破庙坐落在一片荒芜的山野之中，四周杂草丛生，荆棘遍地。庙门早已腐朽，半掩半开，门板上的漆色早已剥落，露出斑驳的木纹。门楣上依稀可见几个模糊的字迹，似乎是昔日的庙名，如今已被风雨侵蚀得难以辨认。
走进庙内，墙角堆满了残破的瓦砾和碎砖，几尊残破的神像歪斜地立在神台上，面目模糊。
柳凤英见南宫秋和潘仁搂抱在一起，见了她，马上分开。她目光落在南宫秋那张清秀的风韵犹存的脸上，她嘴角噙着一丝冷笑，脑海里却想起了婆婆的嘱托。
出发前一个时辰，公公将柳凤英唤至小花厅，屏退众人，只留她一人。小花厅内，檀香袅袅，几缕青烟在空气中缓缓升腾，仿佛带着几分神秘与压抑。厅外的假山石上，几株菊花正开得灿烂，金黄的花瓣在秋风中微微颤动。
“此去威逼利诱她同意入京为质。切记，不要与她交恶，送她进王府。若她能得王爷青睐，便可为言家助力。威逼为辅，利诱为主。她若成事，我言家自然可成为她的后盾，彼此倚重。”公公细细叮嘱，声音低沉而缓慢。
“到底是月儿的娘亲，打断骨头连着筋，她若答应便好。至于潘仁的事，她若答应入王府为妾，便不再追究。至于那个潘仁，嘴若不严，就沉潭算了。”婆婆柳云补充道，语气中带着几分无奈与冷漠。她手中握着一串佛珠，指尖轻轻拨动，仿佛在为自己即将做出的决定寻求一丝心安。
柳凤英连忙应下，心中却冷笑：卖媳妇儿还说得如此仁义？不过是怕南宫秋如那刘文秀一般得了王爷宠爱，将来对言家不利罢了。她抬眼望向窗外，远处的天空阴沉沉的，仿佛预示着一场大雨即将来临。
“你将来是要做当家主母的，气量放大些，要以言家百年基业为重，往日的事暂且放一放。”柳云见柳凤英虽点头，却似有不悦之色，便慈爱地拉过她的手，柔声劝道。她的手冰凉而干燥，仿佛一块冰冷的玉石，触感让人心生寒意。
“媳妇明白。”柳凤英听到未来当家主母已确定是她，不由得眉梢上扬，答应得十分干脆。她心中暗喜，面上却不动声色。
秋风渐起，庙外的风时而呼啸而过，卷起地上的枯叶和尘土，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着这座破庙的沧桑与孤寂。几片枯黄的叶子轻轻拍打着破损的窗棂，显得格外凄凉。
“大嫂，大喜呀！”柳凤英按下心中的不屑，假作没看见潘仁，大声道。
“喜从何来？”南宫秋不急不缓地问道，脸上并无亲热之色。她目光却透过破庙朽坏的窗棂，望向远处的天空。天边的云层厚重，仿佛压在她的心头，让她喘不过气来。
“大嫂，天姿国色，才情天下少有，又出身世家大族，如今蜗居在一个小小园子里，实在可惜了。”柳凤英突然大拍马屁，这些话以前她是万万不肯说的。以前想起这些她没有的东西，她能酸出水来，此时，她心里竟是喜滋滋的。容貌好、才情好、家世好又如何？不过是货物上的标签。
南宫秋冷眼瞧着她一副喜滋滋的嘴脸。她心中冷笑，目光却依旧淡然，仿佛这一切都与她无关。
昏暗的光线透过残破的屋顶洒落下来，形成一道道斑驳的光影。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，夹杂着尘土的气息，仿佛时间在这里停滞了。破窗外的秋风越发凛冽，吹得窗棂“吱呀”作响，仿佛在为她的心境伴奏。
柳凤英见她不接茬，只好自己演下去。
“公公不久就要进京为官了，言家的亲朋故友如今都在京城官复原职。公公回京，必然不久也能飞黄腾达。”柳凤英挑好听的说，语气中带着几分得意与期待。
“与我何干？一群投降派毁了自己的大明，如今不过是沐猴而冠，跳梁小丑罢了。如今个个恬不知耻地去给满人做奴才。真是贱种，明明可以站着，偏喜欢跪着。”南宫秋脸上半点喜色也无，反而讥讽道。她的声音冷冽如冰，仿佛一把利刃，直刺柳凤英的心口。她柳家就是金陵投降官员之一。
“呸呸！大嫂，你说的哪里话。若不是公公讨好满人老爷，你只怕早被掳了去，当东西送给那些京中权贵了。”柳凤英毫不客气地针锋相对，语气中带着几分讥讽与不屑。
南宫秋被噎得哑口无言。
江南之地，敢于反抗的汉人，大都人头落地，妻女被杀或被掳去做奴才。她如能安然度日，靠的是言家的庇护。
南宫秋脸色难看，说不出话来。她望向窗外，远处的天空越发阴沉，仿佛预示着一场无法避免的暴雨。
“你娘家不肯投降朝廷，如今不是被烧得精光。多少好东西都没了，你侄女不是靠着我们言家，这大半年也该苦哈哈的。”柳凤英得理不饶人，直戳南宫秋的痛处，她此时不戳，更待何时？她的声音尖锐而刺耳，仿佛一把锥子，狠狠地剜在南宫秋的心上。
南宫秋眼里的光慢慢暗淡，若南宫家不倒，如何有人敢为难她。听说弟弟南宫斐旧友中还有反清复明之人，她怕引火烧身，一个人苦苦支撑，也不敢回姑苏去。
她望向窗外，远处的天空阴沉得仿佛要压下来，几滴冰冷的雨点打在窗棂上，发出“啪嗒”的声响。潘仁躲在墙角不敢吭声，脸上被溅上雨滴，也不敢去擦拭，生怕引起言家人的注意。
柳凤英更加得意起来，以前的金凤凰如今被她踩在脚底，败落得如一只落汤鸡。将来她委身为妾，而她是言家当家主母，正室主子，南宫秋在她眼里，不再是什么世家嫡女，而只是一个奴才了。她的嘴角微微上扬，眼中闪过更多的得意与轻蔑。
“公公说，你与那潘仁苟且，终是害了自个儿，言家拉你们去沉潭也是正理。不如进京为妾，学那刘文秀，将来你入了亲王府，为王爷生下一儿半女，荣华富贵享用不尽。小月儿也可沾光，你女婿靠你发达，小月儿腰杆子也硬气。”柳凤英一口气说完，心中舒畅，眼瞧着南宫秋表情龟裂，心中无比畅快。月儿嫁的是柳家，言家柳家世代相交，小月儿一家发达，也就是她娘家发达了。
“呵呵，想卖了我，为你们言柳两家谋富贵，真是好算计！”南宫秋聪慧，一听就知道他们的打算。她的声音冷冽如冰，仿佛一把冰刀，直刺柳凤英。
柳凤英没想到南宫秋一听就明白，不好糊弄。
“这不是你好我好大家好的事嘛。”她讪讪笑道，语气中带着几分尴尬。
“我入府做个侍妾，从此以色待人，做个看人脸色的奴才？”南宫秋气得全身颤抖，“我在这江南之地，你的自家园子，便自害奴唤，每月逍遥，我才没那么贱，要上门去给人侍寝、做奴才！”
“南宫秋，你不要敬酒不吃吃罚酒！”柳凤英见她油盐不进，不禁怒喝一声，“你与那潘仁之事，婆母说了，你若答应，言家概不追究，你若不答应，便按族规，沉塘！”