“状元，郭涛！”
“郭涛！是河阳府的郭涛！”
“寒门出状元了！”
人群瞬间沸腾，郭涛的名字如同一颗惊雷，引爆了整个京城。
客栈之内，郭涛在督察署番役的护送下，也听到了外面的喧哗。
当一名小吏气喘吁吁地跑来报喜，喊出“恭喜郭状元，贺喜郭状元”之时，郭涛整个人都懵了，随即热泪盈眶。
他快步走到窗边，看着楼下欢呼的人群，心中百感交集。
高明适时地将昨夜遇刺以及李长安彻夜查案，为他讨回公道的事情简略说了一遍。
郭涛听完，再也控制不住情绪，朝着皇宫的方向，朝着督察署的方向，深深地鞠了三躬。
“李督察……不，恩师大恩，郭涛永世不忘！”
“督主，新科状元郭涛求见。”高明的声音从门外传来。
李长安搁下手中的卷宗，那是春闱舞弊案的最后一些收尾文书。
“让他进来。”
郭涛一身簇新的状元袍服，快步走进，甫一见李长安，便撩袍跪倒，结结实实磕了三个响头。
“学生郭涛，叩谢恩师！”他声音带着压抑不住的激动，再开口时，已有些哽咽，“若非恩师，学生早已是刀下之鬼，何谈金榜题名！”
李长安起身，亲自将他扶起：“起来说话。你能高中，是你自己的本事，本官不过是顺手为之。”
他上下打量着郭涛，这年轻人眉宇间自有股读书人的英气，更多了几分科场磨砺后的沉稳。
“往后入了官场，才是真正的考验。”李长安引他落座，倒了杯茶推过去，“那里头的水，可比贡院深多了。你记住，为民做事，守住本心，其他的，随机应变。”
郭涛双手接过茶杯，郑重应道：“学生谨遵恩师教诲！”
【叮！触发支线任务：收服栋梁！成功收服新科状元郭涛，使其忠诚度达到“死忠”。奖励：“辅臣养成手册（残篇）”x1，可提升目标政治素养和权谋能力。】
李长安端起自己的茶杯，轻轻拨了拨茶叶，话锋一转，聊起了朝中各方势力的盘根错节，又点评了几位重臣的行事风格，偶尔夹杂几句看似不经意的为官之道。
郭涛听得入了神，许多以往在书本上百思不得其解的道理，此刻被李长安三言两语点透，只觉茅塞顿开。
“恩师高见，学生今日方知天地之广阔！”郭涛起身，又是一揖。
几日后，乾帝御书房。
李长安躬身道：“陛下，新科状元郭涛，臣观其策论，颇有见地，且心系民生，是块好材料。大理寺评事一职眼下空悬，此职虽小，却最能磨炼人，也能让他尽快熟悉我大乾律法，为日后担当大任铺路。”
乾帝对李长安如今是越发倚重，尤其春闱之事，办得滴水不漏，还挖出了郭涛这等寒门才俊，当下颔首：“准了。就依李爱卿的意思办。”
李长安这一手，既是为国举贤，也是在大理寺这个节骨眼上，楔入了一颗钉子。
郭涛得了任命，对李长安的感激又深了一层。他初到大理寺，牢记李长安的提点，一改往日书生的清高，事事亲为，很快便上手了。
没过多久，一桩勋贵子弟当街纵马伤人的案子落到了他手里。那勋贵子弟背景不小，平日里横行惯了，压根不认罪。郭涛的上司，大理寺少卿也隐晦地提点他，差不多就得了，别太较真。
郭涛哪里肯依，铁了心要按律严办，四处搜集证据，据理力争。这么一来，算是把那勋贵家族和那位少卿都给得罪了。
很快，弹劾郭涛“年少轻狂，不知轻重”、“意气用事，不堪大用”的折子就悄悄递了上去。那位大理寺少卿也寻了个由头，打算把他调去个清水衙门养老。
郭涛碰了一鼻子灰，心里头憋屈，却也有些茫然，这才算真正尝到了官场的人情冷暖。
正当他焦头烂额之际，督察署的人，神不知鬼不觉地送来了一份卷宗，里面全是那勋贵子弟平日横行霸道的铁证，甚至还有他威逼证人的供词。与此同时，那位大理寺少卿也收到了几封匿名信，信里头把他以往利用职权徇私舞弊的几件陈年旧事，写得清清楚楚。
大理寺少卿吓得魂不附体，哪里还敢再动郭涛，连忙撤了调令，对那勋贵子弟的案子更是装聋作哑，任由郭涛秉公处理。
郭涛有惊无险，对李长安的手段更是佩服得五体投地。他也明白了，若没有李长安在背后撑腰，他这个寒门状元，怕是走不了几步就得栽跟头。
春闱之后，大皇子一党，还有京中不少世家，都想拉拢新科进士，郭涛这个状元郎自然是重中之重。各种帖子、礼物雪片似的飞来。
郭涛却一概婉拒，只与李长安保持着“师生”情分，不与任何派系走得太近。
李长安也趁此机会，对其他几位有潜力的寒门进士稍加扶持，或指点迷津，或通过吏部的人脉，为他们谋个能施展拳脚的差事。
不知不觉间，一个以郭涛为首，依附于李长安的寒门官员群体，已在朝中初具雏形。
【叮！支线任务“收服栋梁”完成！郭涛忠诚度达到“死忠”！获得奖励：“辅臣养成手册（残篇）”x1，签到积分2000。】
李长安呷了口茶，感受着体内修为的些微增长，以及脑海中那部更为详尽的“辅臣养成手册”。
朝堂上的风波，暂时平息。
驿馆里的南齐安灵公主，却有些按捺不住了。
这日，她一身盛装，入宫觐见乾帝。
“启禀大乾皇帝陛下，”安灵公主盈盈一拜，姿态放得极低，只是那双灵动的眸子，依旧藏着几分不驯，“小女子自入京以来，深感大乾之繁华，远胜传闻。听闻京中风物远不止宫城之内，斗胆恳请陛下恩准，容小女子在京中好生游历一番。”
乾帝搁下手中的朱笔，打量着这位南齐公主：“公主有此雅兴，朕自然应允。朕会着人妥善安排，确保公主安全。”
“多谢陛下隆恩！”安灵公主巧笑倩兮，话锋却是一转，“听闻贵国督察署李督察，智计过人，屡破大案，想来对京城掌故必是了如指掌。小女子斗胆，想请李督察权充向导，陪同小女子一二，也好让小女子更深切地体会大乾风情，增进两国邦谊，不知可否？”
乾帝听了，瞥了一眼不远处垂手侍立的李长安。
“李爱卿，”乾帝缓缓开口，“既然安灵公主有此美意，你便辛苦一趟。”
“奴才遵旨。”李长安躬身领命，这南齐公主，果然不是个安分的。