秘境试炼：淬火成锋
晨曦穿透云海时，凌霄台的白玉广场上已站满了身着各色劲装的年轻弟子。云澈立于高台上，目光扫过下方一张张既兴奋又紧张的脸庞，手中的试炼令牌在阳光下泛着温润的光泽。
“此次苍莽秘境试炼为期七日，”他的声音透过灵力传遍广场，“你们将分为二十八组，每组三人。记住，生存第一，试炼第二。秘境核心区的镇魂碑会记录你们的战绩，但能活着出来，才是最大的胜利。”
萧珩拔出御龙剑，剑身嗡鸣间，一道璀璨的光门在广场中央缓缓展开。门后涌动着氤氲的雾气，隐约可见嶙峋的山影与盘旋的怪鸟。
“各组领取传讯符，”姬凝霜将一叠闪烁着灵光的符纸分发给弟子，“遇致命危险即刻捏碎，我们会立刻接应。但记住，轻易放弃者，将被直接淘汰。”
最后整理装备的时刻，林砚秋正往腰间的乾坤袋里塞疗伤丹药。她的组员是来自墨轩门下的夜宸，以及瑶池宫的小师妹苏绾。夜宸背着柄玄铁重剑，默默检查着剑穗上的预警铃铛；苏绾则捧着只皮毛雪白的灵狐，那是她自幼养大的妖兽伙伴“雪球”。
“据说秘境里的荆棘会吸血，”苏绾忽然小声道，指尖无意识地绞着裙摆，“我娘说百年前有位师叔进去，回来时整条胳膊都成了白骨。”
夜宸皱眉扯了扯她的发髻：“别听那些陈年旧闻吓唬自己。按计划行事，我们先去西侧的落星谷收集星石，再往深处的迷雾森林找试炼目标。”
林砚秋拍了拍腰间的软剑：“我的探灵术能提前半里感知妖兽气息，夜宸的破阵符负责开路，苏绾的治愈术留到紧急时刻用。记住，遇到三阶以上的妖兽立刻撤退，别贪功。”
光门的光芒逐渐炽盛，各组弟子陆续踏入其中。当林砚秋三人的身影消失在雾气中时，墨轩忽然轻笑一声：“你说今年会不会有哪个小家伙能摘到血叶参？”
云澈望着光门深处：“去年的试炼冠军连秘境中层都没摸到，血叶参生长在熔岩地带，周围常年盘踞着四阶火麟兽——”
话音未落，光门突然剧烈震颤，一道惊惶的传讯符破空而出。萧珩伸手接住时，符纸上的灵光已黯淡大半：“是青云宗的弟子，他们在入口处遭遇了变异狼群！”
秘境深处，林砚秋正蹲在块布满青苔的岩石后。三日前他们顺利抵达落星谷，收集到的星石足够完成基础试炼，可苏绾在探查时发现了株千年雪莲，生长位置恰好在迷雾森林边缘。
“雪球说里面有很奇怪的气息，”苏绾按住躁动的灵狐，“但那株雪莲能炼制凝神丹，对突破境界很有帮助。”
夜宸望着前方翻滚的灰色雾气，玄铁剑在掌心转了个圈：“试炼规则允许自主探索，只要在七日之内返回集合点就行。不过迷雾森林是往届试炼的禁区，地图上只标注了外围的安全路线。”
林砚秋折了根枯枝，在地上画出简易地形图：“从这里往东南走三里，有处天然溶洞，据说能避开大部分高阶妖兽。我们先去那里休整，明天清晨再深入。”
夜幕降临时，溶洞里燃起了堆篝火。苏绾正用银针刺破雪莲的花瓣，收集滴落的汁液，夜宸则在洞口布置预警符咒。林砚秋擦拭着软剑，忽然听见洞外传来细碎的脚步声。
“是人类的气息，”夜宸瞬间握紧剑柄，“不止一个。”
三道狼狈的身影跌进溶洞时，林砚秋认出为首的是丹霞派的大师兄秦峰。他左臂缠着染血的布条，身后跟着两个面色苍白的师弟，看样子刚经历过一场恶战。
“原来是凌霄台的师妹，”秦峰喘着粗气坐下，“我们在黑风崖遇到了铁背熊，张师弟被拍断了腿，只能提前用传讯符求救。”
苏绾立刻取出疗伤丹药：“我这里有清灵丹，能暂时压制伤势。”
秦峰接过丹药时，忽然注意到篝火旁的雪莲：“你们要去迷雾森林？我劝你们别去，那里的妖兽不对劲。”
夜宸挑眉：“怎么个不对劲？”
“我们昨天在森林边缘看到了只碧眼狼，”秦峰的声音压低了些，“那畜生的皮毛泛着紫光，伤口能自动愈合，寻常刀剑根本伤不了它。更奇怪的是，它额头上有块黑色的鳞片，像是被什么东西附身了。”
林砚秋指尖一顿：“黑色鳞片？”
“不止如此，”另一个丹霞派弟子补充道，“我们还发现了几具往届试炼者的骸骨，骨架上都插着淬毒的弩箭，不像是妖兽所为。”
篝火噼啪作响，洞外忽然传来凄厉的狼嚎。夜宸猛地起身，只见洞口的预警符咒正在剧烈燃烧，一道黑影闪电般掠过洞顶。
“是碧眼狼！”苏绾抱紧雪球，声音发颤，“它跟过来了！”
夜宸将重剑横在胸前，玄铁剑身映出洞外闪烁的幽光。林砚秋迅速熄灭篝火，黑暗中，只有碧眼狼的瞳孔散发着诡异的紫芒。
“它在等我们出去，”秦峰按住受伤的左臂，“这畜生很聪明，知道洞内狭窄不利于它施展。”
林砚秋忽然想起什么，从乾坤袋里掏出块星石：“落星谷的星石能干扰妖兽的感知，我们试试——”
话音未落，洞顶突然塌落，碎石飞溅中，碧眼狼已扑到近前。夜宸挥剑格挡，火星四溅间，竟被那畜生撞得后退三步。林砚秋趁机将星石掷向空中，耀眼的白光瞬间照亮溶洞，碧眼狼发出一声痛苦的嘶吼，额头上的黑鳞竟开始渗出黑血。
“它怕星石！”苏绾惊呼。
秦峰立刻招呼师弟：“快把剩下的星石都拿出来！”
当第二波星石掷出时，碧眼狼终于哀嚎着逃窜。夜宸追到洞口，却见那畜生跃下悬崖时，一道黑影从树后闪出，迅速将某种粉末撒在狼身上，紫芒瞬间黯淡下去。
“是人！”夜宸握紧剑柄，“有人在操控妖兽！”
林砚秋检查着地上的狼毛，发现上面沾着种奇异的粘液：“这是蚀心蛊的分泌物，能控制妖兽心智。但蚀心蛊只在南疆的万蛊谷才有，怎么会出现在苍莽秘境？”
秦峰忽然脸色煞白：“我知道了……去年失踪的那队弟子，据说就是去万蛊谷执行任务时失联的。”
夜色渐深，溶洞里的气氛愈发凝重。林砚秋望着洞外盘旋的夜枭，忽然想起出发前云澈说的话——“秘境试炼不只是锻炼你们的实力，更是要让你们明白，真正的危险往往藏在暗处。”
次日清晨，当第一缕阳光穿透迷雾时，林砚秋做出了决定：“我们必须去迷雾森林深处看看。如果真有人在暗中搞鬼，放任不管的话，只会有更多弟子遇险。”
夜宸打磨着重剑：“我没问题。不过得先去熔岩地带找些火属性的灵草，据说能克制蛊毒。”
苏绾将雪莲小心收好：“雪球说它能闻到同类的气息，或许能帮我们找到其他被困的弟子。”
三人刚走出溶洞，就见雪球忽然冲着东北方竖起耳朵。苏绾按住躁动的灵狐，脸色微变：“那边有血腥味，还有……求救信号！”
循着雪球的指引，他们在片沼泽地边缘发现了昏迷的洛风。这位来自萧珩门下的师兄胸口插着支短箭，伤口周围泛着诡异的青黑色。
“是淬了腐骨毒的弩箭，”林砚秋拔出软剑切开伤口，“和丹霞派弟子说的一样，是人为的。”
苏绾立刻施展治愈术，柔和的灵光包裹住伤口时，洛风忽然呻吟着睁开眼：“别……别碰那箭……有毒……”
夜宸已经将箭拔了出来，箭头刻着朵黑色的曼陀罗：“这是断魂谷的标记，他们不是早就被灭门了吗？”
“是余孽，”洛风挣扎着坐起身，“他们抓了十几个弟子，关在迷雾森林的祭坛里，要用活人血献祭……”
话音未落，沼泽里突然冒出数道黑影。为首的黑衣人戴着青铜面具，手中的骨杖直指林砚秋：“抓住他们，献祭还缺三个祭品。”
夜宸将重剑插入地面，符文在脚下亮起：“苏绾带洛风走，我和林砚秋断后！”
林砚秋的软剑化作银蛇，缠住最前面的黑衣人。她忽然注意到对方手腕上的刺青——那是朵枯萎的莲花，和二十年前屠戮瑶池宫的血莲教标记一模一样。
“你们是血莲教的余孽！”她厉声喝道，剑招陡然加快，“当年我师父饶你们一命，竟敢卷土重来！”
黑衣人发出桀桀怪笑：“姬凝霜？她也配谈饶命？当年若不是她用禁术毁了我们的圣坛，血莲教怎会落到如此地步！”
骨杖挥动间，沼泽里爬出无数毒蝎。苏绾已带着洛风跑出很远，回头望去时，只见夜宸的重剑卷起漫天尘土，林砚秋的剑光如同破晓的晨曦，正与黑衣人缠斗不休。
“等等！”洛风忽然抓住苏绾的衣袖，“祭坛有处暗门，是我被抓时偷偷记下的路线。我们去搬救兵！”
当苏绾带着秦峰等人赶回沼泽时，战斗已近尾声。林砚秋的肩头中了毒针，正靠在树上喘息，夜宸则将最后一个黑衣人按在泥地里。
“说！祭坛在哪里？”夜宸的重剑抵住对方咽喉。
黑衣人突然咬破舌尖，嘴角溢出黑血：“血莲重生，万物……”
话未说完便气绝身亡。林砚秋忍着剧痛检查尸体，在衣襟内侧发现张残破的地图：“祭坛在迷雾森林中心的巨石阵，标记显示那里有传送阵。”
“他们想通过传送阵离开秘境，”秦峰皱眉，“必须在日落前阻止他们。”
午后的迷雾愈发浓重，雪球在前方带路，不时停下来嗅嗅空气中的气息。林砚秋用灵力逼出毒血，脸色依旧苍白：“还有三里路就是巨石阵，大家检查武器，准备战斗。”
穿过片竹林时，忽然听见前方传来打斗声。夜宸示意众人隐蔽，只见十几个黑衣人正围着三个弟子厮杀，其中就有凌霄台的师弟李慕然。
“是李慕然他们！”苏绾刚想冲出去，就被夜宸按住。
“等等，”夜宸指着黑衣人的阵型，“他们在故意引诱我们，阵型是反的，后面肯定有埋伏。”
林砚秋从乾坤袋里掏出几枚烟雾弹：“秦师兄带两人从左侧绕，我和夜宸正面突破，苏绾你用灵狐干扰他们的视线。”
烟雾弥漫的瞬间，夜宸的重剑已劈开两个黑衣人的防线。林砚秋的软剑如同灵蛇，精准地挑落对方手中的骨杖。苏绾趁机放出雪球，雪白的身影在黑衣人之间穿梭，不断撕咬他们的衣袍。
李慕然认出林砚秋，又惊又喜：“师姐！你们怎么来了？”
“先别废话，”林砚秋一剑挑飞袭来的毒箭，“祭坛的传送阵什么时候启动？”
“听他们说……日落时分……”李慕然的手臂被划伤，鲜血直流。
就在此时，地面突然剧烈震动。巨石阵的方向传来阵阵号角声，黑衣人像是接到某种信号，突然不再恋战，纷纷向森林深处退去。
“不好，他们要提前启动传送阵！”秦峰望着黑衣人消失的方向，“我们得加快速度！”
当众人赶到巨石阵时，夕阳正将天空染成血色。十二根石柱上绑着昏迷的弟子，祭坛中央的传送阵已泛起幽蓝的光芒。三个戴着黄金面具的黑衣人正在念诵诡异的咒语，地上的鲜血顺着符文流动，形成个巨大的阵法。
“住手！”夜宸的重剑带着破空之声袭来，却被道无形的屏障挡住。
为首的黄金面具人缓缓转身，声音嘶哑如破锣：“来的正好，凑齐三十六个祭品，血莲就能彻底重生了。”
林砚秋注意到对方长袍下露出的玉佩，瞳孔骤缩：“那是……凌霄台的镇岳玉佩！你到底是谁？”
黄金面具人摘下脸上的面具，露出张布满疤痕的脸。李慕然看清那张脸，失声惊呼：“是……是失踪的吴长老！”
吴长老的嘴角勾起抹诡异的笑容：“当年我被逐出凌霄台，就是因为发现了血莲教的秘密。如今只要献祭完成，我就能获得永生之力，到时候整个三界都要臣服于我！”
话音未落，他忽然抓起身边的个弟子，就要往祭坛中央扔去。林砚秋来不及多想，将腰间的星石全力掷出。璀璨的光芒击中传送阵的瞬间，吴长老发出声惨叫，身上的黑袍寸寸碎裂。
“就是现在！”夜宸趁机发动破阵符，屏障出现裂痕的刹那，秦峰的火焰符已呼啸而至。
混乱中，苏绾解开石柱上的绳索，李慕然带着获救的弟子向阵外撤退。林砚秋与吴长老缠斗时，忽然发现祭坛边缘有处松动的石块，与她幼时在凌霄台古籍中见过的破阵图吻合。
“夜宸！东南角的石柱！”她大喊着吸引吴长老的注意，软剑故意露出破绽。
夜宸立刻会意，重剑带着千钧之力劈向东南角的石柱。轰然巨响中，传送阵的光芒瞬间黯淡。吴长老又惊又怒，掌心凝聚起黑色的能量球：“我得不到的，谁也别想得到！”
就在能量球即将爆炸的瞬间，道金光突然从天际射来。御龙剑的剑气如同银河倒泻，瞬间将吴长老的能量球击碎。萧珩的身影出现在祭坛上空，目光冷冽如冰：“孽障，竟敢在秘境中作乱！”
吴长老见大势已去，突然往嘴里塞了颗黑色药丸，身体迅速膨胀。云澈的声音从空中传来：“小心，他要自爆！”
林砚秋想也没想，将身边的几个弟子推开。夜宸的重剑及时挡在她身前，秦峰则祭出宗门至宝镇魂钟。三重防御叠加的瞬间，吴长老的身体轰然炸开，冲击波将众人掀飞出去。
当林砚秋从昏迷中醒来时，发现自己躺在凌霄台的白玉广场上。夕阳的金辉洒在身上，远处传来弟子们的欢笑声。苏绾正坐在不远处喂雪球吃东西，夜宸则和秦峰说着什么，不时朝她这边望来。
“醒了？”云澈走过来，递给她瓶丹药，“这次试炼，你们三个表现最好。尤其是你，临危不乱，颇有你师父当年的风范。”
林砚秋接过丹药，忽然想起什么：“那些被救的弟子都没事吧？”
“都没事，”萧珩的声音从身后传来，“吴长老的余党已经全部肃清，秘境里的蚀心蛊也处理干净了。这次多亏你们及时发现异常，否则后果不堪设想。”
夜宸和苏绾走了过来，三人相视一笑，眼底都闪烁着成长的光芒。林砚秋望着天边绚烂的晚霞，忽然明白试炼的真谛——所谓成长，从来不是单打独斗的逞强，而是危难之际，依然愿意为同伴伸出援手的担当。
广场中央的镇魂碑上，二十八组弟子的名字正在闪烁。林砚秋、夜宸、苏绾的名字后面，多了颗璀璨的星辰，那是属于他们的，独一无二的勋章。