血腥丘陵的黎明是铁锈色的，被昨夜寒雾凝结的血珠沉甸甸地挂在焦黑的棘草尖上。众人行进在一条干涸的熔岩河道中，两侧陡峭的岩壁布满深色凝固熔岩构成的垂挂帘幕。空气中甜腻的血腥混杂着硫磺气息。维德的骨侍从散开在前方的巨大岩石阴影里。当最前方那只骷髅的头骨无声无息转了九十度，发出轻微咔哒声时，艾琳的弓弦已经低鸣一声，一支羽箭擦着寒爪的机械臂散热口飞向十步外一块风化巨石的顶端。
一团暗红色的影子怪叫着扑腾着落下。它形似放大数倍的血色秃鹫，但颈部和翅膀上遍布着腐烂的肉瘤和粘稠液体滴落。“秃鹫？”寒爪反应极快，肘关节下的精钢飞刺“铛”一声弹出格挡，那怪鸟钢喙啄击在飞刺上溅起一串火星，刺耳的刮擦声令人牙酸。但另一只更大的钢羽秃鹫从更高的崖顶俯冲而下，利爪闪着幽蓝的光泽，直扑艾琳头顶！
林墨的链枷骤然撕裂空气，圣火与冰焰交织成的光网后发先至。“轰！”一声闷响，俯冲的秃鹫被砸得倒飞出去，半边翅膀化作燃烧的焦炭。影梭的身影鬼魅般出现在第一只秃鹫挣扎的落点，淬了寒毒的匕首精准划过怪鸟脖颈，黑色的腥血喷溅在褐色的岩壁上，留下灼烧的痕迹。那怪鸟挣扎两下便没了声息。
“这些鬼东西翅膀根上有东西！”红胡子雷格纳蹲在其中一只被艾琳钉死在岩壁上的秃鹫尸体边，用小刀撬动它翅膀根部。暗金色的羽毛被翻开，底下赫然嵌着三颗指甲盖大小、棱角分明的暗色晶体，里面微小的猩红丝线在缓缓流动。
“像是眼睛……又像是……血核？”雷格纳用刀尖小心地撬下其中一块晶体，刚一剥离鸟尸，那晶体表面的光泽便迅速黯淡下去，但一股微弱却清晰的精神冲击直接撞向他的脑海——混杂着贪婪饥饿与毁灭的残片意识！
“嘶……这邪门玩意儿！”红胡子手一抖，差点把晶体扔出去，旁边立刻递来一只装符文的特制小皮袋。死灵法师维德枯瘦的手指接过了晶体袋，声音一如既往地干涩：“腐血结晶，战场淤积残骸被扭曲意志污染的浓缩物，有干扰精神之能。留着或许对某些诅咒类装备有些用处。”皮袋收紧，那股阴冷的气息被符文压制下去。
塔格克把玩着他沾了凝固黑血的巨斧：“下次让我开道！这些杂毛鸟还不够我劈一斧头的！”话音未落，从前方熔岩河道的拐弯处，一阵密集、尖锐且带着粘稠感的摩擦声急速逼近！
众人迅速背靠嶙峋岩壁结成防守阵型。只见拐弯处，十几只巨大的、接近一人高的赤红色甲虫拱着潮湿粘液疯狂爬来。它们披着仿佛在熔浆里浸泡过的厚重甲壳，巨大的、镰刀状的前肢高速摩擦，发出刺耳的“吱嘎”声，口器里喷出带着强腐蚀性的黄色烟雾，地面上留下被迅速腐蚀发黑的黏液痕迹！这是“熔岩撕裂者”，血腥丘陵腐化熔岩深处滋生的致命猎手！
“列阵！烟雾有毒！”圣骑士罗兰的声音在嘈杂的摩擦声中炸开。他前跨一步，“塔格里恩之盾”轰然插在前方地面，神圣光幕瞬间张开！浓烈的毒烟撞击在淡金色的光壁上，发出滋滋的侵蚀声响，暂时将腐蚀毒雾隔绝开大半。
亚马逊战士们的闪电标枪是此刻最有效的武器。一支支缠绕着蓝白色电蛇的长枪撕裂空气！“噼啪！”爆响不绝于耳，狠狠扎在熔岩撕裂者的厚甲缝隙处。每一次击中，耀眼的电光都如同在虫子体内引爆！甲虫巨大的身躯剧烈抽搐，甲壳缝隙处透出熔岩般的红光，冒出一股焦糊的黑烟。一些被电得僵直的虫子被随后而至的法术风暴和物理攻击轻松收割。
然而冲在最前的几只格外强壮的熔岩撕裂者竟顶着闪电伤害强行冲到了阵前！林墨的链枷带着审判圣火正面迎上。“铛——！”沉重的金属撞击声震得人耳膜发麻！一头撕裂者那坚硬的刀臂被圣火直接砸得凹陷下去，爆出的粘稠体液溅在圣光护盾上，留下一片灼烧凹坑！另一只撕裂者的刀臂趁着林墨回旋链枷的空隙，快如毒蛇般侧切向他的腰腹！
一道冰晶之墙几乎在同时瞬间凝结在林墨侧翼！“咔嚓！”赤红刀臂狠狠斩在坚实的冰墙上，冰屑四溅！艾琳手中弓弦犹在嗡鸣。林墨趁机旋身，链枷由下至上，圣火混合冰焰形成一道毁灭性的飓风，狠狠砸在巨虫最脆弱的头部连接处！“噗嗤！”刺耳的骨裂声中，怪虫的三角脑袋被砸得几乎翻转过去，庞大的身躯冒着黑烟轰然倒地。
激烈的战斗短暂平息。熔岩撕裂者焦黑的尸体散发恶臭。红胡子踢开一只碎裂的虫尸，在它破开的甲壳下用枪管扒拉几下，挑出一截赤红色、带着灼热余温的异形刀片碎片，形状像是一截巨大镰刃的尖端。
“这帮硬壳畜生也不是没好处！”他朝旁边喊道，“大个子！接着！”那截边缘流淌着暗红光芒的碎片被扔给塔格克。野蛮人大汉接住，入手滚烫，其边缘天然的锐利足以轻易割开厚皮。他掂了掂，咧嘴一笑，顺手将其卡在自己巨斧沉重的斧脊棱角一处特意留出的凹槽里。暗红色的熔蚀光芒沿着斧脊纹路蔓延了一圈，隐隐增添了一丝炙热的气息。
“省了我打磨斧刃的功夫了！”塔格克试着挥动两下，呼呼的风声中带起一丝硫磺灼风。
血腥丘陵的日头被浓重的血色尘埃和浑浊灰烬遮挡，光线始终显得昏昧如暮。空气中那股无形的压力却随着他们深入丘陵腹地而愈发粘稠沉重。队伍在一处由数块巨大熔岩交叠形成的浅隘口下方短暂休整。寒爪靠在岩壁旁，打开肘部一个隐秘的符文阀门检查能量回路，细微的光流在他刻满符文的金属臂上流淌。
艾琳取出小罐冰膏，拉过林墨的左臂。那里的链甲袖子在与熔岩撕裂者硬撼时被腐蚀性汁液和蛮力撕开一道裂口，边缘带着灼伤的焦黑痕迹。她小心涂抹着冰膏，冰冷的触感压下灼痛，林墨放松了紧绷的小臂肌肉。
“下次离那些喷烟的虫子远点，”她低着头，声音很轻，指尖蘸着莹白药膏一点点抚平灼痕边缘。
“躲不开的刀锋更快。”林墨看着她的动作。他指腹边缘有很旧的茧，覆在她帮他涂药的手背上，微微收紧，力道不大却不容推开。艾琳涂药的手指顿了一下，没有抬头，只是耳后染上了一丝难以察觉的红晕，像雪地里溅落的微温泉水渍。
寒爪“哐当”一声合上机械臂阀门盖：“回路都看好了，别涂太久，一会儿冰膏把林墨手臂粘你手上了。”旁边红胡子吭哧笑出声，拿起水袋猛灌一口。圣骑士罗兰无奈地移开目光。塔格克刚试着抚摸了一下新添的熔岩碎片，看到这一幕，又低头用力蹭了蹭斧背。只有影梭的身影融在更深的阴影里，看不清表情。
休憩并未持续太久。头顶巨大的隘口阴影里，突然扑簌簌落下碎石细沙，细小的回声在狭窄空间放大。一种新的、更具威胁性的摩擦声贴着上方岩石传来，同时夹杂着液体滴落在滚烫岩石上发出的‘滋滋’声。
维德抬起他枯骨嶙峋的脸颅：“被追踪了。数量不少，速度很快。”死灵法师的骨侍从们无声地聚拢，在隘口另一侧散开警戒阵型。所有人几乎同时握紧了武器。林墨也放下了手臂，链枷悬停在身旁，冰冷的目光锐利地扫视着上方黑黢黢的熔岩通道入口。昏昧的光线下，岩壁缝隙深处，暗赤色的庞大形体缓缓蠕动，几双燃烧着残忍磷火的复眼在黑暗中倏然亮起。前方隘口之后的熔岩丘陵深处，隐隐传来更巨大、更沉重的踏地声，每一步都在撼动这条干涸的死亡河道。