看着甄嬛和安陵容半晌没有动静，华妃漫不经心地拨弄着茶盏盖，清脆的碰撞声在寂静中格外刺耳。她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“怎么？莞常在，还要皇上亲自开口，你们才开始吗？”
甄嬛垂眸福身，语气恭谨：“华妃娘娘说笑了，嫔妾不敢。嫔妾方才是在思量，该跳何种舞步，才会扰了皇上和各位娘娘的雅兴。”
一旁的齐妃难得机灵了一次，接话道：“那莞常在你也不能光自己想呀！安答应才是主角儿，是她要唱歌，你在旁边伴舞。你得问问她都会唱什么曲儿，你才好配合不是？”她这话倒是难得地说在了点子上，有些暗讽甄嬛“喧宾夺主”的意思。
连华妃都有些意外地瞥了齐妃一眼，眼中闪过一丝赞赏，心下诧异这齐妃今日莫非长了脑子？
（实则并未，只是误打误撞）
她随即顺着齐妃的话，“齐妃说得在理。莞常在，你可不要在这里自以为是了。今日是让安答应献艺，可不是让她来衬托你的。你要做的，是好好衬托安答应，这主次，可要分清楚了才好！”
这番话如同无形的鞭子，抽打在甄嬛的心上。她指甲暗暗掐入掌心，面上却不得不维持着恭顺，低声道：“是，嫔妾谨记华妃娘娘、齐妃娘娘教诲。”
她艰难地转过身，面向一直低着头的安陵容，声音带着一丝干涩：“安妹妹……你都会唱些什么曲子？告诉姐姐，姐姐……给你伴舞。”
安陵容怯怯地抬起头，飞快地看了一眼甄嬛那双复杂难辨的眼眸，小声道：“姐姐《采莲曲》……可以吗？” 她选了一首江南小调，曲风婉转清丽，倒也算应景。
甄嬛点了点头，努力让自己的语气听起来温和可信：“安妹妹放心唱便是，姐姐会好好配合你的。”
安陵容闻言，深吸了一口气，像是鼓足了莫大的勇气，缓步上前，面向端坐的胤禛。
她能清晰地感受到四周投来的、那些或好奇、或讥诮、或等着看笑话的目光，如同细密的针扎在背上。她再次垂眸，定了定神，朱唇轻启，歌声缓缓流淌而出。
初始，那歌声还带着明显的紧张与羞涩，音色微微发颤，如同受惊的幼鸟。
但渐渐地，她沉浸到了曲调之中，嗓音舒展开来，变得清越动人，宛转悠扬，恰似炎炎夏日里的一缕清风，拂过莲叶，带来水汽的清凉。
甄嬛站在她身后，随着歌声开始摆动腰肢，舞动衣袖。她的舞姿本是极好的，此刻却因牢记着华妃与齐妃方才“分清主次”的嘲讽，不敢尽情施展，每一个动作都透着克制与收敛，生怕幅度过大，又落下口实。
她刻意压着舞步的节奏与表现力，一时之间，在那清亮婉转的歌声映衬下，她这束手束脚的舞蹈，倒真显得黯淡了几分，仿佛真的成了纯粹的陪衬。
日头偏西，约莫是申时初刻。
安陵容连唱了六支曲子，嗓音已明显透出干涩沙哑。甄嬛更是湿汗淋漓，双臂酸软得几乎抬不起来。
胤禛终于放下茶盏，淡淡道：“行了，今日便到此为止。朕还要回九州清晏批折子。”
众人忙起身恭送圣驾。待那抹明黄色身影消失在花径尽头，华妃率先站起身，抚了抚丝毫未乱的鬓角，居高临下地睨着犹自喘息未定的甄嬛与安陵容。那目光如同在看什么玩物，带着毫不掩饰的轻蔑。
“今日倒让六宫姐妹都开了眼界。”华妃的声音娇脆如黄莺，说出来的话却像淬了毒，“就拿莞常在来说，这舞姿与教坊司的舞姬相比，也是不遑多让了。”
富察贵人突然用绢帕掩住唇，“噗嗤”一声笑了出来。华妃眼风扫过去：“富察贵人可是有不同见解？”
“嫔妾怎敢。”富察贵人眼波流转，“只是觉得莞常在定然比寻常舞姬强上许多。否则怎会自打入园以来，皇上总爱召她去九州清晏伴驾呢？听说……”她故意顿了顿，“莞常在最是会跳些新奇花样了，这才勾的皇上新鲜呢。”
齐妃闻言立刻插话：“可不是！前儿夜里还在碧桐书院那边弹琵琶，叮叮咚咚闹得本宫头疼。去找皇后评理，皇后反倒让本宫多体谅她！”
华妃轻摇团扇，唇畔凝着嘲笑：“要不怎么说人家圣眷正浓呢？你们也都瞧瞧，莞常在这般苦心钻研才艺，你们若再不长进……”她目光缓缓扫过在场众人，“只怕永远都要被莞常在压着一头了。”
说罢也不待众人反应，扶着颂芝的手扬长而去。
其余妃嫔见状也纷纷离去，临走前都不忘向场中投去意味深长的一瞥。
随后太监宫女们鱼贯而入，手脚利落地搬走桌椅器皿，不过片刻功夫，方才还热闹非凡的水榭前便恢复了清寂。
甄嬛始终垂首静立不知道在想些什么，汗水顺着鬓角滑落，在衣领上洇开深色的痕迹。
安陵容惴惴不安地偷觑她的神色，想开口说些什么，却被那周身散发的寒意慑住，终是默默绞紧了手中的帕子，什么话也不敢说。
从“武陵春色”出来，曹琴默并未直接返回“繁英阁”，而是信步沿着太湖石堆叠的假山群闲逛。绕过一处石洞，忽闻隐约啜泣声随风传来，空气中还飘散着一股淡淡的焦糊味——那是黄纸在火中燃烧特有的气息。
曹琴默脚步微顿，前世记忆倏然浮现。是了，这个时候敢私下偷偷烧纸的人，除了那个心心念念要为自己生母争个名分的浣碧，还能有谁？虽则今生许多事都已改变，浣碧早早被分去伺候安陵容，但这份执念，看来是无论如何都改不了的。
想来今日安陵容御前献艺，那边暂时用不上她伺候，这才得了空溜出来，躲在这僻静处与亡母诉苦。
她轻轻松开搭在音袖臂上的手：“你在此处等着。”
音袖担忧地低唤：“娘娘？”
“无碍。”曹琴默摆摆手，独自转进假山深处。
但见浣碧蹲在石隙间，面前摆着个小小的铜盆，里面未燃尽的黄纸还冒着缕缕青烟。她肩头微微耸动，泪水不断滴落在灰烬里，发出轻微的“滋滋”声。
曹琴默静静看了片刻，心想：你我还真是有缘，你私下烧纸这事都被我碰上了。
“你好大的胆子。”她突然出声，惊得浣碧浑身一颤，“私下烧纸祭奠死人，是宫里的大忌。就凭这个，打死你也不为过。”
浣碧猛地抬头，脸上血色尽失。她慌忙用脚踩灭余烬，手忙脚乱地想将铜盆藏到身后，又觉徒劳，最终“扑通”一声跪伏在曹琴默脚边，“瑾嫔娘娘！奴婢知错了！求您大发慈悲，饶过奴婢这一回吧！”
她声音抖得不成样子，知道自己犯了大罪，还让人捉住了，怕是不能善了，眼泪扑簌簌地落在地上，“奴婢以后再也不敢了，真的不敢了！求您饶了奴婢这条贱命！奴婢愿为您做任何事，只求您别把这事说出去！”
曹琴默垂眸看着脚下颤抖的身影，声音平静无波：“方才在做什么？烧给谁的？”
“奴婢……奴婢……”浣碧哽咽难言，最终崩溃哭道，“是烧给奴婢娘亲的……她命苦，生前不被夫家承认，死后连个牌位都没有……奴婢实在不忍心她在下面受苦，这才偷偷烧些纸钱……”
说到伤心处，她再也抑制不住满腔悲恸，伏在地上泣不成声。那哭声里带着太多委屈与不甘，在这寂静的假山间显得格外凄凉。