朔风卷着沙砾，狠狠砸在玄色旌旗上，发出“噼啪”的裂帛声。赵信勒住缰绳，胯下的河西骏打了个响鼻，前蹄在龟裂的黄土地上刨出浅坑。他抬头望了眼前方那道横亘天地的土黄色巨障，城楼匾额上“玉门关”三个秦篆被风沙磨得有些模糊，却依旧透着股一夫当关的凛然。
“将军，再往西三十里，就是匈奴左贤王的牧区了。”副将李敢的声音裹着风，带着几分不易察觉的紧张。他年轻的脸上沾着沙尘，甲胄的缝隙里积着一路行来的黄土，唯有腰间的青铜剑还闪着冷光。
赵信扯了扯嘴角，露出半截被风沙吹得干裂的下巴。他原是匈奴小王，三年前降秦，凭着一身骑射功夫和对西域的熟稔，被始皇帝破格封为“轻车将军”，这次西出玉门的差事，自然落到了他头上。“怕了？”他调转马头，目光扫过身后的五百轻骑。这些秦兵皆是关中子弟，甲胄齐整，腰悬秦弩，只是眉宇间都凝着层与这片土地格格不入的疲惫——从咸阳到玉门，三千里路，他们走了整整两个月。
李敢梗着脖子：“末将不是怕，只是……陛下让咱们带的这些丝绸、瓷器，还有那二十车粮食，真能换来回纥人的良马？”他说着瞥了眼队伍中间的辎重车，那些锦缎被粗麻布仔细裹着，在灰扑扑的队伍里像一簇簇藏不住的光。
赵信没回答，只是催马向关楼行去。玉门关守将早已领着亲兵在城门口候着，见了赵信，拱手道：“赵将军，关内已备好水酒，歇息一夜再出关不迟。”
“不必了。”赵信翻身下马，将缰绳丢给亲兵，“传令下去，检查弩箭和水囊，半个时辰后出关。”
守将愣了愣，随即苦笑：“将军这急脾气，倒真像你们草原人。只是这关外不比关内，夜里能冻掉耳朵，要不……”
“不必多言。”赵信打断他，指节叩了叩腰间的虎符，“陛下的诏命，耽误不得。”
守将见状不再劝说，只是挥手让人抬来几筐干粮：“这是关内最好的麦饼，将军带着路上吃。还有这个——”他递过一个油布包，“是本地猎户晒的肉干，顶饿。”
赵信接过油布包，指尖触到里面坚硬的块状物，微微颔首：“多谢。”
半个时辰后，玉门关沉重的城门缓缓开启，发出“嘎吱”的呻吟，像是在为这支西行的队伍叹息。赵信翻身上马，回头望了一眼关内那片朦胧的灯火，随即调转马头，缰绳一紧：“出发！”
五百轻骑紧随其后，马蹄扬起的沙尘很快遮住了城门，也遮住了身后那片属于大秦的土地。
关外的风比关内烈了十倍，像是有无数把小刀子，刮在脸上生疼。赵信裹紧了身上的皮裘——这是他降秦前穿的旧物，皮毛早已磨损，却比秦制的甲胄更能抵御风沙。他知道，从踏出玉门关的那一刻起，他们就不再是驰骋关中的秦兵，而是行走在刀尖上的使者。
“将军，您看那边！”李敢突然勒住马，指向左侧的沙丘。
赵信顺着他指的方向望去，只见十几个黑点正从沙丘后探出来，很快又缩了回去。他眯起眼，右手不自觉地按在了腰间的弯刀上——那是他用了十年的匈奴弯刀，比秦剑更适合马上劈砍。“是马贼还是牧民？”
“看他们的马，像是牧民。”李敢低声道，“但这一带的牧民早就被匈奴人迁走了……”
赵信没说话，只是抬手示意队伍停下。他摘下背上的秦弩，搭箭上弦，却没有瞄准，只是保持着戒备的姿态。过了约莫一炷香的功夫，那十几个黑点终于从沙丘后走了出来，慢慢向他们靠近。
来的是一群牧羊人，穿着破烂的羊皮袄，手里牵着瘦骨嶙峋的羊群。为首的是个老者，脸上刻满了皱纹，像是被风沙雕刻过一般。他走到离队伍百步远的地方停下，用生硬的秦话喊道：“你们……是秦人？”
赵信点头：“我们是大秦的使者，要去见回纥王。”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去：“回纥王？你们找他做什么？”
“陛下有旨，要与西域诸国通商。”赵信朗声道，“我们带了丝绸、瓷器，还有粮食，想与回纥人交换良马。”
老者闻言，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。旁边的年轻人连忙扶住他，眼神里满是警惕。过了好一会儿，老者才缓过气，摇着头：“通商？你们秦人，忘了十年前的事了？”
赵信的脸色沉了沉。十年前，秦将蒙恬北击匈奴，顺带扫荡了西域诸国，回纥人也受了牵连，损失惨重。这也是始皇帝派他来的原因——一个曾是匈奴人的秦将，或许能让回纥人少些敌意。
“十年前的事，是秦与匈奴的恩怨，与回纥无关。”赵信尽量让自己的语气平和，“陛下说了，既往不咎，只要回纥愿意通商，大秦会给你们最好的价钱。”
老者盯着他看了许久，突然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“你们的粮食……真的能给我们？”
“自然。”赵信示意亲兵打开一辆辎重车，露出里面饱满的粟米，“只要见到回纥王，这些粮食可以先给你们。”
老者的眼睛亮了，浑浊的瞳孔里映出粟米的光泽。他转身对身后的年轻人说了几句，年轻人立刻翻身上马，朝着西边疾驰而去。“我叫阿古拉，是这一带的牧长。”老者对赵信说，“我已经让人去报信了，回纥王在三十里外的牙帐。只是……”他顿了顿，眼神复杂，“我们可汗说了，秦人要是敢耍花样，就让你们永远留在这片沙漠里。”
赵信笑了笑，挥手示意队伍继续前进：“告诉你们可汗，大秦的使者，从不说谎。”
回纥王的牙帐比赵信想象的要简陋。说是牙帐，其实就是一个巨大的毛毡帐篷，周围散落着几十个小帐篷，几百匹骏马在不远处的草地上啃食着稀疏的牧草。与匈奴王帐的奢华相比，这里更像是一个临时的营地。
赵信被带进大帐时，回纥王正坐在一张铺着虎皮的矮榻上，手里把玩着一个青铜酒壶。他看起来约莫五十岁，满脸的络腮胡，鼻梁高挺，眼睛是典型的西域人的深棕色，目光锐利如鹰。
“你就是那个投降秦人的匈奴小王？”回纥王开口了，说的竟是流利的秦话，只是口音有些古怪。
赵信拱手行礼，不卑不亢：“罪臣赵信，奉大秦皇帝陛下之命，特来拜见可汗。”
“皇帝陛下？”回纥王冷笑一声，将酒壶重重放在案上，“你们的皇帝，还真把自己当天下共主了？十年前，蒙恬的铁骑踏平了我们三个牧场，杀了我三个儿子，现在派你来通商？”
“可汗息怒。”赵信沉声道，“十年前的战事，是秦与匈奴的交锋，回纥只是被牵连。如今陛下有意与西域诸国交好，特意让我带来了礼物——五百匹丝绸，一百件瓷器，还有五十车粮食。只要可汗愿意与大秦通商，以后每年都有这些，甚至更多。”
回纥王眯起眼，目光扫过帐外的辎重车，喉结动了动：“粮食……你们有多少粮食？”
“只要通商顺利，大秦的粮仓，随时可以向回纥敞开。”赵信看着他的眼睛，“陛下说了，西域诸国与大秦，本就该像邻舍一样，互通有无。你们有良马和皮毛，我们有丝绸、瓷器和粮食，这样不好吗？”
回纥王沉默了，手指在案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。帐内一片寂静，只有帐外传来的马蹄声和牧民的吆喝声。赵信能感觉到，帐外的空气似乎都凝固了——他知道，回纥王的决定，将决定他们这五百人的生死。
“好。”许久，回纥王终于开口，声音带着一丝疲惫，“我信你一次。但我有条件。”
赵信松了口气：“可汗请讲。”
“第一，你们要先把那五十车粮食留下。”回纥王竖起一根手指，“今年冬天来得早，我的族人已经快断粮了。”
“可以。”
“第二，我要派使者跟着你去咸阳，亲眼看看你们大秦是不是真的像你说的那么富庶。”他竖起第二根手指，“如果他回来告诉我，你在撒谎……”
“可汗大可放心。”赵信朗声道，“陛下正想邀请西域诸国的使者去咸阳，共商通商大计。”
回纥王盯着他看了片刻，突然笑了：“你倒是比那些只会舞刀弄枪的秦将聪明。来人，摆酒！”
夜里的草原格外寒冷，篝火却烧得很旺。回纥人宰了最肥的羊，用铜锅煮着，肉汤的香气混着马奶酒的味道，在帐篷里弥漫。赵信坐在回纥王身边，手里捧着一个木碗，碗里的马奶酒泛着乳白色的泡沫。
“你们秦人的酒，太淡了。”回纥王灌了一大口马奶酒，抹了抹嘴，“还是我们的马奶酒带劲。”
赵信尝了一口，辛辣的味道瞬间窜入喉咙，带着一股奶香，确实比秦酒烈了不少。他笑了笑：“各有各的味道。就像我们大秦的丝绸，和你们的皮毛，各有各的好。”
回纥王哈哈大笑：“你这话说得好！想当年，我去过大月氏，他们的使者说，东边有个强大的国家，丝绸比天上的云彩还美，瓷器比草原的星星还亮。那时候我就想，什么时候能亲眼见见……没想到，今天不仅见到了，还能和你们通商。”
“以后会有更多的丝绸和瓷器来到西域。”赵信说，“陛下还打算修一条路，从咸阳一直通到西域，到时候商队往来，就不用像我们这样辛苦跋涉了。”
“修路？”回纥王眼睛一亮，“那可太好了！只是这沙漠戈壁，怎么修路？”
“大秦的工匠，能让长城横跨群山，自然也能让道路穿越沙漠。”赵信的语气里带着一丝自豪，“到时候，可汗的良马可以沿着这条路，一直卖到咸阳；咸阳的丝绸瓷器，也能顺着这条路，送到西域的每一个角落。”
回纥王没说话，只是一个劲地喝酒。过了许久，他突然放下碗，看着赵信：“你知道吗？十年前，蒙恬的军队杀到这里时，我以为回纥要完了。可没想到，今天秦人竟然带着粮食和丝绸，来和我们通商。”
“时代变了。”赵信说，“陛下想要的，不是西域的土地，而是西域的人心。”
“人心？”回纥王笑了，“草原上的人心，是靠刀子和粮食换来的。你们秦人现在给了粮食，以后会不会又亮刀子？”
“不会。”赵信斩钉截铁地说，“大秦的律法，比草原上的盟约更可靠。只要回纥不背叛盟约，大秦就永远是回纥的朋友。”
回纥王看着他，眼神里渐渐多了些信任。他举起碗：“好！我信你！从今往后，回纥就是大秦的朋友！为了这个，干了这碗酒！”
“干！”
两碗酒碰在一起，发出清脆的响声，在寂静的草原夜色里，传出很远很远。
三天后，赵信的队伍开始返程。与来时不同的是，队伍后面多了几十匹西域良马，还有一个由回纥贵族组成的使团。为首的是回纥王的侄子，一个名叫阿史那的年轻人，眼神里满是对东方的好奇。
“将军，咱们真的就这么走了？”李敢看着那些留下的粮食和丝绸，有些不舍，“那可是五十车粮食啊。”
赵信勒住马，回头望了一眼远处的回纥牙帐，又望了一眼东方那片属于大秦的土地，嘴角露出一丝微笑：“五十车粮食换来了西域的和平，换来了一条通往远方的商路，值了。”
他挥了挥手，缰绳一紧：“出发！回玉门！”
马蹄声再次响起，这一次，却少了来时的沉重，多了几分轻快。风沙依旧在吹，却仿佛不再那么凛冽。赵信知道，从他们踏出玉门关的那一刻起，一个新的时代已经开始——一个属于大秦，也属于西域的时代。
而这条路，才刚刚开始。
玉门关的城楼渐渐出现在视野里，赵信仿佛已经看到，无数的商队正从这里出发，将大秦的文明带向远方；也看到无数的西域使者，沿着这条路来到咸阳，惊叹于东方帝国的繁华。
西出玉门，不是结束，而是开始。
一个属于大秦的，连接东西方的传奇，正从这里，缓缓拉开序幕。