晨光尚未破云，温泉畔却已被一层灰蓝色蒸汽笼罩。
寒风划开薄雾，雪晶从空中飘落，化作无声的尘幕。
松风下，赤米田生长却失去朝气——
枯黄的秧苗只剩一层薄膜般的叶片，顶端瘪小如曾经烧灼过的羽。
“这土……非酸则硫，可怕土性……”老农缓缓俯身，用布包着枯穗，一根根拂去雪粒。
被冻住的稻秆在他手中断裂，仿佛畏惧这血田的冰霜。
他颤声喃道：“这米喝血长大，却不服水土，避不掉夜霜。”
几名火卫侍立田边，深呼吸间只觉热血与泥香混合，却解决不了眼前的困局。
田中供火柱红焰烘土，温泉蒸汽卷起残雪，却也未能驱散秧苗的萎靡。
苏浅浅衣袖垂至泥面，雪水染湿下摆，衣襟渐重。
她低头检测土地酸碱度，眉头紧锁：“死火燃雪，反变硫田。”
她转身望向址地：“若不能吞下姒族的血液，这片田根本栽不活我们家族的未来。”
宁凡静坐田畦边，露营于赤土之旁，手指捻着鹤羽印的书信。
他临时用兵书布阵，如今却沉默无言。
今日他将第一次试种“赤穗”——这粒米是温泉畔采来怪异蓝色晶体泥土中生出的稀有杂交秧种。
饱含地火气息，可吞火、可解毒。
若活成，这将是北境粮田的一次革命；
若失败，便谷穗败落，民心再乱。
就在此时，一声稚童哭喊伴雪入营。
?
营门前，雪未化的夜色中，忽见一名十岁孩童赤脚踏雪而入。
他黑袍破旧，颈挂一只骨笛，笛尾刻着“北”字，微雪黏笛身，骨声冷涩却未哑。
卫兵将他带至守门台阶，孩童睁着泪眼，却眼神坚定。
“呼……呼……我叫陆念北。”他声音微颤，却尽力保持镇定，“我是陆岳将军孙子。这血书，你们该收下。
”他从破袄中取出油布包裹的小卷，手发颤，坠了两滴血。
大地踏雪声顿停，守军侧目，却无人上前。
苏浅浅急步走到孩童跟前，弯身拆开布包，见到油渍转为深红——
那是陆岳的鲜血。他扶起念北，让其跪于田边，递食温粥，低声问：“何故来此荒野？”
念北咬唇，不回头，颤声道：
“书里是祖父血书，还有玄鸟卫的密令残页——那二皇子门人曾携蛇纹玉走私北荒。”
“他命我来告诉将军：赤米试种，岌岌可危。”
苏浅浅看向宁凡，目光如野火，深不见底。
宁凡接信，血字印迹隐隐映在银雪之上，那字迹为红碎琉璃——
“玄鸟卫秘令：二皇子宁琛禁种赤米，断姒族财粮”。他皱眉，放下信笺。
片刻后，他缓缓抬头，目光望向孩童与田畦，沉声道：
“你带的，不单是血与书，更是——他的罪证。”
他转身对苏浅浅说：“让士卒收正稻秧，今夜必须试新法。”
暗雪中，赤穗田又被一层火光照亮。孩童泪未干。
却咽下稀粥的热气，仿佛尝到了一个血脉交织的黎明。
夜色渐深，温泉畔蒸气如幔，透着一股呛人的硫磺辛辣。
军帐内气氛凝滞，苏浅浅脱下披雪斗篷。
将火灯置于几案中央，灯芯微颤，一缕青焰斜倚铜壁，隐约浮现一段残影。
——那是她十岁那年，母亲在帷帐中缝制画像的模样，针线穿透帛布，手指细长。
温声低语：“疼吗？疼就记住这滋味，将来别叫旁人再缝你一针。”
她静默片刻，从案上取过一枚火钳，挟出灯芯灰，滴于掌心。
随即，她走出帐外，走向田垄尽头的秧田。
宁凡已命士卒掘出几株尚未彻底枯萎的赤米幼苗。
排列在田心四周，围出一个半月形的阵势。
土壤因火灯残灰而略显泛红，而那些稻秧却依旧无力，仿佛血色压不住寒霜。
苏浅浅站于苗前，卷起袖口。
她白发已至腰，肤色在雪夜中透出一层苍冷。
她举起一把匕首，划过腕脉，血珠滴落入土，发出轻微的“嗤嗤”声。
霎时，那原本低垂的赤米苗似受命召唤，一棵棵微微挺起，仿若闻风而立。
那股稀薄的暖意，从血液中渗出，融入硫土之中——
不再对抗，而是接受，妥协，却不屈服。
“姒族的血里，有火的命。”她低声道。
声音飘散在雾气里，“若你们嫌弃它魔性，那便也舍不得它的火命。”
宁凡于雾后站定，眉眼沉若积雪。
他缓缓开口：“姒血可以活种，但不能救土。土若被火伤透，再播何种都是死苗。”
他望着赤苗前那泥泞的地块，忽地道：“取战死者骨灰，和进土中。”
四周士卒先是怔然，继而明白这命令背后的冷酷与悲壮——
以魂祭土。若活成，就是亡者仍在护国；若失败，便是万骨无声。
“骨灰换粮。”他低声道，“让民知道，他们不是枉死。”
营外已有人行动，白布裹骨，撒入赤田。
温泉蒸汽携灰而起，遮天漫野。
火灯在风中骤然亮出一道残影，一抹模糊的面容浮现灯壁之上。
那是姒瑶。
她的面容温和却遥远，眼角含笑，指尖缓缓抬起。
而这一次，她的眼睛不再是褐色。
是金色，仿若夜中的火种，在泉雾中睁开，遥遥望向田心——
宁凡背脊一震。
身后，苏浅浅缓缓跪地，低声呢喃：“她……她当年真的未死？”
孩童陆念北亦抬头看向那影像，骨笛微微发颤，笛孔间的寒气仿佛吹出了某种暗藏的呼唤。
就在这一刻，远处岗楼上传来急报：
“将军！泉水中现人影画像！子时浮现，金瞳映雪！”
风雪里，田垄间的赤米挺立如兵，血土之下，魂火微燃。
那一刻，天地间仿佛寂静，只有米苗破雪拔节的声音，在黑夜中，如心跳渐强。