海风卷着潮腥，掠过沿海都督府的碧瓦朱甍，晨雾弥散，港口的桅杆林立，旗帜在阴风中猎猎作响。
穆烟玉立在高阶之上，披一袭青金战袍，腰间佩剑未解，鬓角仍带着昨夜未散的湿气。
她望着港外那艘悬挂着银翼纹章的鹰翔国使船，眼神如冰。那旗在风中一扬一抖，仿佛在挑衅。
身后，属官轻声禀报：“使节已至，请靖海公入殿。”
穆烟玉轻轻应声，步入都督府正堂。
殿内陈设庄严，海图铺满整墙，线条盘绕如蛇，红墨标注着各港航道与岛屿名。两侧侍卫肃立，银甲反光，脚步整齐无声。
鹰翔国特使哈鲁德一身灰袍，胸口别着金羽勋章。他的眼神骄矜而审视，似在衡量整个殿堂的气势。
“靖海公果然名不虚传。”哈鲁德笑意不达眼底，“今日能以和平之名会于此，实乃两国幸事。”
穆烟玉坐定，微微颔首，淡淡道：“若非贵国舰队近日频入我海疆，何来今日之议？”
哈鲁德神情微滞，旋即拂袖而笑：“不过误会。海流多变，风向不稳，船队或有漂移。”
“漂移？”穆烟玉语声冷厉，“五艘战舰‘漂’入我境，炮口皆向渔港，此为漂？”
空气瞬间凝滞。
哈鲁德的笑意僵在嘴角，片刻后，他低声道：“玄朝若真欲和平，当有诚意。鹰翔国要求不过两事：开放港口贸易，恢复昔年商约；并给予我商队‘最惠入港权’。”
穆烟玉指尖敲着桌面，声音平稳而清晰：“两事？恐怕还有第三。”
“第三？”
“第三，贵国想探我底线。”
哈鲁德沉默。
穆烟玉缓缓起身，步至海图前，手指一划，指向红线最东端的一处岛屿：“此岛，昔为玄朝封港。今鹰翔国屡试探其海域，是否欲据此立哨？”
哈鲁德面色微变。
“靖海公误会，我国无此意。”
“是吗？”穆烟玉转身，目光如刀，“我玄朝舰队三日前巡防，已在岛上查获贵国水师标识旗。若再有一寸踏入，休怪刀剑无眼。”
殿内气压骤沉。
哈鲁德双拳微紧，冷汗顺着鬓角滑落。
但下一刻，穆烟玉却忽然收敛了锋芒，语气一缓：“不过，鹰翔国既言愿和，我玄朝自不会拒人千里之外。”
她转身，吩咐随侍取来茶盏，微笑着说道：“方才陛下有旨，西陆使团不日将抵京。若贵国真诚于议，可与彼时并谈。”
哈鲁德眼神微颤。
他瞬间察觉这话背后的锋意——玄朝要让鹰翔与西陆两线互见，迫使其各自提防。
他心底发凉，却仍强笑：“原来如此，靖海公果然深谋。愿闻陛下旨意。”
穆烟玉淡淡抿茶，茶香氤氲，掩去了她唇角那一抹冷笑。
“旨意不急，鹰翔国若诚，可先观后局。”
——
夜色沉落，海上风浪如兽。
鹰翔副使麦斯立于客馆窗前，看着远处灯火，面色阴沉。
“他们在拖。”他低声道，“靖海公故意放出‘西陆使团将至’之言，是要我们自乱。”
随侍道：“主使未疑，还以为她示好。”
麦斯冷笑一声：“玄朝的好意？那是刀口上的花。”
他沉吟片刻，低声道：“备银两，明日暗访——听闻玄朝户部有一郎中，贪得无厌，可为所用。”
——
次日清晨，暗影阁密侦早已潜伏在客馆外巷。
巷中阴湿，雾气未散，墙上长满青苔。两名黑衣人静立角落，衣袖内暗藏信鸽符。
其中一人低声道：“副使将出。”
另一人点头，目光紧盯那灰袍身影消失在雾中，随即无声跟随。
——
午后，东市一间旧酒楼，檐角积水滴落。
麦斯坐在靠窗角落，神色焦躁。
片刻后，一名身着青袍的中年官员推门而入，神情拘谨。那人正是户部郎中陆靖之——昔年贪墨案中一度入狱，后被“皇恩特赦”，暗中实受苏浅浅掌控。
“久仰副使。”陆靖之拱手，笑意谄媚，“不知阁下寻我，有何指示？”
麦斯冷冷看他一眼，放下一只金叶盒。
盒中银锭整齐排列，光芒刺目。
“我听闻阁下掌财政印簿，或能调阅港口账目、沿海防图。”
陆靖之眉梢一挑，作势犹豫。
“此乃机密，若传出——”
“再添五倍。”麦斯低声道。
陆靖之垂目，叹了口气：“非我不帮，只是……”
他顿了顿，从袖中取出一卷泛黄的帛纸，缓缓展开。
上绘玄朝沿海布防图，港口标注清晰，甚至连屯兵数目都标得细致入微。
“若阁下真急，不妨带此作参考。”陆靖之声音极轻，“但望阁下记得今日之恩。”
麦斯如获至宝，双手接过，目中闪着贪婪的光。
——
酒楼外，暗影阁探子早已记下全程。
暗中鸽信一出，苏浅浅案头烛火微晃，她低头看完密报，唇角一抿。
“他上钩了。”
她抬手，将另一份文书推给身侧幕僚。
“把那份‘玄朝财政困顿’的假账册也送过去。让他信得更深。”
幕僚领命，退下。
烛光下，苏浅浅的眼中掠过一抹寒色。
——
夜色更深。
麦斯带着那份“情报”，匆匆回到客馆。
哈鲁德看完帛图，眼神陡亮。
“玄朝海防虚此！”他猛然起身，“若此图属实，我军可借潮袭岸，直取南港！”
麦斯点头，又递上账册：“更有此据——玄朝财政亏空，西陆索金未偿，国库告急！”
哈鲁德的笑声骤然在屋中炸开：“天助我也！”
他翻开地图，指着海线，狂喜道：“命人速传回国——若玄朝困顿，正当趁虚而入！”
——
几日后，消息越洋传至鹰翔王都。
海军统帅部得报，大为振奋。参议纷纷鼓噪：“玄朝虚弱可攻！”
然而，尚未定案，一封匿名信被送至王宫。
信上密密写满鹰翔国内部机密，揭露“主战派”勾结西陆贵族，意图扩大冲突以牟军费。
顿时，朝堂炸裂。
主和派趁势抨击：“此战为私谋非国策！”
民间报纸连日刊发“真相”，街头巷尾风向逆转。
——
玄朝宫中，苏若雪将鹰翔国内政情报呈上御案。
宁凡看完后，缓缓合上竹简。
“传至此刻，他们必然自乱。”
“陛下，要继续推？”苏若雪问。
宁凡摇头：“不推。风起太急，树也折。留他们些喘息，他们会自己走入圈。”
他起身，走到殿外。
远处钟声传来，夕阳染红屋脊。
“告诉穆烟玉，延议。以请示朕旨为由，三日不决。”
苏若雪轻应。
“那西陆使团呢？”
宁凡转过身，神色平静：“亦拖。”
他轻声道：“时间，是最锋利的刀。”
——
三日后，京城鸿胪寺。
西陆大月与乌斯藏两使团并立而入。殿中焚香馥郁，金丝帐后，宁凡端坐，神色如常。
他缓缓开口：“诸国远来，皆为和议。然和者，需心诚。”
大月使节奥提眉头紧锁，拱手沉声：“玄朝拒我市道，实非诚意。”
宁凡淡淡一笑：“市道之拒，非拒人，拒其刀耳。”
奥提怔住，想反驳，却被身侧乌斯藏首领轻拉衣袖。
宁凡目光一转，看向那乌斯藏使者，温声道：“贵国国土高寒，然民勤农重牧。朕有意开商路相济，可愿？”
乌斯藏首领一怔，连忙俯首：“若陛下愿开恩，乌斯藏必感玄德。”
奥提脸色瞬变。
宁凡不言，只微微抬手。
秦如月上前，展开一轴图卷，淡淡道：“此为新商路图。若诸国愿守和约，皆可互利。”
她一语未毕，大月使者已隐露焦躁。
宁凡的眼神却温和如春水：“诸位，不必急言。和谈可慢慢议。明日再续。”
他起身离座，袖袍掠过香烟，微风卷动，香灰轻落。
那一瞬，所有人都感到一股无形的压迫——不来自刀剑，而来自他掌控时间的冷静。
——
夜深，殿外月光如水。
苏若雪立于檐下，低声道：“陛下，这样拖，是否会惹怒他们？”
宁凡背对月光，轻声答：“怒者不明，明者不怒。待他们皆怒时，朕才动。”
他抬头望向那轮淡月，声音轻微，几乎被风吹散：“乱既生，势既出。玄朝当以静，制动天下。”
那一夜，天色如墨，京城灯火静默如海。
风掠过御阶，仿佛也不敢喧嚣。
宁凡的影，在那灯下极长——像时间本身，在寂静中行走。
——