贞观二十三年冬，阴山雪灾如铁幕般压向突厥草原。大唐边军斥候冒死传回急报：俟斤部二十万铁骑裹挟着饥民南下，却在距长城百里处突然消失。与此同时，狄仁杰的学生、偏将李弘节接到兵部急令：率一万轻骑驰援云中郡，沿途“未见大股敌军，可全速推进”。
一、被截断的警报
“老师，这战报不对劲。”李弘节在军帐中捏紧羊皮地图，烛火将他眼角的疤痕照得通红，“斥候称突厥人‘马衔枚、蹄裹布’，此等规模行军怎会无声无息？”他腰间的獬豸玉佩随呼吸轻晃——那是狄仁杰亲授的“见微知着”信物。
副将递来酒囊：“或许是雪太大，掩盖了动静？”
“雪越大，越该防埋伏。”李弘节拔出横刀，刀身映出帐外漫天飞雪，“传我将令：每五里设烽火台，箭囊多备硫磺火——若遇袭击，先烧草场再突围。”
二、暴风雪中的死亡行军
第七日黄昏，军队行至白登山麓。前锋突然发来信号：前方谷地有数千牧民滞留，衣甲破烂，哀号遍野。
“将军，救他们吧！”士兵们望着雪地中冻僵的孩童，眼眶通红。
李弘节却勒住马缰：“突厥人惯用‘老弱诱敌’之计。”他取出千里镜（唐代单筒望楼车改制），观察良久后下令，“送粟米粥至谷口，全队绕道而行。”
话音未落，两侧山壁突然传来闷响——积雪如浪奔涌而下，竟是俟斤部用牛羊尸体阻塞山道，制造的人工雪崩！
“是陷阱！”李弘节挥刀斩断下坠的冰棱，“全军向高坡集结，用陌刀凿冰筑垒！”
三、被封锁的真相
同一时刻，长安金銮殿上，狄仁杰手捧边军密报，指尖因用力而发白：“陛下，李弘节所部已入突厥伏击圈，而沿途州府竟称‘无警情’！”
武则天猛地抬头：“为何驿道消息断绝？”
“有人截断了烽火台的硫磺供应。”狄仁杰展开烧焦的奏疏残片，“河西节度使府的硫磺库半月前‘意外失火’，至今未补——此乃有预谋的信息屠杀。”
殿外风雪呼啸，狄仁杰腰间的獬豸玉佩与李弘节的那枚遥相呼应，仿佛在风雪中编织着最后的救援密网。
四、一万人的背水之战
白登山谷，一万唐军被二十万突厥铁骑围得如铁桶。李弘节望着辕门外堆积的尸体，从怀里掏出狄仁杰送的《李靖兵法》残卷，书页间夹着半片硫磺——那是出征前老师塞给他的“最后火种”。
“还记得我教你的‘风后八阵图’吗？”他对副将嘶吼着，“用陌刀阵结龟甲形，弩手居中射火箭，烧光周边五里内的干草！”
突厥骑兵发起第五次冲锋时，眼前已是一片焦土。骨咄禄望着唐军阵地腾起的黑烟，忽然勒马：“他们烧光了自己的退路。”
“可汗，趁他们弹尽粮绝，一举歼灭！”副将举着骨刀请战。
“不。”骨咄禄望着漫天飞雪，唐军阵地的火光竟让他想起族中长者说过的“汉家神火”，“能在绝境中烧光粮草的军队，不是猎物，是困兽。”
五、迟到的救援与残酷真相
三日后，狄仁杰亲率三万神策军踏雪而至时，白登山谷已寂静如坟。烧焦的陌刀插在雪地里，刀刃上结着冰棱，刀柄系着染血的獬豸玉佩。
“老师快看！”宋焕在废墟中发现一块焦黑的木牌，上面用刀刻着：硫磺尽，箭矢绝，吾辈当以身为墙。
狄仁杰跪在雪地中，轻轻拂去木牌上的积雪，露出背面的小字：学生误信斥候，致全军覆没，唯余三十骑护粮道。此牌随粮车南返，望老师斩吾首以谢天下。
“蠢材！”狄仁杰一拳砸在雪地上，泪水混着雪花滑落，“你用三十骑引开敌军主力，护下了至关重要的粮草辎重，何罪之有？”
远处，幸存的士兵搀扶着走来，他们的铠甲下藏着用羊皮裹着的军粮——那是李弘节用生命守护的最后希望。
六、雪地上的君臣对质
回长安的马车上，狄仁杰捧着染血的《李靖兵法》见武则天：“陛下可知，为何边军连硫磺火都无法点燃？”
“朕已查明，”武则天的声音罕见地低沉，“是鸿胪寺卿私扣了西域进贡的硫磺，转卖胡商牟利。”
“科学无情人有情，”狄仁杰叩首时，额角撞在车厢木梁上，“臣请陛下准臣开府查案，纵是挖地三尺，也要找出阻断‘科学防线’的真凶——他们比突厥骑兵更可怕。”
武则天凝视着他鬓角的白发，忽然想起李弘节出征前在金銮殿上说的话：“若战至最后一人，臣将用陌刀刻下敌人的骨血，让后来者知道，大唐的边墙，是用钢铁与意志铸成。”
车窗外，雪终于停了。狄仁杰望着远处的烽火台，那里新堆的硫磺垛在阳光下泛着金光——那是用李弘节的生命换来的、迟到的科学防线。
（第十七章完）