大玄皇宫，紫宸殿前
午后的日光透过琉璃窗棂洒落而下，宫殿内却依旧显得庄重肃穆。
殿外百官列坐，分列左右，身披朝服，衣袂随风而动，彩带猎猎。
金銮玉阶之上，宁龙皇帝端坐龙椅之上，神色温和，却依旧带着天子威严。
他身披冕服，冕旒垂落遮面，只露出半眸神光，静静望着殿中场景。
御前已搭起彩台，年会自清晨开始，至此已历献礼、祭祖、诗会与百戏，气氛渐入高潮。
乐工在殿侧鼓瑟吹箫，轻柔音韵回荡在金玉殿宇之间，百戏艺人方才才在台上献艺。
宫女执红绸翻飞舞动，余韵未散，便听得前方礼官高声宣告：
“年会继续，下一项——比武！”
一声落下，殿内气氛陡然变得凝重。比武，乃年会压轴环节之一。
向来由皇室子弟或禁军将士献技助兴，亦借此检阅大玄武道精锐。
此时，礼官话音刚落，却见一道青衣身影缓缓自众皇子席中走出，步履沉稳，神色从容。
正是六皇子宁凡。
他袍衫不带尘埃，腰佩玄玉，长身玉立，在朝堂金光中显得格外出尘。
他走至殿前几步外，微一俯身行礼，朗声道：
“父皇，儿臣有一事禀奏。”
宁龙眉梢微动，缓声道：“讲。”
宁凡抬眸，目光如霜雪中燃起的一簇星火，清朗坚定：
“比武既为年会助兴，儿臣恳请，能由禁军统领段震出战。”
“为天下众人一显大玄刀道风采！”
此言一出，朝堂之上众臣皆是一愣，随即满殿哗然！
“段震？”一位年迈的礼部侍郎眉头紧皱，目中惊疑。
“那可是皇宫三品高手中的九品修者，统领禁军，掌数万兵锋。”
“他若出手，这比试岂非成了碾压？”
“殿下让段统领出战，是想以强对弱么？”
“难不成……对方亦是九品修士？”
众人面面相觑，纷纷低声议论。
更有几位朝臣眼中微露诧异，暗道：
六殿下这是何意？难不成是要安排一场别有用意的比武？
段震此时也正立于殿侧，他身披黑金铠甲，肩宽如山。
气息内敛如渊，一双虎目看着宁凡，眸中闪过一丝惊诧。
他心道：“六殿下……让我出手？莫非是要我配合演一场戏，为这年会助兴？”
“亦或是借此试探禁军之威？”
不过旋即，他眼中便露出一丝复杂神色，想到前些时日九公主宁琦玉被劫之事。
若非六殿下暗中施力，又寻人，自己这禁军统领之位，恐怕早已不保。
“殿下之恩未报，今日若真是他的安排，我段震自当尽力。”
上方的宁龙听罢宁凡之请，眉头微挑，眼中露出一丝探究意味。
“凡儿，你可知段震如今已是九品修为？你让他出战，是何意？”
宁凡闻言，神色不改，自信一笑，回道：
“儿臣自然知晓段统领之修为，也深知此举非小事。”
“但今日既是年会，需有一场真正精彩的对决方能显我大玄之武道荣光。”
“此番前来者，并非常人，亦是九品修士，与段统领并列。”
“更巧的是，段统领刀法绝世，而那人惯用长剑，世间素有‘刀剑之争’之说，今日正可一试！”
宁龙闻言，眉头微展，似乎回忆起了什么，片刻后轻笑一声：
“原来如此……看来你早已安排。”
随即，他目光微转，看向下方，“准奏。”
他虽未明言，但一众知情大臣早已从他微露出的神情中窥出端倪——
显然，宁凡早与皇帝打过招呼，只是陛下那时未放在心上，今日临时一听，方才反应过来。
下一刻，一道清丽婉转的女子声音自殿外响起：
“草民苏千雪，拜见陛下，拜见诸位大人。”
话音落下，众人齐齐望去，只见一道雪衣倩影自紫宸殿门缓缓踏入。
她身形纤长，肌肤若雪，双眸清澈如霜泉，举止间宛如寒梅拂月，气息宁静而凌厉。
腰间佩剑，剑鞘乌黑却隐隐泛着幽光，一看便是久经战斗之兵。
她正是——十美图第四，江湖散修苏千雪！
殿中顿时陷入短暂的安静，旋即爆发出一片惊叹与私语。
“是她，竟然是她！苏千雪，江湖有名的九品女修！”
“听说她三年前在南疆一战力敌四位血窟杀手，且毫发无损，刀剑皆斩！”
“她竟然会来我大玄皇宫？而且……是六殿下请来的？”
宁凡此刻站在殿前，望着苏千雪微微点头示意。
而苏千雪则向他轻轻行了一礼，目光中带着淡淡敬意与信任。
上方的宁龙见状，不禁微笑，目中闪过一抹赞赏：“果然是她。”
可就在众人还在惊诧之间，朝堂一隅，宁昭的眉头却皱起，侧目看向王恒。
两人皆在此刻心头骤然一震。
“怪不得……”宁昭暗道，“怪不得慈悲佛会失败，原来当时就是她……苏千雪！”
王恒亦面色阴沉，脑中飞速闪过那夜佛光寺失陷之事。
当时便有人提到有一女子剑法出神入化，若非那人出手，慈悲佛怎会陨落？
“六殿下，竟能请动这等人物……”
两人对视一眼，心中皆泛起一股不安与警惕。
“他到底……还藏了多少底牌？”
而在此刻，大殿中的气氛已然由惊讶转为肃然。
所有人都意识到，这一场比武，绝非只是助兴那般简单。
宁凡神色平静，却早已将满殿诸人反应尽收眼底。
他目光扫过宁昭与王恒的方位，嘴角微不可察地扬起一抹冷意。
“刀与剑的对决……也只是开始罢了。”