自方士李少君下狱，未央宫的丹炉青烟散了三日，连太液池的锦鲤都敢游近岸边啄食了。刘彻戒丹后每日以茯苓粥代宵夜，晨起时竟觉镜中面色如春日新柳，连案头《计相簿》上的算筹数字都格外清晰。这日戌时初刻，椒房殿外忽然掠过持炬的黄门宦官，鎏金灯笼上\"长公主府\"四字在暮色中明明灭灭，灯笼穗子上的盐晶装饰随步伐轻晃，簌簌落在青砖上，像撒了把碎银屑。
\"母亲倒会挑时候。\"陈阿娇捏着请柬上的珊瑚纹路，指尖掠过\"海味珍馐\"四字，朱漆封泥上的\"窦氏\"私印还带着蜡油的温热。前日少府呈来的《郡国盐铁志》里，馆陶名下的\"陈氏商船队\"在胶东郡连购七处盐井，更以三倍工钱雇走齐地制盐匠人，连煮盐用的铁锅都被买空了半郡。小公主坐在紫檀木推车里，正用银勺敲打车轮上的蟠螭纹，\"叮叮\"声与漏壶滴水节奏分毫不差，宛如在计算着潮汐时辰。
\"娘娘，陛下说今日要亲自陪您赴宴。\"紫萸捧着云锦披风进来，披风边缘绣的\"宜子孙\"纹与小公主肚兜上的莲蓬刺绣首尾相连，针脚间隐约有水光流转，\"方才陛下在尚书台，竟让张汤大人将《盐铁论》竹简抱来椒房殿，说要让公主'品鉴'。\"话音未落，刘彻已掀帘而入，玄色深衣上沾着宣室殿的柏木香，腰间未佩惯常的\"斩蛇剑\"，只挂着小公主前日玩丢的青铜拨浪鼓，鼓面上的\"山\"字纹被啃出月牙形缺口。
\"阿妧今日可曾'读'《禹贡》？\"他捏了捏女儿的小脸，指腹触到她齿间新萌的乳牙，换来一声含糊的\"爹爹坏\"——这是小公主继\"井水\"之后，新学会的双音节词汇，奶声奶气中带着股子娇憨。陈阿娇轻笑，将绣着\"河图洛书\"的襁褓替女儿裹紧，襁褓角上的\"盐\"字刺绣被口水洇得发亮：\"她倒是对着'青州贡盐'四字啃了半日，竹简上的'盐'字竟被口水浸得凸起来，像座小盐山。\"
长门宫别苑临太液池而建，暮色中可见池边新立的石阙，阙身上\"滤井官用\"四个隶书大字尚未干透，笔画间还嵌着未扫净的盐粒。馆陶公主身着赤罗织金翟衣，腕间叠戴三串南海珍珠，每颗珠子都经匠人钻孔穿线，孔眼处隐约可见盐渍——那是常年在海上运输留下的痕迹。她迎上来时特意俯身，让小公主抓向珍珠串，却在婴儿触到珠串的瞬间，看见她掌心胎记映出盐田的阡陌纹路，卤水蒸发后的结晶图案清晰如绘。
\"我的小祥瑞，可还记得外祖母送的蛤蜊壳？\"馆陶的语气里带着试探，身后侍女捧着的漆盘里，果然盛着用承露井井水养着的活蛤蜊，壳面沾着新鲜的海草，\"今日这宴，可是专为你设的'接风宴'呢。\"她说着，用犀角匙轻轻敲了敲蛤蜊壳，发出\"嗒嗒\"声，竟与远处更夫的梆子声同频。
宴席设在水榭之上，八面通风，廊下挂着的鱼鳔灯随海风轻晃，将众人影子投在水面，宛如游动的皮影。青铜冰鉴里镇着胶东郡快马送来的鲅鱼脍，鱼身片得薄如蝉翼，摆在雕着海神禺强的漆盘里，鱼脍旁点缀着用胡萝卜雕的浪花。十二道漆器食案上，分别摆着鱼露、虾酱、盐渍海蜇等物，最中央的三足鼎里，滚着用鲨鱼翅与瑶柱熬制的浓汤，香气中混着一丝若有若无的酸败味，像秋日沤肥的腐草气息。
小公主刚被抱上主座，便盯着案头的鱼露坛子直皱眉，乌亮的眼睛眯成缝，小鼻子皱成一团，肥嘟嘟的腮帮子鼓得像小桃子。陈阿娇想起昨夜系统界面的警示：\"检测到汉代腌制食品亚硝酸盐平均超标150%，建议宿主改良工艺\"，指甲不自觉地掐进掌心。正欲开口，却见馆陶亲自揭开坛盖，琥珀色的酱汁泛着油光，蒸腾的热气中果然带着腐草般的异味，坛壁上还挂着可疑的白霉。
\"这是新制的'琼浆露'，\"馆陶用犀角匙舀起酱汁，匙柄上的蟠虺纹映着烛光，\"用渤海湾的龙头鱼晒制七日，加了齐鲁之地的黄冰糖、交趾国的香叶...\"她忽然顿住，因见小公主伸出藕节似的手指，猛地推向坛子，整坛鱼露竟翻倒在青铜冰鉴里，酱汁与碎冰混合，在月光下显出诡异的青灰色，宛如海底淤泥。
\"哎呀！\"侍女们慌忙用麻布擦拭，刘彻却盯着冰鉴里的混合物皱眉：\"朕记得胶东鱼露该是鲜甜之味，怎的有股沤肥的酸气？\"馆陶脸色微变，指尖紧紧攥着犀角匙，指节泛白，袖口露出的鎏金镯子竟在微微发抖。陈阿娇趁机取出随身带着的釉陶小瓶，瓶身上刻着\"清露\"二字，瓶塞用蜂蜡密封，正是方才用系统能量兑换的改良版鱼露：\"母亲的心意我们领了，只是海鲜腌制需格外讲究。阿妧前日在梦中见一仙人，着月白道袍，说需用'煮沸密封之法'...\"
\"何谓'煮沸密封'？\"馆陶的语气里带着狐疑，却不自觉地凑近。小公主却似听懂，从冰鉴里捡起一块碎冰，放在掌心揉成水球，又从案上取来鱼露结晶，将两者混合后对着月光举起——水球中竟浮现出微型的蒸馏场景，沸腾的酱汁经竹制冷凝管滴入陶罐，与汉代酿酒的\"九酝法\"异曲同工，连冷凝后的浮沫都清晰可见。
\"便是将酱料煮至沸腾，趁热装入烧过的陶罐，以蜂蜡封口。\"陈阿娇示意紫萸展示带来的样品，揭开瓶盖时发出\"啵\"的轻响，一股鲜甜之气扑面而来，\"如此可保百日不腐，且滋味醇厚。\"馆陶盯着样品中清澈的酱汁，忽然想起陈氏商行去年沉船的那批鱼露，若用此法，或许能减少三成损耗，眼中不由得闪过一丝贪婪。
宴席过半，馆陶终于放下矜持，示意侍女撤下残席，捧上贴着\"胶东官盐\"封条的木箱：\"陛下戒丹后，老妇想着，这海上的鱼油、海盐最是滋补...\"木箱打开，里面是用椒房殿滤井清水熬制的精盐，颗颗如冰晶般透亮，在鱼鳔灯下泛着虹彩，\"如今胶东郡的盐枭已清剿干净，老妇的商船可兼运井盐，按长安滤井的法子改良盐田，不出三年，便可让天下百姓吃上...\"
\"母亲是想垄断齐地盐利？\"陈阿娇打断她，语气轻柔却带着锋芒，指尖抚过女儿掌心的胎记，那里正泛着淡淡的盐晶光泽。小公主忽然将一颗盐粒丢进面前的酒盏，浑浊的酒液瞬间变得清澈，酒面上浮着一层细小的杂质——这是系统演示的\"盐析净水法\"，利用电解质使杂质凝聚。馆陶盯着酒盏，忽然想起方才路过滤水井时，看见匠人正在井栏刻\"官\"字，那是刘彻新颁的\"滤井归官\"令，凡民间滤井需向官府报备，违者罚作苦役。
\"陛下明鉴，\"馆陶转而向刘彻福身，翟衣上的金凤凰随动作展翅欲飞，尾羽上的珍珠坠子蹭过地面，\"老妇只想为朝廷分忧。如今匈奴在河西走廊屡犯边境，若能以盐铁之利充作军费，何需年年加重百姓算赋？\"刘彻抬手止住她，目光落在小公主身上——此刻婴儿正用盐粒在案上堆出长城形状，每一粒盐都精准落在秦代驰道的方位上，连\"函谷关玉门关\"都标注得清清楚楚。
\"盐铁官营乃国之重器，\"刘彻指尖敲了敲案上的《盐铁论》竹简，竹简上\"民大富，则不可以禄使也\"的批注用朱砂圈着，\"朕前日与张汤、桑弘羊议过，不日便要在各郡设盐铁官，统管煮盐、冶铁之事。\"他顿了顿，看小公主将最后一粒盐放在\"玉门关\"位置，长城竟自动延伸出\"均输平准\"四个小篆，字迹在月光下微微发亮，\"不过胶东郡嘛...可让阿娇的封地先行试点，也好让列侯们看看，官营并非与民争利，而是与民共利。\"
馆陶指尖一颤，险些将手中玉杯捏碎。她忽然意识到，眼前这个只会啃竹简的婴儿，竟在不知不觉中，将陈氏商行的盐路纳入了朝廷的棋盘。陈阿娇轻轻抚上女儿后背，听见系统提示音在心底响起：\"能量币+5000，来自盐铁官营舆论铺垫完成\"，面上却做出懵懂之态：\"母亲听见了？陛下这是要借咱们家做个榜样呢，往后胶东的盐田，可得多雇些本地百姓，别总想着从长安调匠人。\"
\"谢陛下恩典。\"馆陶勉强笑道，目光落在小公主堆的\"长城\"上，发现盐粒组成的不仅是地理版图，更是一套完整的运输网络：从胶东盐田出发，经黄河水运至长安，再通过驰道运往边郡，每个节点都标着\"均输官平准署\"的字样。她忽然想起昨夜收到的密报，太仆寺正在丈量从长安到琅琊郡的道路，说是要\"疏浚漕运，以利盐铁\"，原来早已布好了局。
亥时初刻，宴席散场。刘彻抱着熟睡的小公主走在未央宫道上，月光将他的影子拉得老长，与女儿掌心的盐粒投影重叠，竟似一幅\"天子巡边图\"。\"你母亲今日可是吓着了。\"他忽然开口，语气里带着几分玩味，\"她以为朕不知，陈氏商行的盐枭虽清了，却换了副'盐铁会'的皮，在齐地仍是土皇帝。\"
陈阿娇望着女儿掌心隐约的盐粒，想起系统界面的\"垄断风险预警\"：\"母亲总以为，权势与财富可兼得，却忘了'天子与天下共利'的道理。\"刘彻停下脚步，看太液池方向有萤火虫飞过，那些光点竟排成\"盐铁官营\"四字，转瞬即逝，宛如天意。\"明日让少府给胶东郡拨三十名滤井工匠，\"他低头吻了吻女儿额头，盐粒粘在她发间，像撒了把碎钻，\"就说...是祥瑞公主体恤百姓，特赐的制盐之法，让他们照长安滤井的形制改良盐田。\"
陈阿娇点头，怀中的小公主忽然发出梦呓般的呢喃：\"均输...平准...\"声音虽模糊，却清清楚楚，带着股子金石之音。刘彻浑身一震，低头看女儿，却见她嘴角沾着粒盐晶，在月光下泛着奇异的光泽，像极了未央宫前殿的传国玉玺——那枚刻着\"受命于天，既寿永昌\"的玉玺，此刻正稳稳躺在他的御案上，与小公主掌心的胎记遥相呼应，仿佛天生一对。
夜风拂过太液池，新植的芦苇发出沙沙声响，混着远处西市的更鼓声。陈阿娇知道，馆陶绝不会轻易认输，一场关于盐铁的博弈才刚刚开始，陈氏商行的船队或许会转向南海，寻找新的盐源，又或许会勾结南越国的商人，另辟蹊径。但此刻她更在意的，是女儿掌心的盐粒正在慢慢融化，化作一道细流，沿着刘彻的衣袖蜿蜒而下，最终消失在未央宫的青石板缝里——那里，埋着整个大汉帝国的水系脉络，正等待着一个三岁孩童的\"指点\"，而她，将用母性作堤岸，守护这即将奔涌的时代洪流。