北门的号角声像一枚突兀的石子，砸进这片死水般的宫廷空气里，荡起层层涟漪。
长廊下的侍卫先是微微一怔，随即有人迅速低声呼号。
甲胄相撞的声音在风雪中连成一线，像是某种预设好的机关被触发。
宫墙上原本懒散巡逻的甲士开始收拢队列，长戈与弓弩一一
举起，矢羽在风雪中闪出锋芒的寒光。
雪粒贴着他们的面颊横扫而过，凝在眉睫，像是在他们的眼中覆上了一层银霜。
宁凡没有立刻动作，他像一块被风雪打磨得平滑的顽石，纹丝不动，只在心底默数着号角的节拍——
那是一次长鸣，两次急促，紧接着三声间隔均匀的短促音。
每一次吹响，都是暗中约定的讯号，背后牵动着几条暗线。
苏浅浅的指尖轻轻压住袖口的内衬，那是一片极薄的丝质布料。
里头藏着一截指长的乌木管，雕刻着极细的蔓纹。
她的心口涌起一种近乎灼热的感觉——那是她带入宫的最后一件“工具”，原本只打算在生死之间用一次。
廊外的风更狠了，檐下的铜铃被卷得疯狂摇摆，叮咚声急促得像催命的鼓点。
积雪从屋脊滑落，砸在地上溅起一圈白雾，连空气中都多了湿冷的窒息感。
“是他们？”苏浅浅的声音几乎被风雪掩去。
宁凡的眼神没有转过来，只是淡淡地吐出一个字：“是。”
随即，他终于动了——只是抬脚向前一步。
便让廊下的两名侍卫不自觉地收紧了手中的长戈。
他并未急行，而是像与时间赛跑的猎人，耐心地等待猎物进入最后的射程。
宫门方向传来更清晰的马嘶与金属摩擦声。
那是大型投石机的滑轨在雪中被推开的声音。
守门的将领高声呼喝，语调里带着寒铁般的杀气，命令手下封锁内外通道。
苏浅浅察觉到，这场变局正在比她预想的更快地逼近——
不是静水深流，而是骤然决堤的洪流。
第一声弓弦的震颤，在风雪里显得极突兀——箭矢划破空气，带着细碎的雪屑。
狠狠钉在长廊正前方的石柱上，木羽还在微微颤动，像是指向某个不可回避的方向。
“戒备！”一名甲士低喝，声音被风卷散，却仍透着杀意。
北门方向，黑影渐渐逼近。
那是一列披着兽皮斗篷的骑兵，他们的马鬃和盔顶都覆满了积雪，在雪幕里宛若一群从冰原深处奔出的荒魂。
铁蹄踩过的地方，雪被碾成了赤褐色的泥浆——那颜色让人分不清是土，还是血。
守门将领拔刀，长声命令弓手搭箭。
弓弦在寒风里紧绷得像要断裂，箭羽的寒光映在甲士的面甲上。
仿佛在每个人的眼中都点燃了一簇阴森的火。
宁凡依旧站在廊下，脚下的雪早已被风吹得斑驳。
他的目光透过风雪，牢牢锁住那列骑兵的最前一人。
那人戴着低垂的兽皮兜帽，看不清面容。
但马背上挂着的铜铃与长戟的形制，却让宁凡的眉峰缓缓压下——
那是北荒旧军的制式装备。
苏浅浅悄然退后半步，借着廊柱的掩护，将袖口的乌木管轻轻转了个方向。
她的指尖微凉，却有一股细微的麻感顺着脉络往心口爬——
这意味着，她随时可以启动那道“后手”。
风雪愈发急促，像无形的手在推着双方逼近。
突然，最前那名骑兵猛地抬起长戟，戟尖一抖，伴随着一声低沉的吼——
整个骑列如同撕裂雪幕的刀锋，直直朝宫门杀来。
守门的弓手齐齐放箭。
空气中骤然充满破风的尖啸与金铁的撞击声，箭雨在雪中交织，瞬间将前排三匹战马击翻在地。
蹄声、怒吼、兵器的撞击混在一起，如同暴雪中炸开的雷声。
宁凡的眼神终于收紧，低声对苏浅浅道：“该动了。”
宫门前的石阶，被鲜血与雪水混成的暗红染得斑驳，流淌到下方的排水沟里，发出细细的冰裂声。
战马嘶鸣着冲撞护栏，溅起的雪沫打在甲士的面甲上，瞬间结成一层薄霜。
宁凡没有立刻拔刀，而是顺着廊下的阴影向左疾行。
靴底踏过积雪时发出低沉的“咯吱”声——那声音在乱战的轰鸣中并不显眼。
却在他耳中像是每一步都在踏在时间的脉上。
苏浅浅紧随其后，斗篷下的手已悄悄扣住了乌木管的底端，袖口随着奔行微微掀开，露出一抹暗红的丝绦。
那丝绦似乎吸收了周围的寒气，纹理间隐隐泛出不正常的温度，如同一条潜伏的细火蛇。
前方，一名北荒骑兵已翻下马，手持短斧闯入石阶，斧刃在风雪中卷起白光，径直劈向挡路的甲士。
护门兵迎刃格挡，火星与雪花一同迸溅，映得两人面甲上的眼孔幽幽发亮。
风声夹杂着喊杀，仿佛整座宫门成了一口巨大的战鼓。
每一次兵刃相击，都是一记闷响的鼓点，将所有人的血流催得更快。
宁凡抬眼看向北门城楼上的箭楼，那里原本该有的旗幡此刻却空荡荡的。
只剩铁架在风中摇晃。眉心一紧，他明白这意味着什么——有人在提前切断了传令。
“绕到内廊，封住东偏门！”他压低声音对苏浅浅道。
苏浅浅点了点头，脚步如同一只掠雪的白狐，转身没入另一道廊影。
她的身影在雪幕里几乎融化，只留下一串细而浅的足印，被随之而来的风迅速抹平。
宁凡则直奔正阶，手中短刀出鞘时发出极短的金鸣，被风一吹便消失不见，只余下一道寒光劈向试图冲入的骑兵。
刀刃切开皮甲的同时，那骑兵胸口的铜铃猛然一震，发出极轻的一声“咚”——
像是某个古老的回响，从风雪深处传来。
他心中一动，但未有停顿，反手将那人推下石阶。
风更紧了，雪粒打在面甲与刀刃上，发出细密的敲击声。
如同无数看不见的指节在催促着这场混乱的进一步爆发。
内廊比外阶更阴冷，积雪被屋檐遮住，大半化作薄薄的冰壳，踩上去便会发出碎裂的脆响。
苏浅浅行走其间，像是在一根被风悬起的细弦上，步步都悬着心。
她的呼吸在面纱后化作一团细雾，随风向后散去。
廊下的木柱被岁月与寒气侵蚀得发黑，纹理深处结着细小的冰针，映出她经过时的一瞬剪影。
东偏门就在前方，漆黑的门扉上覆着一层冰霜，门钉隐约可见手掌大小的爪痕——
那不是野兽留下的，而是急切推门的指节刮出的痕迹。
她蹲下，指尖触到那道痕时，冰屑微微发凉，却透出一丝不正常的温热。
“有人……刚走过。”她的眼底闪过一抹冷色。
突然，廊后的阴影里传来轻轻的一声——
不是脚步，也不是风声，而像是丝绦在木面轻拂的摩擦。
苏浅浅的右手缓缓抬起，袖口的暗红丝绦微微颤动，仿佛感知到了同类的呼息。
她没有立刻回头，而是沿着冰壳向前一步步挪去，左手悄无声息地将乌木管横在身侧。
廊下，一支燃着的油灯在风口摇晃，灯火像被看不见的指尖拨弄，忽明忽暗，拉长了柱影。
这时，一只手从柱影背后探出——指节苍白，甲缘泛着微蓝的寒色，像是从雪地里直接伸出来的。
手腕处，隐隐绣着与她丝绦同样的火纹。
苏浅浅的心口猛地一震。那是姒族的血脉纹路，但形制极古，早在她所知的典籍中便已绝迹。
“你是……”她刚开口，那只手便倏地缩回，伴随着极轻的衣摆擦地声，转瞬没入廊尽头的阴影里。
她追了上去，冰壳在脚下裂成细碎的纹路，如同一张被迅速撕开的地图。
风从廊尽头涌入，将她斗篷掀起一角，露出那抹暗红丝绦——
它此刻微微发热，如同一缕被唤醒的旧火。
与此同时，外阶上传来宁凡低沉的呵斥声，紧接着是兵刃交错的沉响。
内外两处的动静交织成一体，像是同一曲骤然加快的战鼓，催着这场混乱奔向未知的临界。
外阶之上，风声裹着喊杀，仿佛从高空猛砸下来。
宁凡立在阶前的青石上，肩甲上覆着薄雪，刀锋在冷光下映出一条凌厉的弧。
石阶下的士卒正在与数名黑衣人缠斗，那些人身形灵巧，刀法短促而狠。
像是早已摸清了宫阶地势，专挑兵力最薄处下手。
宁凡眯起眼，视线穿过乱舞的刀光，捕捉到黑衣人背上的弯弧纹样——
那不是普通刺客的标记，而是南荒旧部的符纹。
“南荒……竟在此时插手。”他低声咬字，刀锋一抖，将逼近的一人肩骨挑裂。
反手一推，敌人便被甩入阶下的雪中，溅起一片细白的粉雾。
他抬眼间，余光瞥见内廊尽头的斗篷一闪——是苏浅浅的身影，正坠入深处阴影。
宁凡心头一沉。
外有南荒死士，内廊又现诡影，这分明是内外夹击的布局。
“封左翼，护内廊！”他沉声喝令，声音穿透风雪，直压到最里侧的卫士耳中。
几名亲兵立刻挤出乱战圈，持盾向廊口收拢。
然而，风雪像是被有意驱赶，猛地加大，打乱了阵脚。黑衣人趁机逼近，刀刃擦过青铜盾面，溅起细碎火星。
宁凡的刀锋再一次划出长弧，将两人逼退，但他的脚步，却不自觉地向内廊的方向偏移了一寸。
他知道苏浅浅的身法足以避过寻常杀手。
但廊内那抹古老火纹，让他隐隐担心——那并非她能轻易对付的存在。
内外的战声此刻像潮水般交叠，一波比一波更急。
廊内，苏浅浅的脚步声越来越轻，几乎融入风声；
阶上，宁凡的刀光与火星在夜色中交织，仿佛在撑开一条细细的生路。
就在这时，一声沉闷的低鸣从廊深处传出，像是古钟在冰雪下震颤。
宁凡心中一惊——那声响，他曾在七火钟苏醒之夜听过。
而这意味着——有某种旧火，正被唤醒。
幽深的光线已被风雪完全吞没。苏浅浅的呼吸绵长而细，掌心的汗渍沿着指缝滑落，被寒气瞬间冻结成一层薄霜。
她的目光死死锁在前方那道幽暗的斗篷背影上——那人动作诡谲，不似全力逃窜，更像是在刻意引她深入。
墙壁两侧的壁灯早已熄灭，取而代之的是一缕缕微弱的红光，从地缝、梁缝里渗出来。
像是某种潜伏在木石中的血脉，被悄然催活。
红光一闪一闪，与她的脉搏频率竟奇异地一致，让她心口隐隐发热。
她忽然停下脚步，指尖轻触腰间的细刃。耳中传来风雪裹挟的喊杀声——
那是宁凡所在的阶外战局，距离此处不过数十丈，却仿佛隔着一重深渊。
斗篷人似乎察觉她停下，缓缓转身。
那是一张被面具遮去大半的脸。
只露出下颌线与淡色的唇。面具上刻着古老的火纹，与她梦境中见过的一模一样——
七条细线交汇于一点，仿佛要将一团炽焰锁入中央。
“姒族的后脉，竟落在了你身上。”对方的声音低沉，带着一种隔世的回响。
“真可惜，你的血还未被唤全。”
苏浅浅的眸色骤冷，足尖一旋，整个人化作一道细影扑出。
细刃在廊内划开利落的风声，刀尖直指面具人的喉口。
然而刃锋在离颈寸许处，被一股看不见的热浪挡住，空气像被炽火扭曲，发出低沉的颤鸣。
她的虎口被震得发麻，脚下的木板甚至因那股热浪而轻微变形，散发出焦香的气息。
外场此刻爆发出一声巨响，像是盾阵被猛力击碎，紧接着便是宁凡的低吼与刀锋相交的脆响。
他已杀入廊口外沿，离她只有一步之遥，却被数名南荒死士死死缠住。
面具人侧首，仿佛对外面的喧嚣视而不见，只在火光中轻轻抬手。
掌心的火纹随之亮起，一道纤细却凌厉的焰线骤然伸展，像一条锁链，直卷向苏浅浅的喉间——