窗纸之外，寒梅悄然坠落。
檐角风铃轻颤，犹如冥冥之中，预示着一场无法回避的惊雷，即将自天而降。
西境深处，血鹰峡以北五十里，群山如列，古道曲折。
已是黄昏，残阳如血，将满天晚霞烧灼成一片灿烈赤金。
山风猎猎吹卷着枯枝残叶，林间鸟雀早已绝迹。
只余冷寂的呼啸在山谷间回荡，如若鬼吟。
在这荒僻之地，有一座破败的山神庙。殿宇残垣断壁，香火早已绝绝。
瓦檐残破，藤蔓攀附着断砖裂石，殿前两尊石兽斑驳不堪。
一只已然倾倒，被岁月啃噬得如同枯骨。
庙内昏暗，香案早已塌毁，仅有一方残旧蒲团歪斜在角落，似是多年前香客遗留。
此刻，一团昏黄的烛火在角落摇曳，映照出几张疲惫而紧张的面孔。
宁泰就卧在内殿一角，一张破旧的榻席下垫着干草与披风。
他的脸色蜡黄如纸，唇角泛白，胸前的绷带早已浸透了血水。
他仰躺在床上，眉头紧蹙，目光微睁，却透着清明的坚毅。
他喘息粗重，唇角微颤，似欲言语，却只是发出干哑的咳声。
榻旁，一名年约三旬的“铁笳”护卫正俯身将新换的草药敷在伤口周围，动作轻缓而沉稳。
他神情凝重，手中药汤已冷，却也不敢生火取暖，只得以手中热帛略作熨热。
另一名护卫则站在庙门边，眼神警觉，手持长刀，目光不时扫向四周林地的暗影，听风辨动。
“王命…未竟……”宁泰轻咳着，目光执拗地盯着床头几张未写完的简牍，手指却已无力握笔。
“钦差大人，歇息片刻吧，”护卫低声劝慰，却被宁泰一眼喝退。
“老夫…一身残骨，有何可惜？”
“若…若将这奸佞罪状带不回京师，我宁泰…死亦无颜！”
他挣扎着半起身，指节因过度用力而发白，似要再次伏案书写。
护卫眼圈微红，却也知此时多劝无益，只得将纸笔端来。
他随手拭去滴落的药汁，俯身听着宁泰一字一句口述。
将其化为字字血泪的控诉，笔墨之下，是要写进朝史的惊雷。
“宁昭焚粮嫁祸…谋刺钦差…勾连王相…重臣沈彦…”
“亲送证物……此等国贼，若不诛之，大玄将亡！”
他每言一字，胸膛便剧烈起伏一次，连护卫也难掩动容，笔墨几次颤抖。
殿外，一只瘸腿的山狗探头而入，嗅得血腥欲走又止，低声呜咽后又退入暮色林中。
庙外草丛中微响忽起，接着是一阵细碎而沉重的脚步声，似是铁靴践雪、犬吠远传。
护卫神色骤变，提刀疾步至门外，低声怒喝：“敌至——”
庙中众人骤然紧张，一名年长护卫立刻将宁泰扶起，用破布将其口鼻遮住，以免其发声暴露。
一名最年轻的护卫则摸出腰间暗哨，向着西北三短一长的信号轻吹一声——
那是“紧急求援，无法突围”的急报。
不多时，林间传来数声清脆哨响，一阵细碎步声在靠近。
夜凛杀手，终究还是找到了。
他们身着夜行衣，披灰罩袍，眉宇冷肃无情。
其中数人牵着獒犬，獒犬鼻端湿润、毛色黝黑，正咆哮着猛扑向山庙。
护卫们将宁泰转入偏殿后角，筑起柴木掩体。
一人掏出腰间火折，准备引燃数坛火油做断后之计。
“不可点火，”宁泰含泪厉喝，“此地一烧，证据皆毁！纵我死，此物也要留世！”
那护卫手微颤，眼中血红，却还是点头，将火折藏回袖中：“末将明白。”
夜凛杀手已至庙外，数道身影在黄昏暮色中滑如幽影般攀上庙顶，欲从后堂潜入；
另有三人持长刀正面扑入，獒犬一声狂吼猛扑，护卫迎刀而上，短刃破风、血溅当空。
惨烈厮杀在这破庙之中爆发，灰瓦碎石间，长刀破风、血肉飞溅。
护卫身法狠辣，不愧为宁泰亲卫，数次合击将夜凛杀手逼退，但人数终究不敌。
宁泰被两人搀扶着后退，双手死死护着怀中的蜡丸与泥样包裹。
他强撑身形，眼角余光看到一名护卫被獒犬扑倒，胸膛被撕裂出血洞。
却仍反手将匕首插入獒犬腹中，殒命之际，口中念的却仍是：
“护钦差……护证物……”
他眼眶泛红，怒发冲冠，却无力起身。
他缓缓吐出一口血，咬破指尖，蘸血于简牍最后空白处歪斜而写：
“宁昭弑叔，王恒为祸……宁氏江山……危……速……救……”
字迹踉跄，血渍滴落，墨未干，庙外已传来杀声更烈，破瓦呼啸而坠。
“老臣……唯愿……天听……可闻。”
那是宁泰此生最后的遗言。
……
山风撕裂暮色，夜色渐沉。
庙宇之外，血迹已染红了石阶，破瓦间流下的不是雨水，而是融着忠魂的鲜血。
残阳最后的余晖洒落在庙门之上，将那残破木扉映成一片燃烧的赤色，如同烈焰燃尽忠骨。
“撤——掩护钦差！”一名肩部重伤的护卫怒吼着将一名夜凛刺客撞入庙外台阶，与之一同滚落山崖。
山林之中传来闷哼与碎骨之声，随后便归于死寂。
而庙内，仅余最后三名护卫。
屋檐被打断的横梁已砸落在地，火油坛被意外击碎，浓烈的气味在破瓦碎石间弥漫。
一道火星自空中溅落，卷起惊心动魄的焰光。
“火——！”一人疾呼，正欲扑灭，却见宁泰摇头，声音低哑而笃定：“留火……引他们入迷。”
他抬眼看向那一角火焰腾起的断梁，呼吸愈发微弱，却目光清明如镜，仿佛早已将生死置之度外。
“你们听着。”他挣扎着坐起，望向三名忠心至死的护卫，声如洪钟却字字低沉。
“此书，此证……必送至沈彦手中，不计代价。”
他将那一包蜡封血书与泥样悄然递出，指向神龛后的暗洞——
那是庙后岩缝中一处天然石隙，他已提前命人挖出半人深浅，足可藏物。
“一个潜走，一个掩护，一个——垫后。”
三人对视一眼，眼中没有迟疑。最年长者沉声道：“属下愿为钦差殿后，以死守信。”
他跪下接过包裹，贴身藏好，轻轻合掌一礼，“末将，田东平，愿以此命换来万民一线天光。”
他站起身，眸中血丝涌现，长刀出鞘，目光如炬。
另一人抱起宁泰，悄然自偏殿暗道而出，消失在山林深处。
田东平返身步入火光，独立庙中央，面对七八名正步入的夜凛杀手。
“他在此。”他高声一喊，似欲吸引所有注意力。果然，刺客如狼般扑来。
他不退，迎敌而上，一刀封喉、一肘断颈，破釜沉舟之间血溅三尺。
火光倒映在他满是伤痕的脸上，眼神却像铁锤锻出的刀锋——硬、冷、直。
然而对方终究人多势众，他左臂中刀，膝盖一沉，血流如注。终在一击胸口重创下，刀断，跪地。
他却仍撑起身体，将长刀横于膝上，望着庙外黑云沉沉的夜色，仰头怒笑。
“天庭未泯，大玄未亡。”
他以膝为柱，死而不倒。
……
与此同时，三十里外，一骑急奔如风，尘土扬起半丈。
沈彦骑马而行，衣袂翻飞，双目血红，手中握着刚接到的飞羽急信——
是宁泰所遣之最后哨骑所送。
信中只五字：
“血鹰伏杀急。”
沈彦捏紧信纸，指节因用力而发白。
他身后两骑疾驰随行，皆是他心腹，神情紧张：“大人，可要召援？”
沈彦未答，只默然策马加速，额角冷汗滚落，宛如临阵之将，却非畏战。
而是悲怒交加——他知，若宁泰亲自飞信急唤，那定非小事。
“宁泰若死……此间真相，再无人能全证。”他喃喃低语，喉头哽塞。
“速至山神庙——”
“是！”
三骑风驰电掣，卷起尘沙遮天而起，奔向暮色苍茫之中。
……
夜深，月升如钩。山神庙化作焦土之墟。
沈彦抵达之时，庙宇早已熄火，焦木残骸中仍留淡淡腥气，空气如同被死者的怒魂冷冷凝结。
他翻身下马，踏入断壁间，一脚踢翻焦黑瓦片，忽见一具尸体半埋于碎石之间。
是田东平。
他尸身跪姿未改，死时仍手握断刀，眼睛微睁，神色悲烈。
沈彦双手颤抖，将其眼目轻合，随后低声道：“你们……做到了。”
他绕至后殿，终于在一块神龛石板后，发现那蜡封血书与泥样包裹，仍被小心封藏，丝毫未损。
他望着那封蜡书，长久沉默，然后缓缓跪下，双膝砸入泥土，额头叩地，久久不起。
“宁泰……”他低声喃喃，“你用命护下的……”
“我沈彦，必以命偿之。”
“你放心，你做的一切，一定不会是白做的！”
西境残阳落尽，忠魂归天，天光未明。
但那封血书，终究未毁。
——
风云际会之下，龙蛇并起。
每一人心中的算盘与利刃都已出鞘，或藏于笑语之中，或隐于风雪之间。
而这一夜，金銮城上空雷电交加。
大玄朝堂、边境、西南、北荒，四线并动，危局已至巅峰。
…