边陲待久了，眼里没了朝堂礼法！”
秦斩看着李嵩恼羞成怒的模样，心中彻底明了——他早已与王嵩串通，今日的刁难，不过是为了拖延时间，好让王嵩销毁证据。他深吸一口气，压下心头怒火：“大人，晚辈所言句句属实，若有半句虚言，甘受军法处置。还请大人以天下百姓为重，将证据上报陛下，否则一旦叛乱发生，大秦江山动荡，百姓流离失所，大人难辞其咎！”
“哼，说得比唱得好听。”李嵩冷笑一声，转身对书吏道，“将这些‘证据’收起来，送往刑部查验。秦将军，你且回去等候消息，没有陛下的旨意，不得再擅自入宫。”
书吏立刻上前，伸手就要去拿案几上的供词。秦斩一把按住木匣，眼神锐利如刀：“大人，刑部尚书是王嵩的同乡，证据交予刑部，恐会中途遗失。晚辈恳请大人亲自保管证据，即刻面圣！”
“秦斩，你别给脸不要脸！”李嵩彻底撕破了伪装，脸色狰狞地喝道，“本官说交予刑部，就交予刑部！你若再敢阻拦，休怪本官以冲撞上官、私藏军械之罪，将你拿下！”
话音刚落，房外就传来脚步声，四名衙役手持水火棍走了进来，虎视眈眈地盯着秦斩。陈石与赵武立刻拔出佩刀，挡在秦斩身前，刀刃与空气摩擦发出“嗡”的轻响，气氛瞬间剑拔弩张。
秦斩看着李嵩，缓缓松开按住木匣的手，语气冰冷：“大人，今日之事，晚辈记下了。若证据有失，或因大人拖延导致叛乱发生，晚辈便是拼了这官职性命，也要在陛下面前讨个公道！”
李嵩被他的眼神看得心头一寒，却依旧强撑着底气：“哼，本官行得正坐得端，岂会怕你威胁？来人，将秦将军‘请’出去！”
衙役们立刻上前，伸手就要架住秦斩的胳膊。秦斩猛地一甩衣袖，力道之大，竟让两名衙役踉跄着后退了两步，撞在墙上发出闷响。他不再看李嵩，转身对亲卫道：“我们走。”
三人昂首挺胸地走出偏房，穿过吏部前院时，不少官吏都从屋中探出头来张望，眼神里满是好奇与忌惮。秦斩目不斜视，玄色披风在身后展开，如同一道黑色闪电，直到走出吏部大门，他才停下脚步，回头望了一眼那朱红大门，眼中满是冷意。
“将军，现在怎么办？”陈石急道，“证据落在李嵩手里，要是被他交给王嵩，后果不堪设想！”
秦斩抬手打断他的话，指尖无意识地摩挲着腰间虎符：“素问说得没错，李嵩早已投靠王嵩。但他们越是急着掩盖，就越说明此事牵扯重大。我们不能坐以待毙，必须另寻门路。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“御史大夫张承业素来刚正不阿，当年新政推行，他多次弹劾贪官污吏，是陛下信任的老臣，或许我们可以去找他。”
就在这时，身后传来一阵急促的马蹄声，一个清脆的声音响起：“秦将军留步！”
秦斩回头，只见一名身着青色官袍的年轻男子策马而来，腰间系着御史台的银鱼袋。男子翻身下马，快步走到他面前，拱手行礼：“将军，晚辈是张御史的门生苏文，奉恩师之命在此等候。恩师听闻将军今日前来吏部呈递证据，料到李嵩会从中作梗，特让晚辈引将军前往御史台，面呈实情。”
秦斩心中一喜，连忙拱手还礼：“有劳苏公子。”他转头对亲卫道：“走，我们去御史台！”
苏文翻身上马，与秦斩并肩而行。马蹄声在朱雀大街上响起，渐渐远去。路过一家茶馆时，秦斩瞥见二楼窗边站着一个熟悉的身影——正是李嵩的书吏，此刻正对着一个黑衣男子低语，手中还拿着一封密信。他心中冷笑，看来李嵩已经开始给王嵩报信了。
而吏部衙署的偏房内，李嵩正对着书吏咆哮：“废物！连这点小事都办不好！张承业怎么会知道秦斩今日来吏部？快，再派个人去通知王大人，就说秦斩已经去了御史台，让他赶紧想办法！要是证据落到张承业手里，我们都得完蛋！”
书吏战战兢兢地应了一声，转身快步离去，只留下李嵩在房内焦躁地踱步，手指紧紧攥着折扇，扇骨被捏得发白。他走到案几前，看着木匣里的证据，眼中闪过一丝狠厉——若是实在没办法，只能毁了这些东西，再嫁祸给秦斩。
秦斩策马前行，风吹起他的披风，露出里面铠甲的鳞甲。他看着前方巍峨的御史台，心中暗下决心：无论前方有多少阻碍，他都要将真相呈递给陛下，绝不能让前朝余孽的阴谋得逞，更不能让那些贪官污吏毁了大秦的新政，害了天下百姓。
半个时辰后，一行人抵达御史台。苏文引着秦斩穿过前院，来到正厅。厅内陈设简洁，墙上挂着一幅“清正廉明”的匾额，御史大夫张承业正坐在案几后，手中拿着一本奏折，见秦斩进来，他立刻起身，拱手道：“秦将军远道而来，辛苦了。”
“张大人客气了。”秦斩连忙回礼，“晚辈今日前来，是有要事相告，关乎大秦安危。”
张承业示意苏文退下，关上房门，才沉声道：“将军可是为边陲余孽之事而来？”
秦斩心中一惊：“大人怎会知晓？”
“老夫在吏部有眼线。”张承业叹了口气，“李嵩与王嵩勾结之事，老夫早有察觉，只是一直没有证据。将军今日带来的证据，可是能指证他们的关键？”
秦斩点头，将木匣打开，把供词、密信与檄文一一递给张承业：“大人请看，这些都是余孽招认的供词与谋反证据，上面还有王嵩的印章与前朝玉玺残纹，足以证明他们的阴谋。”
张承业拿起密信，仔细看着上面的字迹与印章，眉头越皱越紧：“没想到王嵩竟敢如此大胆，勾结前朝余孽颠覆新政，简直是罪该万死！”他放下密信，目光坚定地看着秦斩，“将军放心，老夫这就带着证据入宫面圣，定要将这些贪官污吏绳之以法！”
秦斩心中一松，拱手道：“多谢大人！”
“谢什么，这是老夫的职责。”张承业拿起证据，小心翼翼地收进锦盒，“将军先在此等候，老夫入宫面圣，很快就会有消息。”
说完，他快步走出正厅，召集随从，准备入宫。秦斩站在厅内，看着窗外的阳光，心中稍稍安定——有张承业相助，真相终于有机会呈现在陛下面前。但他也明白，王嵩在朝中势力庞大，这场较量，才刚刚开始。
而此刻，户部侍郎府内，王嵩正拿着李嵩送来的密信，脸色阴沉得能滴出水来。他将密信揉成一团，扔在地上，对身旁的亲信道：“张承业竟敢多管闲事！立刻派人去宫门候着，若是张承业入宫，就说老夫有紧急公务求见陛下，务必拦住他！”
亲信连忙应了一声，转身快步离去。王嵩走到窗边，看着外面的庭院，眼中闪过一丝狠厉：“秦斩，张承业，你们敢挡我的路，那就别怪我心狠手辣！”
一场关乎朝堂格局的较量，已然拉开序幕。秦斩在御史台内静静等候，指尖始终按在腰间佩刀上——他知道，接下来的每一步，都不能有丝毫差错。