正当下面的人把酒菜端上来，我们刚吃没几口，接到胡高义的召唤的四个小管事过来了，被护卫拦在外面，我冲孙铁臂微微点头，孙铁臂就到外面把这四个人领了进来，胡高义道：“这位就是少东家，你们快行礼，”这四个人就要跪下来磕头，我最见不得人磕头了，赶紧道：“以后见面拱手就可以了，都站起来说话吧，”这四个人站成一排，都在三十岁左右，神色间看出来充满了混迹市井的圆滑老练，“你们依次介绍一下自己吧？”
只见左手第一个上前一步道：“少东家安好！小的周启年，在咱商号管账已有三年。打从十五岁跟着账房先生学算盘，到如今能双手拨珠，算完百两银子的出入账也错不了一个子儿。寻常商号用的‘龙门账’‘天地合账’小的都熟，每日的流水账、每月的盘点账，能写得清清爽爽，连大掌柜都常说‘看启年的账，比看戏文还明白’。如今就盼着能跟着少东家，把商号的账目管得更严实，不让半分银钱打了水漂。”
我点点头，又看向第二个人，第二个人也上前一步道：“给少东家请安！小的陈三福，跑采买这行满十年了。从江南的丝绸、湖广的茶叶，到北方的皮毛、关西的药材，哪儿的货好、哪儿的价实，小的闭着眼都能说出来。采买时小的也懂看货，丝绸摸一摸就知是不是上等的杭绸，药材闻一闻就辨得出有没有掺假。每次采买都带着两个伙计，记账、验货、押车都安排得妥妥帖帖，这些年从没出过货丢、货损的岔子。若少东家信得过，小的保证能给商号采来最划算的好货。”陈三福刚自我介绍完，胡高义还帮腔道：“他是去年从别的商号挖过来的，确实表现不错。”
接着第三个也上前道：“少东家好！小的李满仓，在工坊管仓库四年年了。咱商号东西两仓，共二十间库房，哪间存放什么货品，小的都记得门儿清。每回新货入库，小的都亲自清点，存货时也按‘先入先出’的规矩来，去年夏天梅雨，小的提前在库房四角堆了石灰，库房的钥匙小的日夜带着，夜里也会起来巡两趟，五年没丢过一件东西。要是少东家让小的接着管仓库，保管万无一失。”
第四个人也上前一步道：“少东家在上！小的苏文清，读过十年书，在商号写文书三年了。不管是给其他商号的往来书信，还是给官府的报备文书，小的都能写得条理清楚，字也还算周正。平时商号的合同、账册封面，还有给老主顾的拜年帖，也都是小的写。小的还懂些算术，有时账房忙不过来，也能搭把手对账。若少东家需要人处理文书事，小的定能把活儿干得漂亮。”
等四个人都说完，我直截了当道：“你们可愿意跟随我到外地创业，愿意去的人直接发给五百两安家费，首先声明，在外面的生意可能有点见不得光，风险有点大，当然也不会亏待你们，你们回去考虑清楚，不过不许透露我的信息，若是发现从你们的嘴里走漏了我的消息，等待你们的只有死路一条，”听了我这话，四个人脸色都不好看，估计他们心里也要掂量掂量，拒绝跟随我还能不能活着，不知不觉中，我这个山村少年的气场已经非常吓人，我努力把声音放的温软一点道：“你们先回去考虑吧，后天一早回信，”这四个人如释重负，都行礼后退了出去。
被这几个人一耽误，饭菜都有点变凉了，胡高义要把饭菜拿去热一下，被我拒绝了，我的生活都是能将就就将就，“胡管事，你坐下，把你负责的学堂介绍一下，现在都怎么样了，”我一边吃饭，一边准备听胡高义的回报，胡高义正襟危坐道：“公子交代的事，小的不敢怠慢，胶东这边只要是乡就有我们开办的蒙学堂，免费还管午饭，孩子越来越多，本来可以顺利地把中学办起来的，去年支援安北镇医馆二百名孩子，一下子上中学的孩子都抽走了，新城这边的中学到现在才十几个学生，”我安慰道：“这教育孩子就是周期长、见效慢，学校上课的内容还是按当初设定好的来教的吗？”胡高义道：“公子的交代我哪敢违背，蒙学堂除了启蒙课本就是算术《大同社会》，到了中学还请佩罗德神父教了物理化学，”
提到佩罗德神父，我就问道：“佩罗德神父最近好吗？他教堂的经费还是我们提供的吗？”胡高义道：“我们每年给教堂赞助两千两，佩罗德神父还在我们新城中学当先生，一年还有三百两的收入，他和田寡妇的混血孩子都满地跑了，他整天乐呵呵的，肯定是过的不错，”听到老朋友过的很好，我的心里也为他开心，不过我的行踪要保密，就不能去拜访他了。
夜幕降临时，视线较差，路上的人都行色匆匆，没有人注意三个人直奔新城杨府，我和小梅带着斗笠走在前面，孙铁臂跟在后面，本带不想让他跟着的，这家伙死活不肯，只好由着他，不一会功夫就来到杨府门前，门楼还是那个门楼，看门的也还是那个人，可惜我最亲的人一个也不在里面了，这个杨府里只有我的伤心，我默默地站在杨府门口，守门的赶紧跑上来问道：“请问您是谁？小的进去通报，”我的气场和穿着不是守门的可以怠慢的，我把斗笠往上掀了掀，露出整张脸，守门的一下子就认出来了，噗通一声就跪倒磕头，“小的给二少爷请安了，”我也懒得阻止他，径直往里走，刚过垂花门，就看到一个女子还在井台边洗衣服，我也没当回事，只顾往前走，就听到小梅叫道：“柔嘉！”听到叫声那女子抬起头，不是柔嘉还是谁，我们赶紧走到跟前，只见柔嘉身子单薄，神态憔悴，手上都是冻疮了还浸泡在水里洗衣服，二月底的水虽说不结冰了，那也是相当冷的啊，我一把拉起柔嘉，抬脚就把洗衣盆踢翻，愤怒道：“是谁让你洗衣服的？”柔嘉这才发现是我，心里的委屈一下子都爆发出来，扑到我怀里嚎啕大哭，也顾不上主奴有别了，