幻光号如同一枚燃烧的流星，撕裂械灵界死寂的黑暗，直扑那艘在暗红潮水中苦苦挣扎的守望者残舰。
舷窗外，景象如同最疯狂的噩梦——被“噬械体”侵蚀的金属造物扭曲蠕动，暗红色的“苔藓”覆盖了视野内所有巨大的机械结构，将原本精密恢弘的械灵界化作一片腐烂的金属坟场。
失控的械灵族个体，半身机械半身暗红肉瘤，在虚空中无意识地游荡、嘶吼、相互撕咬，机械关节的摩擦声与生物质的粘腻蠕动声混杂，形成令人作呕的交响。
“星澜！‘破晓’主炮充能！目标，残舰左舷敌群！凌霜，最大功率星力护盾覆盖残舰！青璃，魔法干扰弹准备，瘫痪靠近的熵增水母投影！”
秦墨的声音在舰桥咆哮，压过刺耳的警报。
他双手死死按住导航球，星河镜虚影在头顶高速旋转，镜光如丝线般强行稳定着幻光号在能量乱流中的航迹，灵魂深处亿万可能性的低语被强行压制，化作额角暴起的青筋和嘴角渗出的血丝。
“主炮充能90%！目标锁定！”星澜的机械音冰冷而高效。
“星穹壁垒，起！”
凌霜双手结印，星印爆发出刺目银芒。
磅礴的星力透舰而出，在残破的守望者星舰（舰体上喷涂着“坚盾号”的模糊字样）左舷瞬间构筑起一道流转的银色光墙。
数只扑来的、形如巨大金属蝙蝠的噬械体狠狠撞在光墙上，发出刺耳的刮擦声，暗红能量与星力激烈湮灭。
“干扰弹，发射！”柳青璃翠玉长剑一指，舰腹开启，数十枚铭刻着复杂魔法符文的飞弹拖着青色尾焰激射而出。
它们并未爆炸，而是在靠近那些半透明的熵增水母投影时骤然扩散成大片干扰力场。
力场中，水母的触须动作明显迟滞、扭曲，对“坚盾号”护盾的侵蚀效率大减。
“就是现在！破晓，发射！”秦墨怒吼。
幻光号舰首，粗大的三色光柱（星魔灵力驱动）咆哮而出！光柱精准地轰击在“坚盾号”左舷聚集的噬械体群中。
没有惊天动地的爆炸，只有无声的湮灭！
被直接命中的噬械体连同其附着的暗红“苔藓”瞬间化为飞灰，强大的冲击波将周围数十只怪物狠狠掀飞，清出一片短暂的真空区！
“对接通道开启！强袭模式！”秦墨没有丝毫停顿。
幻光号一个灵巧的侧滑，舰腹下方射出牵引光束，同时舰体延伸出数条合金通道，强行吸附在“坚盾号”伤痕累累的舰体上。
对接舱门轰然开启！
“走！”秦墨第一个冲出，星河镜悬浮头顶，镜光如剑扫清通道内零星冲来的小型噬械体。
凌霜紧随其后，星力护盾笼罩三人。
柳青璃殿后，翠玉长剑挥洒出道道青色剑气，精准点杀从缝隙中钻出的、形如机械蜘蛛的怪物。
“坚盾号”舰桥内，景象惨烈。控制台火花四溅，舱壁布满爪痕与腐蚀痕迹，空气中弥漫着血腥、臭氧和某种生物质腐烂的混合恶臭。
光裔七号倚在主控台旁，他标志性的金色鳞甲破碎大半，露出下面血肉模糊的伤口，一只手臂不自然地扭曲着，显然已经折断。
仅存的十几名守望者战士也个个带伤，背靠背组成防御圈，用能量武器勉强抵挡着从破损通道口不断涌入的、形态各异的噬械体。
“秦墨守护者！”光裔七号看到冲进来的三人，仅存的独眼中爆发出绝处逢生的光芒，声音嘶哑而激动，“你们…终于来了！”
“长话短说！这里发生了什么？‘噬械体’源头在哪？”秦墨一剑斩碎扑来的三头机械犬噬械体，镜光扫过舰桥，快速评估形势。
“是…是源初熔炉！”光裔七号咳出一口带着金色光点的血液，急促道，“我们接到械灵族最高议会的求救信号赶来时…整个熔炉区已经失控！一种可怕的‘神经熵化病毒’在械灵族意识网络中爆发，感染了所有连接网络的个体！它们…它们变成了这种怪物！病毒源头…就在熔炉核心！万机之心…被污染了！”
他指向主屏幕上一片剧烈闪烁的红色区域：“那里！熔炉核心！
病毒和熵增力量的源头！我们试图突入…但损失惨重…熔炉守卫…那些最强大的械灵体…全都变异了…成了最恐怖的‘噬械领主’！
我们甚至无法靠近核心区！”
仿佛印证他的话，整个“坚盾号”突然遭受前所未有的重击！
舰体发出令人牙酸的金属呻吟，主屏幕瞬间黑屏一半！刺耳的警报变成凄厉的尖啸！
“警告！侦测到超高能反应！等级…灭世级！目标…正上方！”
星澜的紧急通讯强行切入秦墨的意识。
秦墨猛地抬头，透过破损的舰桥穹顶望向虚空——
一个难以形容的庞大阴影正从械灵界那超级机械结构的深处缓缓升起！它由无数被暗红“苔藓”覆盖、扭曲、融合的巨型机械残骸构成，形态不断变化，时而像一只由金属山脉组成的巨爪，时而又像一张布满旋转齿轮利齿的巨口。
其核心处，一点极度深邃、仿佛能吞噬光线的暗红光芒剧烈脉动着，散发出令人灵魂冻结的恐怖熵增威压！
仅仅是其存在本身，就让周围的虚空产生塌陷般的涟漪，无数失控的械灵族个体如同朝圣般向其汇聚，融入其庞大的躯体。
“‘噬械领主’…不…这更像是…‘噬械之巢’！”柳青璃脸色煞白，星曜记忆中关于这种终极灾难兵器的描述瞬间涌上心头，“它在吸收、融合所有感染者！目标…是我们！”
“它要吞噬我们补充能量！”凌霜星印光芒急闪，感应到那暗红核心中传来的饥渴与毁灭意志。
“放弃‘坚盾号’！所有人，撤回幻光号！立刻！”秦墨当机立断，星河镜镜光暴涨，强行撑开一道通往对接通道的星光路径，“光裔，带上你的人！”
撤退命令下得果断，但噬械之巢的攻势更快！那庞大的阴影巨爪猛然挥下！并非实体攻击，而是一道无形的、覆盖整个区域的熵增力场！
力场扫过，“坚盾号”本就摇摇欲坠的能量护盾如同肥皂泡般破灭！舰体结构发出不堪重负的呻吟，大块金属装甲板被无形的力量撕裂、剥离，如同被风化的朽木！
来不及撤回的几名守望者战士，身体连同护甲瞬间干瘪、腐朽，化为飞灰！
“快走！”秦墨、凌霜、柳青璃三人全力断后。
星魔灵力、守碑星力、魔法屏障交织成最后的防线，艰难抵挡着熵增力场的侵蚀。
光裔七号在仅存的两名战士搀扶下，跌跌撞撞冲进对接通道。
就在最后一人即将进入幻光号的瞬间，噬械之巢核心的暗红光芒骤然一亮！一道凝练到极致的暗红射线，无视空间距离，瞬间跨越虚空，直射幻光号舰体！
“不！”秦墨目眦欲裂，想回援已来不及！
千钧一发之际，一直安静悬浮在凌霜身边的曜影光影，突然爆发出前所未有的、纯净而炽烈的银白光芒！
它仿佛被那道暗红射线中蕴含的、与它本源同出一辙却充满污秽的星曜气息彻底激怒！
光影瞬间膨胀，化作一面巨大的、流转着星云漩涡的银色光盾，精准地挡在暗红射线之前！
嗤——！
暗红射线狠狠撞在银色光盾上！
没有惊天动地的爆炸，只有两种本源同根却属性截然相反的力量在无声中剧烈湮灭、对抗。
银盾剧烈震颤，光芒明灭不定，边缘甚至开始出现细微的裂痕！
曜影的光影本体也随之剧烈波动，变得模糊不清！
“曜影在燃烧本源！”凌霜失声惊呼，她能感受到光影传递来的痛苦与决绝。
这短暂的阻挡为幻光号争取到了至关重要的零点几秒！
星澜操控舰体极限规避，暗红射线最终擦着舰尾掠过，将后方一大片漂浮的金属残骸无声湮灭！
“对接完成！紧急脱离！”星澜的指令下，牵引光束切断，幻光号引擎过载咆哮，如同受惊的游鱼，险之又险地从噬械之巢挥来的另一道熵增力场边缘擦过，拖着受损的舰尾，向着械灵界深处源初熔炉的方向疯狂逃逸！
噬械之巢发出震怒的无声咆哮，庞大的阴影调转方向，带着无数被其吸引的失控械灵，如同死亡的潮汐，向着幻光号紧追不舍！
幻光号舰桥，气氛凝重如铁。舰尾损伤报告不断闪烁，星澜正全力修复。
光裔七号和他的两名幸存战士在接受紧急治疗。
秦墨脸色阴沉，灵魂深处的重压和刚才的惊险让他太阳穴突突直跳。
“曜影…”凌霜心疼地注视着悬浮在身前、光芒黯淡了许多的光影。它缩小回原本大小，安静地漂浮着，传递出虚弱但平和的波动，仿佛刚才那奋不顾身的爆发只是本能。
“它挡下了那一击…蕴含星曜本源污染的一击。”柳青璃凝视着曜影，墨瞳中银星闪烁，似乎在解析着什么，“虽然本源受损，但…它核心的‘星曜印记’似乎…更纯净了？像是…被反向淬炼了？”她语气带着一丝不确定的惊异。
秦墨也注意到了这一点。星河镜的镜光扫过曜影，反馈的信息显示，其能量总量下降了近三分之一，但核心处那点代表星曜本源的银光，却剔除了最后一丝难以察觉的暗红杂质，变得前所未有的纯粹与稳定。
“因祸得福？”秦墨眉头紧锁，“但现在不是研究这个的时候。噬械之巢紧追不舍，源初熔炉是唯一可能逆转局势的地方。光裔，源初熔炉内部情况，你知道多少？”
光裔七号挣扎着坐直身体，独眼中充满凝重：“熔炉内部…是地狱。病毒爆发后，我们借助械灵族一位尚未完全感染的‘长老’（它自称‘齿轮贤者’）给予的临时权限，尝试突入过一次。内部结构复杂无比，如同活体迷宫，时刻在变化。守卫力量除了被感染的普通械灵体，最可怕的是那些…‘熔炉守卫’。”
他调出一段模糊的战斗记录投影。画面剧烈晃动，能量光束乱飞。只见数个体型远超普通械灵、浑身覆盖着厚重装甲、手持巨大能量武器的机械巨人正在围攻一小队守望者战士。这些巨人动作迅猛精准，配合无间，装甲上闪烁着奇异的能量符文，普通的能量武器打在上面效果甚微。更可怕的是，它们被击伤后，伤口处会迅速涌出暗红的“苔藓”进行修复，甚至吸收攻击能量强化自身！
“这就是熔炉守卫！它们原本是守护万机之心的最强械灵体，由‘机神’墨衡亲手打造，几乎免疫常规能量攻击，物理防御力更是变态！感染病毒后，它们获得了可怕的再生和适应能力，成了不死的怪物！”光裔七号的声音带着心有余悸的恐惧，“我们付出了巨大代价，才勉强干掉一个，根本无法突破它们的防线深入核心区。那位齿轮贤者…也在掩护我们撤退时…被守卫撕碎了…”他痛苦地闭上了独眼。
“熔炉守卫…墨衡的造物…”秦墨看向柳青璃，“星曜记忆中有弱点吗？”
柳青璃闭目片刻，银发无风自动：“记忆碎片显示…熔炉守卫的核心驱动，是一种名为‘混沌晶核’的能量源，由墨衡从深渊边缘采集的混沌能量高度压缩稳定而成，赋予它们近乎无限的能量和强大的适应力。弱点…在于其稳定系统。晶核本身极不稳定，需要精密的‘秩序力场发生器’进行约束。一旦力场被破坏或干扰，晶核将瞬间过载…”
“过载？”凌霜眼睛一亮，“也就是说，它们本身就是不稳定的炸弹？”
“理论上是。”柳青璃点头，“但力场发生器深埋在它们最坚固的胸甲核心处，被重重保护。常规手段几乎不可能在它们恐怖的攻击下精准破坏。而且…病毒似乎强化了它们的力场稳定性。”
“混沌晶核…秩序力场…”秦墨沉吟着，目光扫过自己掌心的星河镜，又看向柳青璃的翠玉长剑和凌霜的星印，最后落在虚弱的曜影光影上。一个大胆而冒险的计划在他脑海中迅速成形。
“或许…我们不需要破坏力场。”秦墨眼中闪烁着决然的光芒，“我们可以…让它们自己‘过载’！”
他转向柳青璃：“青璃，星曜记忆里，是否有关于‘源初熔炉’内部能量循环的关键节点？特别是那些能影响整个熔炉力场稳定性的地方？”
柳青璃再次闭目搜索记忆，片刻后睁眼，墨瞳中银芒大盛：“有！熔炉核心区外围，有九个巨大的‘混沌能量虹吸阵列’，它们如同心脏的瓣膜，控制着流向核心万机之心的混沌能量流。这些阵列本身由强大的秩序力场保护，但若同时干扰或重创其中三个以上，整个熔炉内部的能量平衡将被打破，秩序力场将产生区域性紊乱！”
“区域性紊乱…覆盖熔炉守卫所在的区域吗？”秦墨追问。
“覆盖核心通道区！”柳青璃肯定道，“这正是守卫重点布防的区域！”
“好！”秦墨猛地一拍控制台，“计划变更！我们不直接硬闯守卫防线！目标：摧毁至少三个混沌能量虹吸阵列！引发熔炉核心区力场紊乱！让那些该死的守卫自己炸上天！”
“但虹吸阵列本身也有强大守卫，而且位置分散！”光裔七号提醒道。
“所以需要分兵！”秦墨目光扫过众人，“幻光号目标太大，会成为靶子。我们需要小型、快速、隐蔽的载具突入熔炉内部！星澜，舰上有适合的装备吗？”
“有。”星澜的投影浮现，“基于灵海界技术改良的‘灵梭’潜水器三台，加装了基础武器和隐身模块。但熔炉内部环境极端复杂且充满干扰，隐身效果无法保证。”
“足够了！”秦墨当机立断，“我、凌霜、青璃各驾驶一台！光裔，你带伤员留在幻光号，负责远程信息支援和接应！”
他看向凌霜和柳青璃：“摧毁虹吸阵列的任务极其危险，一旦力场紊乱计划失败，我们将直面所有熔炉守卫。怕吗？”
凌霜星印微亮，嘴角勾起一抹清冷的弧度：“守碑人字典里没有这个字。”
柳青璃翠玉长剑挽了个剑花，鬓角银发轻扬：“三百年的漂泊，什么地狱没见过？算我一个。”
“曜影…”秦墨看向那团光影，它似乎感受到即将到来的激烈战斗，光芒微微雀跃着，“跟着凌霜。”
光影亲昵地蹭了蹭凌霜的手指。
“那么…”秦墨深吸一口气，压下灵魂深处亿万可能性的低语，眼中只剩下械灵界深处那点微弱的、代表万机之心的纯净蓝光，“行动代号：‘心脏起搏’！目标，源初熔炉！出发！”
三台流线型的“灵梭”如同三条灵活的游鱼，从幻光号腹部悄然滑出，借着巨大机械结构的阴影掩护，向着那如同机械巨兽心脏般脉动的源初熔炉入口，义无反顾地潜行而去。
身后，噬械之巢那庞大的死亡阴影，正碾碎一切阻碍，步步紧逼。
一场在机械地狱心脏地带的致命舞蹈，拉开了序幕。