监测树的影子在畸变的暮色里拉得狭长，树皮上那些用于记录时空波动的刻痕还残留着淡蓝色的微光，像濒死者最后一丝微弱的呼吸。风穿过林间时带着铁锈般的腥气，那是时熵粒子在空气中弥散的味道——这种味道总能精准地预告灾难，就像暴雨前蚂蚁会搬家，而此刻，搬家的蚂蚁本身，就是灾难的本体。
一阵细碎却密集的“沙沙”声从林地边缘传来，起初像是枯叶被脚碾碎，很快便汇成了奔腾的暗流，在地面上勾勒出一道黑色的轨迹。那是时熵蚁群，它们并非普通的蚁类，每一只都只有米粒大小，外壳却泛着暗金属般的光泽，仿佛是用凝固的时间碎屑锻造而成。它们的复眼闪烁着猩红的光，不是生物的瞳孔，更像是一个个微型的熵增计数器，贪婪地捕捉着周围时空里每一丝能量的流逝。
当第一只时熵蚁爬上监测树的树根时，树干上的蓝色刻痕猛地黯淡了一瞬，像是被什么东西吞噬了光。紧接着，第二只、第三只……数不清的时熵蚁如同决堤的黑色洪流，顺着粗糙的树皮向上攀爬。它们没有秩序，却又仿佛遵循着某种无形的指令，密密麻麻地覆盖在树干上，缝隙里、树瘤旁、甚至那些用于监测的传感器接口，都被它们填满。原本灰褐色的监测树，在短短几分钟内就变成了一棵“黑树”，只有树顶的几片残叶还在顽强地保持着绿色，却也在蚁群的包围下微微颤抖，像是随时会被拖入黑暗。
“它们在举行仪式。”隐藏在远处观测点的研究员阿夏握紧了手中的观测仪，屏幕上跳动的时空稳定指数已经跌破了安全阈值，红色的警报灯在狭小的空间里不停地闪烁。她的声音带着抑制不住的颤抖，不是因为恐惧，而是因为兴奋——这是人类第一次如此近距离地观察时熵蚁群的“盛宴”，在此之前，所有试图靠近的观测设备都被蚁群分泌的时熵胶质腐蚀成了一堆废铁。
阿夏的目光紧紧锁定在监测树的中段，那里有一颗拳头大小的果实，表皮呈现出诡异的紫色，上面布满了螺旋状的纹路，像是时间本身的褶皱。那是“悖论果”，一种只生长在时空不稳定区域的果实，它的存在本身就是一个悖论——果实内部储存着过去与未来的碎片，却又会在接触到外界空气的瞬间开始瓦解。而此刻，一群体型稍大的工蚁正围在悖论果旁，它们的头部微微抬起，口器张开，露出了里面银白色的腺体。
“滋啦——”
一声细微的腐蚀声传来，工蚁们从腺体中喷射出一种透明的酸液，落在悖论果的表皮上。紫色的果皮像是遇到了烈火的冰雪，迅速融化，露出了里面半透明的果肉。那果肉不像普通果实那样紧实，反而像是流动的水银，在空气中扭曲着、变形着，折射出奇异的光影。阿夏的观测仪捕捉到了那些光影的细节，那是一个个模糊的影像：有人在古老的街道上行走，有人在未来的飞船里操作仪器，还有人在沙漠中追逐着一颗跳动的星星……这些影像重叠在一起，形成了一个混乱却又有序的图案，阿夏突然意识到，那是“共时尺指纹退化的影像”。
共时尺是人类用于测量时间线性的工具，每一个人的“时间指纹”都是独一无二的，就像指纹一样。而此刻悖论果中流淌出的影像，却是无数时间指纹重叠、退化后的结果，仿佛所有的时间线都在这里交汇，然后被揉成了一团乱麻。阿夏的心跳开始加速，她知道，这只是盛宴的开始。
工蚁们完成了它们的任务，开始有序地退到一旁，让出了中间的位置。紧接着，一群体型更为壮硕的兵蚁爬了过来。它们的外壳比工蚁更厚，头部有一对巨大的颚，闪烁着金属般的寒光。兵蚁们用颚小心翼翼地将悖论果的残渣——那些已经失去光泽的果皮和凝固的果肉碎片——堆积在一起，在树干上堆成了一个小小的祭坛。祭坛的形状很奇特，像是一本打开的书，又像是一个微型的钟楼，阿夏眯起眼睛，突然想起了古籍中记载的《时间税典》的封面图案——那是一本传说中由时空管理者编写的典籍，记载着时间的“税收”规则，即所有存在的事物都需要为时间的流逝付出代价，而代价就是熵增。
就在兵蚁们完成祭坛的瞬间，祭坛中心突然冒出了一簇幽蓝色的火焰。那火焰不像普通的火那样温暖，反而散发着刺骨的寒意，阿夏甚至能看到火焰周围的空气都在扭曲，像是被冻结了一般。火焰熊熊燃烧着，舔舐着监测树的树干，又顺着树干向上蔓延，最终抵达了树顶的民极钟楼。
民极钟楼是监测树的一部分，由青铜铸造而成，高约三米，钟面上刻着十二地支，指针却不是金属，而是由一束束光组成。此刻，幽蓝色的火焰舔舐着钟楼的砖石，发出“噼里啪啦”的声响，钟面上的光指针开始疯狂地转动，时而顺时针，时而逆时针，像是失去了控制。阿夏的观测仪发出了刺耳的警报声，屏幕上的时空稳定指数已经接近零，她知道，再这样下去，整个观测区域都会被卷入时空乱流。
但她不能离开，因为盛宴的主角还没有出现。
果然，就在钟楼的指针停止转动的瞬间，一阵更为密集的“沙沙”声传来。这一次，声音不是来自地面，而是来自监测树的顶端。阿夏抬起头，只见一只体型巨大的蚁后从树顶的巢穴中爬了出来。它的体长约有半米，外壳是深紫色的，上面布满了金色的纹路，像是用星星编织而成的铠甲。它的腹部鼓鼓囊囊的，里面似乎装着什么东西，每走一步，腹部就会微微颤抖，分泌出一滴透明的粘液，落在地上，瞬间腐蚀出一个小小的坑洞。
蚁后缓慢地爬下树干，每一只遇到它的时熵蚁都会主动退到一旁，低下头部，像是在朝拜它们的君主。它的目标很明确——树顶的另一颗果实，那是一颗比悖论果更大的果实，表皮呈现出暗红色，上面布满了类似血管的纹路，仿佛一颗跳动的心脏。那是“民主熵果”，传说中由无数人的“选择”凝聚而成的果实，每一次人类的民主决策，都会为它注入一丝能量，却也会让它的熵值不断增加，最终走向瓦解。
蚁后爬到民主熵果旁，用头部轻轻触碰了一下果实的表皮。暗红色的果皮像是感受到了什么，缓缓裂开，露出了里面红色的果肉。蚁后张开巨大的口器，将整个民主熵果吞了下去。在果实进入腹部的瞬间，蚁后的身体开始剧烈地颤抖，腹部的金色纹路突然亮起，发出耀眼的光芒。紧接着，它的腹部开始分泌出一种粘稠的、暗绿色的胶质，那就是时熵胶质。
时熵胶质散发着一种刺鼻的气味，像是腐烂的金属和烧焦的塑料混合在一起，阿夏忍不住捂住了鼻子，却还是能感觉到那气味顺着鼻腔钻入肺部，让她的呼吸变得困难。时熵胶质从蚁后的腹部滴落，落在树干上，顺着树皮向下流淌，最终汇聚在树根处，像洪水一样淹没了整个树根。
令人震惊的一幕发生了。
被时熵胶质淹没的树根，在瞬间开始变形。原本粗壮的树根变得细长、柔软，像是一条条黑色的触手，疯狂地舞动着。它们的尖端不断膨胀、收缩，最终竟然睁开了一双双巨大的复眼。阿夏的瞳孔猛地收缩，她认出了那些复眼——那是“监察天蛛”的复眼。
监察天蛛是传说中的生物，据说它们是时空的守护者，能够看穿时间的奥秘，却也因为过于接近时间的本质而变得疯狂。没有人见过真正的监察天蛛，只知道它们的复眼能够预测未来，也能吞噬过去。而此刻，那些由树根变异而成的时熵触手，竟然长出了监察天蛛的复眼。
复眼闪烁着诡异的绿色光芒，像是两团燃烧的鬼火。它们缓缓转动，扫过周围的林地，最终停留在了民极钟楼上。紧接着，一阵低沉的声音从复眼中传来，不是通过空气传播，而是直接在阿夏的脑海中响起，像是来自地狱的诅咒：
“民主……终将熵寂……”
阿夏的脑袋像是被重锤击中，一阵剧痛传来，她差点晕了过去。她知道，这句话不是威胁，而是预言——民主的本质是选择，而每一次选择都会带来无数的可能性，这些可能性会不断消耗时间的能量，最终导致熵增，让一切走向混乱和瓦解。
就在这时，那些时熵触手突然猛地抽向民极钟楼。巨大的力量撞击在青铜钟身上，发出“轰隆”一声巨响。钟楼的砖石开始剥落，一块块灰褐色的砖石掉落在地上，摔得粉碎。阿夏瞪大了眼睛，她看到砖石剥落的地方，露出了里面隐藏的秘密——那是一块巨大的金属板，上面刻满了密密麻麻的符号，像是文字，又像是图案。
“那是……抗熵密码！”阿夏激动地叫了出来，她的手指在观测仪上飞快地操作着，试图将那些符号记录下来。抗熵密码是人类一直在寻找的东西，传说中它能够对抗熵增，阻止时间的瓦解。但没有人知道它在哪里，更不知道它是什么样子。
观测仪的屏幕上，那些符号被放大、清晰化。阿夏仔细地观察着，突然，她的目光停留在了一个符号上——那是一个小小的、跳动的火星图案。紧接着，第二个、第三个……越来越多的火星图案出现在屏幕上，它们排列成一个不规则的顺序，却又带着某种奇特的韵律。
阿夏的脑海中突然闪过一段古籍中的记载：“初代燧人氏，钻木取火，火星迸射，照亮长夜，亦定时间之序。”
她猛地明白了——这个抗熵密码，竟然是初代燧人氏钻木取火时迸射的火星排列顺序！
那是人类第一次掌握火的力量，也是人类第一次对抗自然的熵增——火带来了温暖，带来了光明，也带来了秩序。而那些迸射的火星，就是秩序的起点，是对抗混乱的第一缕希望。
就在阿夏意识到这个秘密的瞬间，那些时熵触手突然停止了攻击。监察天蛛的复眼闪烁了一下，绿色的光芒逐渐黯淡下去。蚁后的身体开始抽搐，腹部的金色纹路也失去了光泽，它像是被抽走了所有的能量，缓缓地倒在树干上，不再动弹。那些覆盖在监测树上的时熵蚁群，也开始纷纷掉落，像是失去了生命的木偶，落在地上，变成了一堆黑色的粉末。
民极钟楼的指针重新开始转动，这一次，它恢复了正常的速度，顺时针缓慢地走着。监测树树干上的蓝色刻痕重新亮起，时空稳定指数也开始回升，红色的警报灯终于熄灭了。
阿夏松了一口气，瘫坐在观测点的椅子上。她看着屏幕上那些火星排列的符号，心中充满了感慨。原来，对抗熵寂的关键，从来都不是什么复杂的科技，而是人类最原始、最本真的力量——对光明的追求，对秩序的渴望，以及那份敢于挑战自然的勇气。
远处的天空，畸变的暮色渐渐散去，露出了久违的星空。一颗颗星星在夜空中闪烁着，像是无数双眼睛，注视着这片刚刚经历过一场盛宴与危机的林地。而监测树顶的民极钟楼，在星光的照耀下，显得格外庄严、神圣。
阿夏知道，这场时熵蚁群的盛宴，不仅仅是一场灾难，更是一次启示。它告诉人类，熵增是不可避免的，但抗熵的力量，就隐藏在人类的历史之中，隐藏在每一个平凡却伟大的瞬间里。而她的任务，就是将这个秘密传递出去，让更多的人知道，民主不会熵寂，人类也不会熵寂——因为只要还有对光明的追求，就永远有对抗混乱的希望。