午时，明悦殿（贵妃宫殿）。
云曈盯着贵妃指尖颤动的东珠步摇，那串晶莹的珠子晃得她眼睛发涩。
案几上的牛乳茶还冒着热气，可见的却是若有似无的苦杏仁味，那是一款常用的避子药气息。
“春闱的事闹得沸沸扬扬，妹妹瘦了许多。”
贵妃用银匙拨弄茶盏里的玫瑰花瓣，翡翠护甲在烛火下泛着冷光：
“听说庆功宴的食材霉烂到生虫？这样的丑闻若传出去，皇上可要治咱们后宫的罪。”
云曈福身时广袖轻颤，袖中银针的棱角硌着掌心：
“劳娘娘挂怀，食材已全数更换，庆功宴的‘麒麟鲈鱼脍’会用活鱼现杀，‘雪夜访普’也备好了十年陈酿的花雕。”
她刻意将菜谱细节咬得极重，仿佛真的只是个专注筹备宴席的王妃。
贵妃将茶盏重重搁在案上，溅出的茶汤在云纹桌布上洇出暗黄痕迹：
“苏嬷嬷呢？她是个好帮手吧，往日她负责宫宴传话，怎的近日不见人影？”
“莫不是……被妹妹打发去做什么秘密差事了？”
云曈的指甲深深陷进掌心，面上却浮起恰到好处的惶惑：
“自前些日子在福言殿见过苏嬷嬷，臣妾便再没见过她。许是娘娘事务繁杂，忘了调遣？”
她抬眸时，正对上贵妃探究的目光。
殿外突然传来宫娥争执声，贵妃的侍女踉跄着撞进门，鬓边的石榴绢花歪向一侧，露出耳后未愈的掐痕，那是被主子责罚的印记。
“娘娘！出大事了！”
侍女跪地时，云曈瞥见她裙角沾着的血红丝，“苏嬷嬷被淑妃娘娘遣散出宫了！奉先殿的公公亲眼看见她被拖出神武门，头发上还沾着血！”
贵妃手中的茶盏‘当啷’坠地，碎瓷片割破她指尖，鲜血滴在乳白的茶渍上：
“你说什么？本宫赐她的翡翠镯子还戴在手上，淑妃怎敢……”
“说是……说是苏嬷嬷往娘娘您茶里下蚀心粉。”
侍女抖着手呈上半块染血的银镯，“这是从她身上搜出来的，上面还有【暗察司】标志。”
云曈浑身血液骤然凝固，她固然知晓苏嬷嬷身上的银镯，如今却成了置她于死地的证据。
她想起那日在福言殿，苏嬷嬷跪地时白发散落的模样，想起对方袖中露出的珍珠流苏，终于明白淑妃为何敢在皇后眼皮底下动手。
“暗察司？”
贵妃抓住云曈的手腕，护甲几乎戳进她皮肉，“萧砚亭是【暗察司】首领，这事儿是不是你们谋划的？！想借苏嬷嬷的手毒杀本宫，再嫁祸给淑妃？！”
云曈被逼得后退半步，却在触及贵妃腰间的双鱼玉佩时，突然发现，那是皇后赏赐的物件，与淑妃平日戴的材质不同。
她强压下喉间腥甜，眼中泛起泪光：
“娘娘明鉴！苏嬷嬷若真是暗察司的人，怎会笨到在茶中下毒？这分明是有人想挑拨娘娘与臣妾的关系！”
贵妃的手猛地松开，她望着云曈眼底的泪光，又低头看着侍女裙边的血迹，突然发出尖锐的笑声：
“好个借刀杀人！淑妃想让本宫与晏王妃鹬蚌相争，她好坐收渔利！”
她转身抓起妆奁上的金步摇，“走！本宫要去慈宁宫请皇后做主，顺便……”
她瞥向云曈，“问问皇上，暗察司的人为何会出现在本宫殿内！”
殿门开合间，冷风卷着雨丝扑在云曈脸上。
她望着贵妃远去的仪仗，听着侍女退下时的抽泣，忽然想起医书里的一句话：“最毒莫过人心，比之鹤顶红，更无药可解。”
指尖的刺痛突然变得清晰，她这才发现掌心早已被银针刺破。
这场后宫的毒局，她终究是入局太深，连挣扎都显得徒劳。
而那个被遣散的苏嬷嬷，或许直到最后一刻都不明白，自己不过是棋盘上一枚随时可弃的卒子，就像三年前葬身火海的父亲，就像此刻被按在砧板上的万千学子。
雨越下越大，云曈摸出袖中萧砚亭给的消瞳药，却在揭开瓶盖时顿住。
药瓶暗纹与苏嬷嬷的宫牌刻痕重叠，她突然笑了，原来从始至终，她都只是这盘大棋里的另一枚棋子，连挣扎的资格都没有。
“青黛，”她望着雨幕轻声道，“去太医署告诉林大人，解药可以慢些制，但毒药……一定要保存好。”
青黛看着云曈泛着冷光的瞳孔，猛地一抖，连忙转身走往太医署。
……
……
慈宁宫内，皇后端坐在凤纹宝座上，凤目微阖，慢条斯理地转动着手中的翡翠佛珠。
当沈宁霄踩着满地金线宫毯疾步而入时，佛珠恰好‘啪’地一声撞在扶手上。
“参见皇后娘娘。”
沈宁霄福身行礼，珍珠步摇随着动作轻晃，眼底却藏不住急切，“姐姐召见，可是为了苏嬷嬷之事？”
皇后缓缓睁开眼，凤冠上的东珠在烛火下泛着冷光：“苏嬷嬷被逐出宫的消息，倒是传得比风还快。”
她的声音很是冰冷，“本宫听闻，是你亲自下的懿旨？”
沈宁霄心头一紧，面上挤出委屈的笑：
“姐姐明鉴，那老东西竟敢往贵妃茶里投毒，若不是臣妾及时发现……”
她忽地跪下，膝头重重磕在青砖上，“后宫本就该由姐姐执掌，苏嬷嬷这般胆大妄为，臣妾怎能不替姐姐清理门户？”
“清理门户？”
皇后起身逼近，凤袍扫过淑妃颤抖的肩头，“苏嬷嬷在贵妃身边多年，为何突然投毒？又为何身上带着暗察司的银镯？”
她的指尖挑起淑妃下颌，“你这般着急定罪，莫不是怕什么？”
沈宁霄冷汗浸透后背，却咬着牙道：“姐姐是怀疑臣妾？晏王身为暗察司首领，晏王妃近来又与翰林院陆明渊来往密切，陆明渊翻案一事定有他们插手！苏嬷嬷分明是被晏王他们利用，想搅乱后宫！”
话音未落，殿外突然传来环佩声响。
云曈手持账簿踏入殿内，眼睛在烛火下泛起警惕的暗芒。
她福身行礼时，余光瞥见淑妃骤然紧绷的脊背：“臣妾见过皇后娘娘、淑妃娘娘。”
“庆功宴采买账目已核对完毕，只是听闻苏嬷嬷之事，心中不安。”
“苏嬷嬷曾教导臣妾宫中举办宫宴规矩，恳请娘娘彻查，还她公道。”