午钟三响，鸿胪寺外，丹雀飞鸣。
秋阳温润，玄京的天街在金色光影里延展，石板反射出淡淡的琉璃光泽。街道两旁，旗幡猎猎，玄鸟与鹰纹交错，象征着友邦与天朝的并立与交汇。
今日，是鹰翔使团正式递交国书之日。
自博览会盛典闭幕后，各国使团相继签下盟约、启程返国，唯独鹰翔使团延驻未行。他们的理由冠冕堂皇——需向本国转奏新约细节——但在暗流之下，所有人都明白，他们在等待某个时机。
那时机，便是今日。
鸿胪寺内，檐角垂铃，随秋风微微作响。秦如月身着深青朝服，袖口绣着细密云纹，她立于丹陛之下，静候来使。她目光温和，却藏着几分警醒——从她入主鸿胪寺起，接待外邦使节从未如此复杂。
殿内香烟袅袅，淡淡的檀香气在金壁玉柱间弥散开来。墙上悬挂着新绘《四海图》，其上玄朝疆域宽阔如云，北抵极海，南临炎土，东涉涛洋，西跨沙原。图中央，一道红色丝线标注“天玄之道”，正象征着新通商路的命脉。
不多时，殿外传来一阵脚步声。
“鹰翔国特使——格兰·修斯，求见！”
声音嘹亮而克制，透着某种练习过的敬意。秦如月心中微动，抬手道：“宣。”
金门开启，阳光随之泻入。使团三十余人，衣饰整肃，步伐一致。为首的格兰身披蓝金外袍，胸口绣有飞鹰展翅之纹，面容削峻，眸色浅碧，在阳光下似映着波光。他手中托着一卷鎏金封缄的国书，步步向前。
他行至殿中，单膝跪地，双手奉上。
“鹰翔王国恭请天玄皇帝圣安。吾国上下，敬慕天朝文明，愿遣皇族与贵胄子弟入太初书院修学，求问大道，以通中外之理。”
声音沉稳，语调诚恳，堂上鸦雀无声。
秦如月接过国书，微微欠身，唇角带笑：“贵国盛情，本朝自感欣慰。请少待，吾当转奏圣上。”
她转身离去，留格兰立于原地。殿中诸官目光交错，礼部尚书缓步上前，低声与格兰寒暄几句，气氛虽和，但无一丝疏漏的轻慢。
——玄朝的待客之道，始终稳如织机。
片刻后，内侍疾步入殿，宣旨——
“圣上允见，特召鹰翔特使入乾清宫面谈。”
格兰心中一紧，立刻行礼谢恩。
一路由内侍引领，穿过曲折的丹陛与廊庑，他感受到玄朝宫阙的深不可测。殿宇层层相叠，檐角如展翅欲飞，朱墙金瓦之下，一种庄严的秩序感令人不自觉地放低声音。
行至乾清门，秋风微拂，鼓声轻响。
殿门缓开，一片金辉照射而出。
宁凡端坐于龙案之后，神色安然。身着金丝玄袍，广袖垂地，眉眼之间自有威仪。他身后高悬“和光同尘”四字御书，墨势遒劲，笔锋中隐隐透出铁血之气。
格兰俯首叩拜。
“鹰翔国使，格兰·修斯，叩见天玄陛下。”
“平身。”宁凡语调温和，目光微敛，“久闻鹰翔之国，舟师精良，民勤于工，君尚契约。此番远来，辛苦了。”
格兰抬头，目光微颤。宁凡语气平淡，却带着无形的掌控力。
他稳了稳呼吸，取出国书副本，双手奉上：“陛下所赐盛会，令我邦上下无不叹服。我国王殿下，愿遣太子及六位贵族子弟入太初书院求学，以增邦交之谊，习礼、习工、习典章。”
宁凡未及答，只是微微一笑。
“求学之意，诚为善举。”他语声缓缓，“然学之道，不止学文。若心不正，虽学千卷，仍为桎梏。尔等若欲来玄朝求学，须守我朝律法，不得自专。”
格兰连连称是。
宁凡起身，负手而行，步履沉稳，金丝长袍曳地，声音自殿内缓缓回荡——
“玄朝太初书院，自立国以来，汇聚天下学士，以文济世，以理修身。今外邦来学，朕自当不拒。但有三条须记。”
“其一，入我书院者，皆以学生论，不论国贵。”
“其二，学有所成者，可留玄任职，不拘籍贯。”
“其三，凡入学者，须修《天玄律》、《四海志》，以知天下之义。”
格兰听罢，面色一凛。他敏锐察觉，宁凡的每一句话，都在无形间编织一张制度之网——这并非单纯的文化交流，而是一场温和的“同化”。
他低头称是，却在心底暗生警惕。
宁凡见状，微微一笑：“鹰翔之地多海雾，风烈浪急，乃练心之所。若贵国子弟能来学我‘风定海平’之法，或可受益良多。”
这句话的温柔，恰似海上的涟漪——平静之下，却有暗流。
格兰退下，步出乾清宫。阳光刺目，他下意识眯了眯眼。那一瞬间，他忽觉自己身处的，不是一座宫殿，而是一座浩大的棋局。
棋盘之上，玄朝执黑，鹰翔执白，落子无声，却已输三成。
——
太初书院内，苏若雪正在批改新设的《外邦生录入规程》。她着素衣，案上摊着厚厚一叠名册与规章草案，笔走龙蛇。
窗外梧桐落叶，飘入青石小径，几名弟子在诵读《玄律要义》。远处传来钟声，悠扬而绵长。
她听闻皇命后，只淡淡一笑。
“鹰翔之子若真愿学，则善矣。”她喃喃道，“若心怀窥觑，书院自有法度可化之。”
案上，她以朱笔批下一行小字——
“来学者，先习玄音与律章，再修格物与道艺。以文正其心，以理驭其志。”
她放下笔，抬眸望向窗外天际，夕阳染红天穹，仿佛一条燃烧的丝路，延伸向无尽远方。
——
与此同时，暗影阁地底。
苏浅浅正听取密探汇报。
“禀阁主，鹰翔使团在驻馆期间，夜半传讯四次，暗号频繁，但未越界。另有两名随员暗中勘查格物院外墙，似在测量尺寸。”
苏浅浅冷笑一声：“他们终究改不了老习气。”
她目光微敛，指尖轻敲桌案。烛火摇曳间，光影在她脸上游移。
“传令：不阻，亦不纵。让他们以为自己得手。”
“是。”
她抬头，烛火映出她眼底的一抹淡金色光——那是火脉的微光，象征着不灭的洞察。
“他们以为来学是机会，”她低语，“却不知，每一堂课、每一本书，都是玄朝的镜子。看得越深，陷得越深。”
——
三日后，宫中再次传旨。
宁凡召集文武群臣于太极殿。群臣列班，文武肃立。宁凡缓步登阶，宣旨曰——
“允鹰翔所请，派太初书院设外邦学部，分设四司：教律、译文、格物、文艺。以苏若雪总摄，秦如月辅理。三月后，外邦学子可启程来学。”
旨意一出，百官齐呼：“陛下圣明！”
乐声起，鼓点缓缓。
宁凡俯瞰众臣，目光沉定。
他知道，这并不仅仅是一场文化的交流——这是新秩序的延伸，是以文明之名行王道之实。
若火能燃海，则玄朝之势，足以映照天下。
——
夜色降临。乾清宫外的风中，传来远处驿馆的钟声。格兰站在窗前，凝望宫阙方向。
他思绪纷乱——敬意、忌惮、期待、惶惑，交织成一片复杂的潮声。
身后，一名副使低声问：“大人，真要派太子前往？”
格兰沉默片刻，缓缓道：“这是国王的旨意……也是我们唯一的机会。”
“若能学得他们的道，也许能有朝一日，不再俯首。”
风从窗隙灌入，烛火微颤。
——
次日清晨，宁凡立于御书房外，看着东方天色渐亮。
苏若雪入殿，呈上最终的《外邦学子规程》。宁凡接过，略一翻阅，淡淡一笑：“很好。教化之道，不在逼，而在引。能使异邦之心随我法而安，便是胜。”
他缓缓阖上卷轴，低声道：“火已燃起，接下来，就看谁能驯火为光。”
窗外霞色映天，宫阙如在燃烧。
——