北荒 · 天断关 · 宁凡大帐
黄昏尚未沉落，天断关外的风雪却已起。
营中鼓声未歇，烽火台的炭焰在寒风中低吼。
宁凡立于大帐之中，眉宇沉凝，指尖摩挲着几张密报。
外头风沙拍打帐壁，如有恶兽咆哮欲破帷幕。
“惊鸿小队已抵血鹰峡外围。”
姜飞将手中地图在案前摊开，红笔在峡谷西北角圈出一道细痕。
“此处地势陡峭，秦军在两日前调整了哨岗，增设两处鹰眼台。”
“确认是主攻方向？”宁凡低声问。
“可能性七成。”谢鸢缓步入帐，神色疲惫，指尖仍沾着硫磺的黑痕。
“大秦内部加税，楼中探子传回消息：上京郡已有民变苗头，边郡怨声载道。”
她顿了顿，又递上一封加密函件，“此外。”
“大梁暗行司在西境活动频繁，蛮荒小股部队游弋血鹰峡边界……”
“大概率也察觉到什么。”
宁凡不语，走至火盆前，火光映在他双眼深处，仿佛点燃了某种不容辩驳的决意。
“还有京城的消息。”姜飞将一封绣有“麟”字的密信递上，“
宁无缺与沈彦密函，说钦差将赴西境，王恒一时不敢动粮。
只是，天子并未彻底定夺，大玄朝堂仍未真正倾向于北荒。”
宁凡看罢信，负手在帐内踱了几步。
他眼神落在那幅血鹰峡地形图上——那是一条天然的锁链，将大秦西南与北荒之间隔开。
但若秦军自此破局，西境将如门户洞开！
他回身，语气低沉而冷冽：“血鹰峡，是大秦刺向我大玄的刀柄。”
“传令下去——”
“惊鸿小队继续潜伏，重点破坏秦军攻城器械与粮草辎重，等我密令动手。”
“天断关进入一级战备，军令严峻，擅离者斩！”
“火油营布防就位，惊雷储备足数，不得外泄一粒火砂。”
姜飞领命而出。
谢鸢望着他，迟疑道：“你，要亲笔写信吗？”
宁凡沉默片刻，从怀中取出一只小巧的缠银毛笔。
他坐下，铺开一张青色细纹的薄绢信纸，蘸墨如练，笔走龙蛇。
——浅浅：
北荒诸事已整，惊雷已成，风雪未息。
血鹰峡为今战之要，局势骤紧。君在虎口，凡心实忧。
策者如月，目冷心沉，行棋如刃；策之父，更非良善之辈。
若可抽身，勿涉其局。
来日重逢之约，宁不敢忘。纸短情长，唯托一枝红柳，祈君安好。
—— 凡
他吹干信纸，将其中几句以两人独有的暗语重构。
而“血鹰峡”三字，隐于笔画之间，只留若隐若现的一丝朱砂痕迹。
他从案旁玉瓶中取出一段刚折的新红柳枝，系于信后，以丝线缠绕固定。
“你亲自送去。”他将信封合后递给谢鸢，语气罕有的温软，“用你的人，从书库方向接近。”
谢鸢接过信，点头：“她若看到，必懂。”
大秦 · 别苑 · 苏浅浅居所
夜色沉沉，月如钩牙，别苑深处的红梅已渐落尽，枝头只余几点残雪与夜风翻卷的簌簌声响。
苏浅浅披着狐裘，独坐于小榻前，指尖握着一封青色的薄信。
她望着信封上那熟悉的笔迹，眼神忽明忽暗，如幽水漩涡，深不可测。
“是他……”她轻声呢喃，周围静得连雪落声都能听清。
她没有立即拆开，而是先将房门紧掩，吩咐信使撤下茶盏，假意疲倦欲睡。
待屋中彻底清寂，她才缓缓坐下，捧信入怀，指腹微颤地展开。
字迹依旧，锋锐中带柔意。
她一行行读下去，眸中神色几度明灭，到最后，忽而低笑出声，眼角却隐隐有水光泛起。
她的指尖轻轻拂过那段红柳枝，红色早已褪去初春的明艳，却依旧柔韧不折。
“你这傻子，竟还记得我说过红柳象征生长与希望……”她喃喃。
信中的字句，她逐一收入心中，唯独在那行“血鹰峡”字迹处微一停顿，瞳孔骤缩。
她闭上眼，再睁时，整个人的气质陡然一变。
温柔退去，取而代之的是清冷与果断。
“血鹰峡，是秦军要动的地方。”
“惊雷……是他的底牌。”
她将信纸缓缓焚尽，细致地搅散火灰，以指尖将红柳枝缠入自己发间。
对着铜镜，她轻轻地为自己簪上一枚并不精致的玉钗，却恰好遮住发中的那段红红细枝。
她凝视镜中之人——唇瓣轻抿，眼神冷艳，浑身上下皆是无法掩去的笼中雀之静默孤傲。
她知道，她身处的是一座金笼，而身边的每一片瓦、每一枝花，皆可能藏刃。
铁鹰卫的巡视变得更加频繁，仆役之中也换了新人，眼神生涩却极易暴露尾随的生硬。
她知道秦如月已起疑。也许，信的到达不过是一次赌命。
可她从未想过后退。
——哪怕是金丝笼中，她也要试着伸出喙爪，在这漫长而压抑的对弈中，啄破一点生路。
大秦西境 · 秦军前营 · 夜哨营帐
夜沉如墨，西风卷雪，大秦边军营地灯火零星。
在通往血鹰峡的东南侧，一列列铁甲战士于夜色中列队前行。马蹄声用厚毡包裹，旌旗紧束，仿佛幽灵行军。
军帐之中，主将蒙武负手站于沙盘前，目光如鹰隼盯着峡谷三口。
“天断关固若金汤，若强攻……损失不小。”
“但血鹰峡若夺，西线可分三路直入其腹地。”
一旁的副将低声道：“先锋营已就位，攻城器械明晨可至，火油与粮草已备，唯恐对方有所埋伏。”
蒙武冷笑一声：“北荒不过土匪改军，何惧之有。”
他目光扫过营帐中诸将，道：“三日内破峡，五日破营，十日见血。”
“若有人胆怯后退，斩。”
众将应诺，寒意更盛。
北荒，宁凡披甲策令，风雪不熄；
大秦，苏浅浅焚信簪花，眉眼如霜；
血鹰峡外，秦军战鼓潜伏，火油封缸待燃。
一封信，一枝柳，隔千里，牵双心。
这局棋已下至深渊边缘。
风起，不远。